Глава 151: Искусство дипломатии (1)
Я долго обдумывал, как ответить Рексару. Ответ должен был исходить от члена Совета Дикой Сути.
Не мог просто сказать то, что хотелось. Слова, произнесённые здесь, влияли на судьбы миллионов.
Но кое-что из того, что сказал этот укротитель зверей, задело меня сильнее, чем следовало. И такое не стоило оставлять без ответа.
Нужно было быть осторожным. Мы шли по стеклу, а молот был у меня в руках. И не только у меня.
Но Шандриса была дисциплинирована. Я — её начальник, пусть не я командую дозором, что стоит у нас за спиной. Она молчала, хотя я знал: ей есть что сказать.
— Территория Орды? Смело. Очень смело. И глупо. Говорить такие слова без силы — опасно. Мудрость в словах проявляется лишь тогда, когда за ними стоит мощь, — произнёс я, и воздух будто задрожал.
Я изучал мок'натала, и он лишь чуть напрягся. Его медведица Миша лишь чуть пригнулась.
Оба были бы обречены, случись здесь бой. Но они не дрогнули. Это заслуживало уважения. Хоть и граничило с безрассудством. Я знал, о чём говорю.
Но суть была не в этом.
Я не стал продолжать. Разговор был о другом. Хоть духи знают, как сильно мне хотелось иначе.
— Оставим это. Почему мы здесь? Плеть. Мы пришли, чтобы очистить землю от неё, — сказал я, не озвучив по-настоящему важного.
Орда знала, что Кенарий вернулся. У них были шпионы. Да и празднества по случаю возвращения Владыки Леса были слишком громкими, чтобы их не заметить.
То, что я участвовал в его воскрешении, не было секретом. А вот как я это сделал — знали немногие.
Догадаться, почему мы направляемся к столице иглошкуров — в Лабиринты Иглошкурых, где, по легенде, покоятся останки Агамаггана, было нетрудно.
И всё же основной задачей было получить тело без насилия.
Мы уже вступили в контакт с Агамагганом. Он — важный лоа для большинства племён тёмных троллей, один из самых почитаемых.
Он хотел вернуться к жизни — как и его последователи. Возможно, именно потому иглошкуры так быстро согласились на сделку.
И всё же я сомневался. В том виде, в каком они существуют сейчас, идеалы Агамаггана им далеки. Слепую агрессию легко спутать с защитой.
Могло и не быть диалога вовсе.
Но как Урсол и Урсок, я верил, что Агамагган, защитник по своей сути, не одобрит бойню своих детей в лапах абоминаций.
— Где и когда? — с явной тревогой спросил Рексар. Меня порадовало, как всерьёз он отнёсся к угрозе нежити.
Надеюсь, они не будут столь же деятельны, когда дойдёт до «мирных» и «нечудовищных» освобождённых мертвецов Лордерона.
Земли, которых коснулись эти твари, ощущались даже в Изумрудном Сне — и далеко не слабо. По оценкам Малфуриона, ситуация там хуже, чем в Пустошах, и с каждым днём лишь усугубляется.
Дикая Суть не станет сидеть сложа лапы. Первоначальная невинность ничего не значит. Болезнь не зла по природе — но убивает всё равно.
— Это не дело Орды. Мы лишь проходим, чтобы уничтожить цель. Больше знать тебе не нужно, — произнёс я, оставляя мало места для возражений.
Но, похоже, он не уловил намёка. Или был слишком упрям.
— Орда не станет бездействовать перед лицом такой угрозы, даже если она в землях иглошкуров. Угроза слишком велика. Следите за нами, как и сейчас, но я не дам этим чудовищам разгуливать безнаказанно. Ваша армия важна. Угроза — тоже, — сказал Рексар.
Я дёрнул ухом и хвостом. Губы приподнялись, чуть обнажив клыки.
Это начинало раздражать.
Дело было не в том, что он раскусил наш маршрут или заметил наших шпионов-кобольдов. Мы этого ожидали. Рексар — один из лучших охотников. Для него это — обычное дело.
И не надо быть гением, чтобы понять, куда мы идём.
Но он давил. И, что хуже, был прав.
Из моих слов логично вытекало, что следует действовать сообща. С Плетью у нас был некий негласный пакт — как и с демонами.
