Глава 134: Злой медведь (2)
Так рождался Ашдрассил, Корона Ночи. Ему не суждено было томиться в бездне, как Ундрассил. Он должен был познать красоту ночного неба Калимдора.
Но чтобы он пророс, требовалась жертва.
Корона Подземья — и была этой жертвой.
Это знали лишь избранные. Остальные думали, что спасают новое Мировое Древо. В действительности — возвращали благословение тем, кто по праву его заслуживал.
Это был обмен. Равный, но с последствиями. Ундрассил увядал бы. И правильно — они были недостойны.
Всё держалось в секрете, что было непросто, даже с влиянием Фандрала.
Его сторонников стало больше, и не только среди друидов.
Смертность — болезнь, от которой многие хотели излечиться. А крушение фурболгов, тауренов и кобольдов было почти таким же сильным желанием.
Он был не одинок. И хотя немногие имели смелость открыто присоединиться, армия росла.
В тени, в молчании. Специально.
Зловещие Тотемы уже давно стучали бы своей хитрой хозяйке.
А та — Отхо.
Они знали слишком много, но не всё. Пока — достаточно, чтобы блуждать в тумане.
Отхо реагировал только в крайностях.
Остальное время он пропадал в своей лаборатории — на дни, недели.
Фандрал увидел в этом слабость. И использовал её. Как и наивную самоуверенность Отхо в охране Ундрассила.
Добраться до корней было проще простого. Сложнее — вырастить их в нужное место и сделать это «естественно».
Теперь казалось, будто Ашдрассил и впрямь произрастал из Ундрассила.
Нельзя сказать, что это было неуязвимо, но большинству не хватало знаний, чтобы заподозрить подвох.
Сегодня был день раскрытия карт.
Малфурион спал, сражаясь с Кошмаром. Лучшего момента не было.
Фандрал всё рассчитал до мельчайших деталей. Он знал — последствия будут. Но и знал, что они стоят того.
Отхо покажет своё истинное лицо. Обезумевший зверь с непомерной силой.
После этого всё, что он построил, рассыплется, как пух одуванчика на ветру.
Даже если Ашдрассил окажется слабее, чем ожидалось — это не важно. Он был.
И его сила могла быть сконцентрирована. Убийство Ундрассила — было необходимо.
Жаль, конечно. Но выбора не было.
Всё шло по плану. Но тут началось сопротивление.
Ожидаемо.
Город Фулборгов был полон магии Природы. Потенциал — зря потраченный, но не напрасный.
Фурболги не стали сидеть сложа лапы.
Ашдрассил стал прорастать медленнее. Но не остановился.
Им не хватало мощи. Но сила — не всё. Война Мировых Древ — это сражение за ресурсы. Как в древнейшие времена.
Не идеально. Но у Фандрала был запасной план.
Леяра, его невестка, с отрядом лучших, уже в пути.
Не убивать. Отвлечь. Показать угрозу. И отступить.
Рассчитано. Отрепетировано. Отточено.
Корни нельзя было просто разорвать — погибнут оба Древа.
Победа не была обязательной. Главное — опозорить Отхо.
И дать шанс калдорай вновь занять своё истинное место.
***
Камни ломались, будто глина под моими лапами и магией — я не обращал внимания на препятствия на пути к вершине.
Корни и мицелий сплетались воедино, расчищая дорогу, в то время как пылающая ярость подпитывала каждое моё движение.
Я рванул вперёд, когти вонзились в стену пещеры, кости сдвинулись под кожей и прорвались наружу, как шипы, не пролив и капли крови. Жидкая древесина влилась в них, и я даже не обратил на это внимания. Это было так же естественно, как дыхание.
Вместе они образовали затейливую броню, усиливая моё продвижение. Мне не нужно было беспокоиться о том, что она ослепит или задушит меня.
Арбалеты и более сложное оружие начали формироваться вслед за ней. Как и доспех, всё это было не чем иным, как магическим воплощением памяти тела и инстинкта.
Все уроки Чэня не смогли умерить мою ярость — разве что позволили мне удерживать в голове цель, придавая рациональность этому звериному порыву.
Это была угроза — экзистенциальная.
Я должен был положить этому конец. Я положу этому конец.
