Глава 141: Запоздалое сожаление
И всё же Тиранда знала: если бы не великий фурболг, она, вероятно, не воспротивилась бы происходящему. Жить в неведении было бы куда легче, чем принять болезненную истину.
Письмо было во многом предостережением. Отхо даже указал имена предателей среди калдорай — некоторых она знала тысячелетиями.
«Сёстры… Как же я была глупа, надеясь, что вы никогда не нарушите клятвы верности. Пусть Элуна простит вас, ибо я не обладаю её великой милостью», — молилась Тиранда, а затем произнесла вслух:
— Я поняла. «Корона Ночи». Подходяще, полагаю. Но хватит игр, Фандрал. Это лишь часть правды.
— Тогда просвети меня, Тиранда. Что за познания в друидизме у тебя есть, которых мне не достаёт? Элуна даровала тебе это знание? — усмехнулся ночной эльф.
К её потрясению, никто из окружающих калдорай не выразил неодобрения его словам.
Даже жрицы и часовые, бывшие здесь задолго до её прибытия, согласно кивали.
Многие избегали её взгляда — то ли от стыда, то ли от растерянности, — но их молчание звучало громче любых слов. А некоторые осмелились смотреть с открытым презрением.
Это резко контрастировало с праведным гневом её сопровождающих — и, к её ужасу, даже среди них не было единодушия.
Но теперь стало совершенно ясно, кто предан, а кто — нет.
И это было уродливо: на лицах застыло недоверие, печаль и разочарование. Сердце Тиранды громко стучало в ушах, а в крови бурлила едва сдерживаемая ярость.
Но она не выдала себя ни единым движением. В отличие от других.
Она сомневалась, что это было покушение, но стремительно растущее число инакомыслящих вызывало тревогу.
Тиранда не боялась за свою жизнь; даже с ребёнком она могла бы сбежать.
Выход у неё был. Но в её сознание вбивалась мысль: хватка слабеет. И это — лишь вершина гнили.
— Я запрещаю тебе произносить это имя! — прервал жрицу Фандрал, указав на неё когтистым пальцем. —Ты убила наших сородичей, чтобы освободить Предателя — якобы во имя Элуны! Ты использовала её голос, чтобы скрыть прибытие Пылающего Легиона, сочтя, что разумнее довериться бронзовым драконам! А теперь хочешь, чтобы Дети Звёзд, хранители природы, влачили жалкое, короткое, полное болезней существование среди зверей, как с равными?! — взревел младший архидруид, и в его крике слились три обвинения в одно.
— ДОСТАТОЧНО! — её глаза вспыхнули светом Элуны, и наступила тишина. — Я совершала ошибки — и не отрицаю их. Но они не были вызваны эгоизмом. Я действовала так, как считала правильным для нашего народа — до последнего дыхания. В отличие от тебя, я знаю, что ты сделал здесь, Фандрал...
Однако Верховную жрицу вновь прервали. И на сей раз это был не временно исполняющий обязанности главы Круга Кенария, как бы ему того ни хотелось.
Они прибыли. И Тиранда поняла: она проиграла. Будет резня. И всё, что она может — сделать её быстрой и безболезненной.
Перед ней из-под земли вырвался зверь легенд: горы мышц, густая коричневая шерсть, заплетённая в косы, и когти. Его первобытный рёв пронёсся по лесу, заставив души всех присутствующих сжаться от ужаса.
Он был выше любого медведя, кого они знали. Полубог дикой природы. Одним ударом лапы он мог сокрушить валун или согнуть любую сталь.
Тиранда узнала его. Несмотря на уменьшившиеся размеры, его аура не лгала. Она не могла ошибиться. И калдорай тоже узнали его. Впервые она увидела на лице ненавистного друида подлинный страх и панику.
Словно на его разум обрушилось ужасное осознание.
— Нет… нет, нет, нет… Этого не может быть! — прошептал он, сжав посох с орлиной головой, отступив на полшага.
Но это был не страх за жизнь. Он давно перерос это. Это была ярость, переплетённая с отчаянием, — попытка удержать то, что уже ускользнуло. Его тонкие планы вспыхнули и сгорели, а сам Фандрал ничего не мог сделать.
— Смотрите! Это не Урсок! Он слишком мал! Это просто кукла из плоти, созданная Отхо, чтобы обмануть нас! — взвизгнул Фандрал с напускной уверенностью.
Кое-кто поддержал его — скорее из отчаянного отрицания, чем из искренней веры. Но самообман недолговечен. И здесь он трещал по швам.
Понимание надвигающегося ужаса сковало сердца, терзая разум.
Мнимый «лжебог» не ответил ни словом. Лишь презрительно фыркнул, с оттенком жалости. Его правая лапа поднялась и с грохотом обрушилась на землю, сминая её, как песочный замок.
Деревья задрожали, посыпались листья и ветки, несколько ночных эльфов пошатнулись и потеряли остатки бравады.
Это был не обман. Это был Урсок — Медведь Могущества. И они навлекли на себя его гнев.
— Как же мне хочется рвать на куски твои тёплые внутренности, пока ты вопишь о пощаде, ничтожный эльф. Увы… эта честь выпала моему младшему брату, — прогремел Властелин Медведей. В его голосе звучали скука и ярость, заставившие дрожать даже кости.
Толпа застыла, охваченная новым витком страха. Лишь Тиранда и те, кто никогда не отворачивался от Дикой Природы, остались на месте.
И даже они едва сдерживались — инстинкт животного ужаса подсказывал: перед ними хищник, вершина пищевой цепи.
А следом за словами Дикого Бога из пещеры вышел фурболг, слишком известный — и прославленный, и проклятый. Его изменённое тело сияло под светом двух лун.
Плоть, кора и грибы сливались с шерстью, пронизанной пылающими рунами Урсинов, мхом и чёрными волосами. Его живот, шея и подмышки были массивными.
Словно броня или экзоскелет, кора и кости выступали из его головы, плеч, груди, бёдер, паха, лап, коленей и предплечий. А между ними — лозы, шипы, листья и цветы.
Его тело было не уродством, а гармонией: животное, растительное и грибковое начала сосуществовали в нём в идеальном симбиозе.
Он не произнёс ни слова. Ни колкости, ни язв. Лишь его глаза — светящиеся, золотые, полные ярости, ненависти и скорби — устремились прямо на Фандрала Оленьего Шлема.
Отхо ринулся в бой.