Глава 144: Последствия (1)
Кровь капала с моих зубов и языка, пока я тяжело дышал над обезглавленным трупом Фандрала Олений Шлем, всё ещё пригвождённым к Мировому Древу.
Голова давно уже была в моём желудке — раздавлена и отправлена на переваривание; инстинкты, эмоции и моё собственное желание толкали меня на это.
Есть. Пожирать, пока не останется ничего.
Я никогда не делал этого раньше. Свежее мясо — это еда, независимо от источника. Но я никогда сознательно не стремился есть калдорай или кого-то другого.
Причины тут не требовали объяснений.
И я избегал любой пищи на основе разумных существ, даже когда смерть была неизбежной. Причины были очевидны и выходили далеко за пределы морали, хотя фурболги и не брезговали подобным.
Я и сам не чувствовал отвращения — напротив. Но, помимо культуры, кусание было важной частью моего боевого стиля, а глотать быстрее, чем каждый раз выплёвывать откушенную конечность.
Но съесть кого-то целиком? Такого я не делал ни разу.
И вкус этого эльфийского отброса, когда я вырвал его тело лапой и вгрызся в грудную клетку, был чем-то иным.
Вкусом мести. Кровавым, тёплым — но горьким.
Почти десять лет — почти половина моей жизни — я вынужден был терпеть постоянные атаки и насмешки этого зазнавшегося ушастого на всё, что я делал или говорил.
Я пытался, правда пытался, но «невыносимый» — слишком мягкое слово. Мне не следовало давать себе даже капли сомнений в том, что он может образумиться.
Честно, он чуть не переубедил меня. Но Дикая Природа и её дети были бы гораздо лучше без такого воплощения калдорайской гордыни и высокомерия.
Ненависть, раздражение и презрение — это только поверхность. Если из этого дня можно было вынести хоть что-то хорошее, то я благодарен за то, что Фандрал сам дал мне повод избавиться от его жалкого влияния навсегда. Его жизнь, по крайней мере, окончена. Но корни у него были глубоки и разветвлены.
По какой цене… я ещё должен был узнать. Грут пропал, и что с ним — неизвестно. Возможно, он мёртв. Я едва выжил после того, что провернул с ним. А теперь появилось второе Мировое Древо — и если одно падёт, то и другое последует за ним.
Неидеально, но ничего не оставалось, кроме как приспосабливаться, импровизировать и побеждать.
Но важнее всего…
«Я отомстил за тебя, братец…» — всё ещё думал я, пока кровь Фандрала стекала густыми алыми каплями, перемешанными с кусками органов и обломками костей от разорванного позвоночника.
Скоро пришли лианы, чтобы помочь, и передо мной не осталось даже трупа. Моя не-кожа из растений и грибов впитала тёплую живительную жидкость, избавляя от долгой чистки его мерзкой крови.
Лишь малая часть, ускользнувшая из-под моей власти, напоминала о его существовании — да и то ненадолго. Как и моё дерьмо через пару часов.
И то, и другое будет поглощено природой, как и положено по кругу жизни.
— Спасибо вам, могучие и мудрые предки, — пробормотал я вполголоса, и приток маны исчез, как и они.
Больше всего меня поразило их последнее чувство — пылающая гордость. Они чувствовали себя великолепно, преклоняя колени передо мной. Это было не в новинку… но никогда ещё не было так ярко, так мощно. И это было немного странно.
Такое уважение полагалось Властелинам Медведей, а я себя к ним почти не причислял.
Это не фальшивая скромность — просто духи предков были священны, и в повседневной жизни не было ничего выше них.
Но чему тут удивляться. Никогда ещё не было такого фурболга, как я. Никто не делал того, что сделал я. Нечему противиться. Я не был слеп к тому, что может случиться.
Просто… это много.
Но дело не закончилось на казни самозваного Верховного Друида.
Я выдохнул, глядя вниз на толпу. Точнее, на удивление немногие потери с обеих сторон после битвы.
И хорошо, и плохо — но об этом позже.
Я не собирался устраивать из этого ещё большее зрелище.
Хотя часть меня получала явное удовольствие от того, как эльфы смотрят на меня, спускающегося вниз. Не от страха, а от осознания, что они облажались по полной — и расплатятся.
Лишь предки знают, что я об этом позабочусь. Это было предательство высшего порядка, и я едва сдерживался, чтобы снова не испачкать лапы.
Урок Чэня дал плоды, и я повторял мантры, чтобы успокоиться.
Медитация в движении тяжела, ещё тяжелее — в бою, но она возвращала мне равновесие. Этот трюк сильно помогал мне справляться с моими новыми хаотичными и в основном агрессивными инстинктами.
Дисциплина — единственный путь. Именно поэтому урса-тотемики никогда не шли по моему пути.
Бывали такие, и раньше… и заканчивалось это всегда кровью.
Впрочем…
Я наблюдал за происходящим на земле, пока мой взгляд не наткнулся на Тиранду с таким выражением, словно у неё лицо одновременно скривилось от злости, отвращения и тяжёлой серьёзности.
— Ты убил его, — сказала она. Это не было обвинением, просто холодная констатация факта.
— А ты помогла. За это прими мою благодарность, Тиранда, — ответил я с ухмылкой, окровавленные клыки поблёскивали, но её это не впечатлило.
И это правда. Без её своевременного выстрела Фандрал, скорее всего, сбежал бы. Он был слишком быстр, чтобы я успел остановить его один, без засады.
Мои арбалеты уже были чем-то иным, новым, неизученным, и дальности им не хватало. А уж о меткости без Грута и речи не шло — я ведь не был снайпером.
Но даже он не был быстрее стрелы Избранницы Элуны. А ещё — обрывки воспоминаний из прошлой жизни рисовали Фандрала в ещё более тёмном свете.
Он был нестабильной бомбой с часовым механизмом, где единственной ниточкой к реальности оставалась его внучка.
— Справедливо, — проговорила Верховная Жрица, будто намекая, что и сама хотела бы сделать то же самое.
Хоть и не столь кроваво и громко. Но после сегодняшнего… нет сомнений, что она тоже не станет церемониться.
Сомневаюсь, что её методы были бы столь же действенными, как хорошая старомодная расправа. Но это уже не важно. Фандрал мёртв. Абсолютно.
И тут она меня удивила — приятно — заговорив почти застенчиво, хотя это быстро прошло:
— Мне следовало прислушаться к тебе и Магате. Гордыня затмила меня, даже с благословением Элуны.
Я хмыкнул. «А я тебя предупреждал» — было бы уместно, но не в тот момент, когда она открывается.