Речь шла не обо мне. И это уже было ужасной ошибкой.
Нет, всё было куда хуже. Несравнимо хуже.
Это касалось того, что принадлежало мне. МОЁ. МОЁ. МОЁ. Моя территория. МОЯ. И это ставило под угрозу всех и вся. Мой народ. МОЙ. И дело было не только в медвежьих людях.
Это было преступление, которого не позволяли себе даже демоны.
На кону были жизни тысяч — моих и их. Хотя сомневаюсь, что они об этом вообще думали. И именно это лишь разжигало пожар в моей груди.
Отвратительно.
Это моё, и кто-то пытался вырвать это из-под моего носа. Я этого не позволю.
Это враг. Его нужно вырезать под корень. И я с радостью стану палачом и мясником.
И никакие камни меня не остановят.
Мудрость и инстинкты предков наполняли меня, когда я беззвучно звал их за собой.
Прошло немало времени с тех пор, как мне был нужен Свисток Духа как костыль, и его разрушение сыграло в этом роль. Хотя Урсол всё же сделал мне новый.
Грут — вечно полезный росток, связанный со Златовлаской — передал мне, что находилось в пещере выше.
Пещера, которую я немедленно приказал изолировать золотому мицелию с его миллионами нитей и связанной флорой. Но без спешки: охота требует скрытности.
Никто из двадцати двух живых существ размером с калдореев и примерно такого же числа разных зверей не увидит больше дневного света.
«Калдорай… друиды, жрицы, стражи, судя по животным — есть ночные саблезубы...» — я нахмурился. Мои сомнения не были напрасны.
Но я не был шокирован.
Зато разочарование и гнев — совсем другое дело. Эти были гнилыми плодами, которых мы с Магатой предвидели. И всё же видеть их своими глазами — совсем иное. Пронзительное отвращение и ярость вспыхнули в моём сердце.
Я истекал кровью ради них. Я исцелял их. И это — моя награда?
Это были те, кого Тиранда и Малфурион отказывались считать серьёзной угрозой. Те, в чьей двуличности не верили, считая всё это... паранойей.
По крайней мере, открыто они это так не называли.
Но высокомерие и оторванность были лишь лёгким раздражением на фоне жгучей ненависти к этим предательским, неблагодарным, эгоистичным отбросам, позору рода эльфийского. Им не место под этим небом.
Ненависть — это слишком мягко сказано. Я презираю таких существ больше, чем демонов. Даже больше, чем нежить.
Но нож в спину не всегда предсказуем. И в каком-то извращённом смысле — это хорошо. Рак себя проявил.
И когда я вырвался в огромную пещеру, где яркий столон Ундрассила воровал саму суть Мирового Древа…
Меня встретили сорок предателей.
Я зарычал, взгляд, полыхающий жаром, выхватывал каждого из них — никто не был сокрыт от меня. Это была ловушка. Они знали, что я поспешу сюда.
Хитро. Но смертельно глупо. Как и многое сегодня.
Они всё равно вздрогнули. И даже если нет — резкий запах страха наполнял воздух, пробуждая во мне голод. Трусы. Добыча. Вот кто они такие. И кем всегда будут.
Они даже выстроились в свои глупые амбуши.
Я быстро окинул их взглядом, пока не остановился на одной калдорай рядом с пылающим корнем Ундрассила.
Она стояла прямо, как благородная дама, её посох и снаряжение выдавали высокое положение. У неё даже были личные телохранители — будто они могли её защитить.
На её лице на миг промелькнуло удивление, сменившееся вежливой улыбкой, которая была не больше, чем презрительной ухмылкой.
Это не была маска. Эта сука была готова.
И я её узнал. Но, по правде говоря, мне было наплевать, как будет зваться будущий фарш.
— Я Леяра. Я хочу поговори… — я уже прыгнул, разрезая расстояние, прежде чем ложь покинула её губы.
Увы, мои когти с лезвиями пронеслись в волоске от её горла.
Её тело превратилось в орлиное, ускользнув в последний миг. В тот же момент её коготь вспыхнул, и моё зрение заполнила белизна. Я зарычал, размахивая лапами вслепую.
Острая боль ударила по сетчатке. Я ослеп.