Наша взаимная неприязнь была неравной. Дикая Суть презирала Орду больше. Но ненависть к Легиону и их бывшим рабам затмевала всё остальное.
Моё категоричное «нет» не выглядело разумным. Это злило.
И злило особенно потому, что я не мог разорвать его на части. Этот противник требовал слов, не когтей.
А с такими словами я лишь делал всё подозрительнее.
Это был тупик.
— Это не переговоры. Вы с нами не пойдёте, — прорычал я.
Чэнь шагнул вперёд. Его зелёные глаза сверкнули, он посмотрел на меня и заговорил:
— А можно я? — спросил он. Я замер, обдумывая, и медленно кивнул.
— Давай.
— Есть иная дорога, — произнёс монах. — Это дело тонкое. Просто уничтожить — недостаточно. А Орда, как известно, не славится деликатностью. Но и у нас нет бесконечных рук и лап. Нежить ускользнёт сквозь наши шипы и расползётся по четырём ветрам. И вот тогда — действуйте. На здоровье.
Наступила пауза. Рексар задумался, потом коротко буркнул:
— Если таково ваше желание, пусть будет так. Я не вмешаюсь. Передам всё Вождю.
Он развернулся и пошёл к летающему механизму. Миша последовала за ним. Их корабль вскоре оторвался от земли.
Шандриса первой нарушила молчание:
— Странный человек. Спасибо, монах. Мои стрелы были бы уже в крови, окажись он хоть на толику похож на того, топором размахивающего, легионолюбивого ублюдка.
— О-хо-хо, да что вы. Пустяковая уловка. Он бы всё равно поступил так, как хотел. И да, странный. Хотя… тут все мы не из числа обычных, да? — пропел Чэнь, откупоривая свою бочку и отхлебнув приличный глоток.
— И я благодарен, Чэнь. Не знаю, как ты это делаешь, но ты творишь чудеса, — выдохнул я. — А теперь — вперёд. Отдохнули и потратили достаточно времени.
Спектакль был разыгран. Через пятнадцать минут мы поднялись в воздух.
Прошло ещё несколько часов — и я почувствовал приближение цели раньше, чем глаза уловили. Солнце клонилось к закату, прячась за Тысячу Игл.
Природа была прекрасна, как всегда на Азероте. И всё же… скверна чувствовалась отчётливо. Она не была такой же сильной, как в войну, но…
Запах тот же. Противный. И он нарастал с каждой минутой.
«Это началось недавно», — подумал я. Но, возможно, это иллюзия.
Или дело в магических печатях. Даже мудрость Урсола не всегда помогает без прямого взгляда.
Но мы приближались. И вот они — Лабиринты Иглошкуров. Впечатляющее зрелище. Шипы — толщиной с деревья Ясеневого Леса, уходящие на километры в холмах и горах.
Это была настоящая крепость, и колючий купол — лишь верхушка. Внизу находилось множество пещер. Неудивительно, что Тралл до сих пор не решился на атаку.
Не было никакой активной защиты от налётов, но затраты ресурсов на уничтожение этой структуры были бы огромны — а результат всё равно временный.
Перед нами лежала настоящая суть Иглошкуров, чистая, неизменённая, а не тот отдалённый побег колючек квестовиков, которые я сам модифицировал и часто использовал.
Из-за нехватки времени и прямого контакта я не изучал эти лозы. Я не мог быть везде. Но по всем признакам — это было не обычное растение.
«Сорняк больше Мирового Дерева…» — с иронией подумал я. Сравнение, хоть и не вполне корректное, имело под собой почву.
Согласно нашим записям, в Изумрудном Сне у него было заметное присутствие. И теперь, когда мы приближались, оно ничуть не уступало по насыщенности. Это была не просто жизненная сила — хотя и её было вдоволь.
Дело было в прочности.
Поразительно, что оно не разлагалось и не было заражено нежитью. Ни одно обычное растение не устояло бы так долго.
Возможно, именно поэтому Плеть выбрала это место своим плацдармом. Иглошкуры удерживали бы оборону до самого конца — пока не пали бы или не были подняты в виде нежити, а Плеть тем временем продолжала бы свои планы.
Иронично, но эти колючие заросли обладали многими чертами потенциально инвазивного вида. Только племя иглошкуров и Агамагган — в зависимости от степени его влияния — удерживали этот кошмар от распространения.