Глава 138: Потери и приобретения
— Мы… справились… — прохрипел я. И почувствовал облегчение. Но не услышал ни слова в ответ. Никакого жеста. Никакого движения.
И тогда в животе у меня всё сжалось. А затем пришло понимание.
Я не хотел верить. Но знал — это правда.
Он ушёл. Грут исчез.
Я не знал, временно ли это. Не знал, можно ли вернуть. Но это не было просто разрушением тела.
Он… исчез.
Мой первый друг. Сподвижник. Ученик. Почти сын. Почти брат. Существо, которого я сам создал, вырастил… и которое всегда было рядом. Упрямый, преданный, немного вредный, немного шутник.
Девятнадцать лет.
Почти вся моя жизнь.
И вот — пустота.
Я поднялся в полный рост, сжав зубы от ярости. Всё, что выросло на моём теле — отростки, наросты, опухоли — я втянул обратно, превратив в правильную форму.
Через полминуты я больше не выглядел как изуродованное чудовище или порождение Бездны.
Это было легко исправить.
Но не то, что произошло с моей жизненной силой.
Она… изменилась. Не полностью, но необратимо. Я стал другим.
И от этого ярость только росла. Не от самих изменений — хотя радости они не приносили.
А от того, как они произошли.
Потому что это был Грут. Его больше не было. Но он… остался во мне.
Буквально.
Броня стала частью меня, как лапы или хвост. Я больше не носил её. Я ею был.
Она стала второй кожей. Хотя это было нечто большее.
Сканирование показало: внутри родились новые органы, выросшие из нейрослияния. Они были встроены в мой организм, изменили многое: от системы кровообращения до нервной.
Они слились с этой внешней «оболочкой», словно всё это развивалось веками.
Я не понимал, как это возможно. Это шло вразрез с законами Жизни и Природы. С самой эволюцией.
И я не знал, как это остановить или исправить.
Это было нетипично по охвату и сложности. И всё же… не совсем чуждо. Почти. Почти знакомо.
Не как опухоли, от которых я избавился ранее, хотя изменений было не меньше. Разницы не должно было быть.
Но она была.
Это было чересчур… логично. Биологически стройно. Функционально упорядочено. Идеально подходило — но это уже было частью меня.
Последний след моего друга. Дар? Проклятие? Я не знал. Но он остался. Это было не просто изменение, вызванное биокинезом. Это был я.
Двигаться стало естественно. Естественнее, чем раньше, когда броня была живой, но всё же внешней. Сейчас же я ощущал себя цельным.
Я чувствовал Златовласку — яснее, глубже, словно это был мой орган, как палец или лёгкое. Нужно было лишь прикоснуться. Часть мицелия теперь действительно стала частью меня — связующим звеном между кровью и соком.
Меня это… захватило. Фрагмент моего разума был искренне заворожён, и я поклялся — позже разберу изменения по косточкам. Хотя и понимал: последствия могут быть тяжёлыми.
Но не сейчас.
Я перевёл взгляд на изувеченное тело твари. Леяра. Представительница ненавистных калдорай, виновница этого преступления — против Дикой Природы, фурболгов… и меня.
Технически она ещё жива, как и на удивление многие из её сородичей. Но толку с этого было мало.
Магия Жизни и Природы здесь зашкаливала — выше, чем на первом слое Изумрудного Сна. Гораздо выше.
И это замедляло гибель клеток до неприличия.
Леяра станет звездой следующего акта. Первым делом — стабилизировать её и её прихвостней. По крайней мере, тех, у кого ещё цел череп.
Я бы не хотел, чтобы они потеряли когнитивные функции. Это было бы милосердием. А они не заслужили даже боли.
— Нужно действовать быстро, — прорычал я.
Прикосновение костяшек, покрытых корой, к земле — напоминание. Отчётливое, свежее, почти невыносимое.
Там были нервы. Новый тип. Как будто три царства — звери, растения, грибы — были сплавлены в одно, неразделимое.
И я ощущал: влажность, питательные вещества, свет, состав воздуха. То, чего раньше не знал — никогда по-настоящему.
А потом я заметил кровь ночного эльфа. Она впитывалась в меня. Превращалась в питательные вещества…
Ах да. Семена. На мне. Чёрт. Слишком много всего.
Я инстинктивно попытался дать импульс маны внутрь себя — и тут же ощутил пустоту. Всё, что было — забрано.
Из моей спины вырвались лианы, опираясь на кости. Они подтащили калдорай ко мне. Я должен был действовать быстро. Допросы — это забава для будущего меня.
Мой народ нуждался во мне. Нужно было связаться с кем следует.
И сделать объявление.
***
Деревня Зелёных Лап была уютным, живописным местечком. Сквозь лиственный полог над головой мягко просачивались солнечные лучи.
Цветы всех форм и расцветок украшали дома — живые растения были превращены в бревна, а может, и вовсе выросли в этих формах с самого начала. Вокруг них порхали бабочки, пчёлы, светлячки и крошечные духи.
Овощей, корнеплодов, ягод и фруктов здесь было в изобилии; птицы и мелкие звери с удовольствием пировали на этом богатстве.
Что вызывало негодование у фурболгов внизу и весёлый смех у медвежат, носившихся и игравших на залитой зеленью траве.
Ночные эльфы здесь тоже были — пусть и в меньшинстве. Они жили среди медвежьего народа, торговались на рынке, трудились, обучались различным искусствам — от воинского мастерства до духовной практики, в том числе с силами стихий.
Но этим дело не ограничивалось. В деревне жили ещё два народа — на противоположных краях роста: кобольды и таурены. И они занимались тем же самым.
На фоне всей этой идиллии особенно выделялись Ворота Урс — огромное медвежье изваяние, вырезанное из живого дерева. Они могли закрыться по воле шаманов и служили не просто памятником.
Это был вход в туннельную сеть длиной в тысячи километров, простирающуюся под Северным Калимдором. Сердце всей деятельности поселения.
Поодаль в стойлах стояли кодо, гигантские кроты и гиппогрифы. Одни уже были в пути, других готовили к выходу.
У каждого — своё предназначение. Одни — вьючные звери, другие — средство передвижения. Каждому находилось место.
Кодо были гораздо медленнее гиппогрифов и ограничены дорогами. Зато они были куда сильнее. Крот же мог копать под землёй и проходить сквозь камень с лёгкостью, был быстрее кодо, но уступал в выносливости.
А ещё были большие кошки — от морозных саблезубов до ночных. Их использовали для охоты и боя, как и всех остальных зверей.