Глава 142: Отхо и Фандрал (1)
Сегодняшняя ночь — не случайность. Всё было рассчитано до последней мелочи. Время не было потрачено впустую: Фандрал тщательно спланировал всё заранее.
Позднее прибытие Тиранды Шепот Ветра и последующий спор с ней — ожидаемо. Предсказуемо.
Таков был замысел: даже крошечная трещина в бастионе её убеждений могла бы стать началом. Он не собирался объяснять ей всё сразу. Истина об Ундрассиле должна была оставаться тайной для самых верных. А то, что он что-то упустил, выглядело бы как случайная ошибка, вызванная спешкой, не более.
Она бы злилась. Гордилась бы своим мнением. Но она бы выслушала. А несогласие собственного народа, брошенное ей в лицо, сломило бы её гордость.
Когда она смягчится — её престарелый Шан'до последует за ней, как делал всегда. Малфурион всегда был эмоциональным глупцом — Фандрал знал это лучше всех.
Разумеется, сама по себе эта часть плана была шаткой.
Её роль заключалась в координации с отрядом Леяры, который должен был среагировать на предполагаемую агрессию Отхо.
Медведь не стал бы вести переговоры. Он бы ринулся вперёд, поддавшись первобытному инстинкту — как животное. Такова природа.
Задача была проста: выиграть время. Побеждать в схватке никто и не планировал.
Невестка Фандрала и её бойцы должны были рассеяться по пещерам и устроить настоящую охоту — жестокую, как никогда. Лишь немногие среди них знали бы истинные цели.
Правдоподобие было критически важно.
Потери были ожидаемы. Их гибель стала бы жертвой ради правого дела и неоспоримым доказательством: под землёй скрывается безумный монстр и опасные эксперименты.
Но это лишь второстепенное. Они должны были отвлечь внимание, пока рос Ашдрассил, и помешать распространению сведений о катастрофе под землёй.
Чтобы гарантировать это, верные Фандралу последователи были отправлены перехватить любые сообщения, направленные Жрице Высшего Света.
Не то чтобы Тиранда была в состоянии быстро отреагировать — её заваливали бумажной работой.
Первым тревожным звоночком стал внезапный спад потока энергии в Мировом Древе — слишком рано.
Фурболги должны были стабилизировать перевёрнутое Мировое Древо спустя часы. Но прошло не двадцать минут, как рост Ашдрассила затормозился — благодаря запутыванию корней и перенастройке их соединений.
Затем наступили часы ожидания, в течение которых он с другими друидами пытался поддерживать рост дерева. Время тянулось мучительно долго.
Прибытие Тиранды совпало с предсказанием — с опозданием всего на полчаса. Облегчение, смешанное с тревогой, охватило Фандрала.
Но почему от Леяры не поступало отчёта?
В Изумрудном Сне находились спящие друиды — специально чтобы перехватывать такие сообщения. Отсутствие связи означало проблему.
Связь должна была быть.
Но с письмом всё оказалось иначе. Оно дошло до Тиранды — с опозданием, да, но дошло. Что в нём было — оставалось загадкой.
Древние — упрямые существа. Не всякому отдадут свиток. И уж точно не позволят обмануть себя.
Тем не менее — паниковать не стоило. Свиток вряд ли был от Отхо. Было слишком рано. Он должен был быть занят Ундрассилом.
Следовательно, содержание письма Тиранде должно было быть туманным. Это если не учитывать остальные риски.
Урсол, возможно, и представлял бы серьёзную преграду, но даже с Тирандой и яростью Отхо справиться с ним можно было бы. Мудрый Медведь понял бы, что к чему. Фандрал в этом не сомневался.
У них было немало лазутчиков, но провернуть доставку секретного послания без высокого допуска было невозможно.
Зеркало в Изумрудном Сне охранялось ещё строже. А врата портала вообще не подступны для посторонних.
Создание отростка от далёкого корня было трудной задачей. Любой подозрительный дух или друид — их бы быстро вычислили.
И всё же всё пошло не по плану.
Теперь уже не имело значения. Старуха — явно всё знала. И всё указывало на один единственный исход.
Но Фандрал всегда диверсифицировал риски.
Вот только он не мог предугадать того, что случилось. Даже в самых смелых фантазиях и безумных расчётах он не допускал возвращения настоящего Древнего.
Урсол — да. Он находился на континенте вечной зимы. Всё подтверждало это. А Ашдрассил рос, и планы Фандрала срабатывали.
Но не он пришёл.
Это был Урсок — Медведь Могущества.
Фандрал никогда не видел его. Он родился спустя десятилетия после Великого Раскола. Тогда Урсок уже пал.
Но Древний, вышедший из земли… не мог быть кем-то другим. Когти, знаки на шкуре, само присутствие.
Это был он.
Он был определённо меньше, чем говорили, но перед ними стоял тот самый, считавшийся мёртвым, Медвежий Близнец. А «мёртвый» — это последнее слово, которое пришло бы на ум Фандралу в ту секунду, когда его душу охватил животный ужас.
Слова отрицания слетели с его губ машинально и звучали нелепо. Сама мощь существа перечёркивала всякие оправдания — и каждому свидетелю вбивалась в сердце одна-единственная истина.
Что хуже всего — в истеричном обвинении, сорвавшемся с языка Фандрала, действительно была доля правды. Гротескная ирония, горько насмешливая. Но из двух присутствующих только один уловил её и был чуть-чуть ею развеселён.
Это был не Отхо. Тот показался из туннеля через несколько секунд.
Он мутировал. Превратился в гибрид плоти и древесины. Рванул вперёд с когтями наперевес и пастью, распахнутой до безумия. Без крика, без рыка, без попытки устрашения — только ярость, первобытная, чистая.