Глава 150: Путь (2)
Мы перекидывались догадками до самого полудня, пока не приземлились на отдых в заставе Зловещих Тотемов — четверть пути до цели.
Расщелина Иглошкуров находилась почти на другом конце континента — долететь за один раз было невозможно. Возможно, я бы справился один, из последних сил… но нет. Просто нет.
Путь был долгим — вроде бы очевидно, но на деле это не сразу ощущалось. Именно поэтому я настаивал на развитии Порталов Сна.
Мобильность — ключ. А у нас не было ни магических летающих городов, ни эквивалента самолёта. Это было необходимо.
Хорошая новость: над Порталами Сна уже работали. Обдумывались и новые, но портал у Древа Грез оставался приоритетом.
Если бы он был готов — мы бы уже добрались. Или почти.
Но это входило в сферу влияния Зелёного Драконьего Рода, а постоянный портал требовал не только создания, но и надёжной защиты — изнутри и снаружи.
Временная и мобильная версия портала всё ещё оставалась на стадии концепта. И лично я не смог бы её создать.
В любом случае, на привале мы утолили голод и жажду, а затем отправились отдыхать. Двигаться дальше под таким солнцем было бы глупо.
Кроме этого, ничего не произошло — разве что я отправил свиток с вестью о нашем положении обратно в земли Дикой Сути.
Следующая остановка тоже прошла без происшествий. Я бы хотел, чтобы так оставалось и дальше. Но жизнь не согласилась.
У предпоследней точки маршрута к нам явились гости. Мы ждали их — заметили ещё за несколько часов. Клянусь предками, мы были готовы к худшему.
Это был бронированный дирижабль — крупнейший из всех, что мне доводилось видеть. Хотя признаться, даже меньших я видел немного.
Он был по-настоящему огромен: две тёмно-красные оболочки с чёрным гербом Орды удерживали зубчатый корпус из брони, утыканный пушками, которые только и ждали приказа открыть огонь.
Это был военный корабль. Я лишь приподнял бронированную бровь. И я был не единственным, кого его близость не особенно впечатлила.
Да, впечатляющий. Безусловно. Недооценивать его было бы глупо. Но суть была в другом. Больше — не всегда значит лучше.
— Какой же нелепый проект. Растрата дара природы. Вполне в духе гоблинов, — холодно бросила Шандриса с едва сдерживаемым презрением.
Если бы понадобилось, она бы в долю секунды выпустила стрелу с семенем шипа иглошкура — за десятки веков такие навыки оттачиваются. А мое создание позаботилось бы о том, чтобы стрела пробила и лопнула оболочку.
Но всё это было неважно. Потому что мы уже проникли внутрь.
Внутри были кобольды — члены разведотряда Камовакс. Никто не обратит внимания на стаю грифов, из которой часть осталась на борту.
План был не безупречен. Ни один не бывает. Даже друиду Когтя потребовалось бы время, чтобы заметить подмену.
Очевидно, что кобольды были замаскированы под местных обитателей. И хотя почти никто не различал виды грифов, а повадки тем более, это не повод расслабляться.
На борту был тот, кто мог бы заметить странности. Но даже если и заметил — ничего не предпринял. Не то чтобы у него был выбор.
Он не мог атаковать оболочки. А Камовакс, скорее всего, уже хищно крутила усами где-нибудь в глубине туннелей.
— Опасно в любом случае. Если они рухнут — упадут прямо нам под нос. Я не могу отрастить кому-то конечность. Не будем повторять их запугивание, — сказал я, хотя понимал: сам не прочь попугать. Это было во мне — животное, первобытное.
— Это плохо кончится, — согласился Чэнь. Он был здесь телохранителем и экстренным дипломатом. — Они пришли говорить. А возможен ли мир… боюсь, это не нам решать.
Генерал Стражей кивнула. Я тоже. Мы достигнем Расщелины Иглошкуров. Агамагган возродится. Плеть будет изгнана.
Говорили, что часть его челюсти осталась там. Я сомневался, но не мог рисковать. Хотя большая часть его скелета находилась в Лабиринтах Иглошкуров — вполне возможно, что и это правда.
Затем в нижней палубе открылся люк, и наружу выкатился меньший летательный аппарат.
Он напоминал вертолёт: металлическо-деревянный каркас с тремя вращающимися винтами. Под крыльями — две пушки.
Пилотировала его гоблин. Она приземлилась перед нами — на той поляне, которую мы выбрали специально.
Позади неё развевался флаг Дикой Сути.
Зелёное изображение дерева — Нордрассил вверху и Ундрассил внизу, как корни — на фоне тёмно-фиолетового полотна с серебряной окантовкой. Простой, выразительный, символичный.
Мы хотели говорить. Но зелёная малышка была не тем, ради кого мы здесь.
На борту было двое пассажиров: медведица и орк с кожей цвета светлой охры.
Он был крупнее даже тех, кто был усилен Скверной Маннорота. Но у него не было отвратительно выпученных мышц и пылающих красным глаз.
Он не был отродьем Скверны — лишь гибрид орка и, по запаху, огра. Это объясняло выдающиеся клыки и впечатляющее телосложение.
Скверны, что исказила прочих орков, в нём не чувствовалось.
В другой раз я бы не отказался посмотреть на него подольше — тем более, одет он был скромно. Но сейчас не время. Да и редко когда бывает. Я уже не горячий подросток.
Лицо его скрывал капюшон с узором звериной морды. Он приближался к нам молча.
В каждом шаге — уверенность хищника. Но сам он не был агрессивен. Он пришёл говорить. Без намерений к насилию. Это ощущалось без слов.
Больше всего колебалась медведица с бурой шерстью — её удивительно разумные глаза не отрывались от меня ни на мгновение. Она была готова отдать жизнь, если бы хозяин велел.
Ни в нём, ни в ней почти не ощущалось страха — ни в позе, ни в запахе. Хотя страх здесь был. Это самый древний инстинкт. Его можно укротить, можно закалить, но уничтожить — лишь смертью. Страх неотделим от жизни. Только мёртвый разум не боится.
Но держать его в узде вот так…
«Впечатляет…» — подумал я, вглядываясь в полукровку огра и орка. Он был высок для своего рода, но для меня — таким же ломким, как гном.
А его медведица — ещё более впечатляющей. Она не отступила. И местоимение «она» тут уместно — всё зависело от того, насколько разумной она была. Иногда звери достигали сознания.
И дело не в пустом совпадении. Магия и духи — наиболее очевидные причины. Возможно, она потомок одарённого магией медведя, пусть даже не из рода Двух Братьев или какого-либо Дикого Бога.
Она не пахла ими. Ни одним из богов Калимдора или Нордскола. Возможно, потому и не склонялась в почтении, хотя это давалось ей непросто — я чувствовал.
Они оба заслужили нечто большее, чем просто уважение.
Мок'натал был не из простых. Я знал, кто он такой — и кто его спутница.
Он больше не возглавлял огров Орды, но оставался своего рода героем и надёжным союзником Тралла. По крайней мере, таковы были данные из нашей сети разведки.
Я знал, на чьей стороне Рексар — и легко понимал его цели. Он был компетентен. Пусть даже официально он не состоял ни в одном из структурированных органов Орды.
Но мой опыт с Громмашем научил меня держать ожидания как можно ниже. Обжёгшись один раз — впредь укушу сам. Даже если зубы мои.
И именно он начал диалог. Я наложил древний язык Предков, разделив его с Шандрис и Чэнем, чтобы понимать и говорить на его наречии.
Орочий язык теперь хранился в библиотеке предков. Достаточно было, чтобы шаманы изучили его и поделились с духами, а Урсол упростил процесс.
— Приветствую вас, благородные воины Дикой Сути. Я Рексар, Чемпион Орды. Я пришёл говорить. Вождь знает и обеспокоен вашим стремительным военным продвижением на землях Орды. Чего вы ищете? — произнёс он хрипловатым, но уважительным баритоном.
Однако его тело было готово к бою, а глаза — настороже.
Он оглядывал каждого, но взгляд вновь и вновь возвращался ко мне.