Глава 125: Дэлин Праудмур
— Грязные звери, всё ещё притворяющиеся цивилизованными… — сплюнул Дэлин Праудмур, Великий Адмирал Адмиралтейства Кул-Тираса, спускаясь по трапу судна, доставившего его с флагмана.
Его кожаные сапоги глухо грохнули по грубо сколоченному орочьему порту, а взгляд скользил по картине, разворачивавшейся перед ним. Картине разрушения, как и множество других, что он уже видел.
Но в отличие от прежних, эта битва — как и восемь предыдущих с момента его прибытия в эту далёкую землю — не шла ни в какое сравнение.
Запах — огня и смерти, сожжённой плоти, плавающих тел, раздувшихся от трупного газа и разорванных на части кишок.
Звук — пороха и взрывов, за которыми следовали крики ужаса и грохот обрушивающихся зданий, что сокрушали всех под собой. Это был хор отчаяния, страха и непонимания.
Вкус — крови, густыми струями стекающей в почву и капающей с клинков, был столь сильным, что язык начинал зудеть от медного привкуса. Отвратительно, но в то же время — бодряще, словно удар под дых.
Осязание — тёплый морской бриз, ласкающий кожу и одежду, на фоне застывшего и одновременно гремящего ветра. Земля дрожала под ногами — побочный эффект происходящей резни.
И зрение — связующее звено всех остальных чувств, картина, рисующая истинное, не приукрашенное лицо войны.
Мрачность, жестокость, зверство. Справедливее было бы назвать это не боем, а бойней.
И потому Великий Адмирал не испытывал сомнений, страха или злости, как когда-то в прошлом. Эти три дня дали ему новую перспективу.
Эти нападения были не отчаянной защитой перед лицом ужасающей силы Орды.
Нет. Это было методичное, выверенное нападение на нынешнюю Орду.
Он ощущал лишь презрение — и частицу своего старого сердца, отстукивающего в торжествующей, праведной злости.
Орки совершили столько зверств, что их не вместили бы и целые библиотеки.
Бесчисленные невинные — люди, дворфы, гномы, даже высокие эльфы, хоть и в меньшем числе — были вырезаны с садистским удовольствием.
Храбрые мужчины и женщины, сражавшиеся под знамёнами Великого Альянса Лордерона, были растерзаны зелёной волной, с жадностью пожиравшей всё на своём пути.
Они отняли матерей, отцов, сестёр, братьев, дочерей и сыновей… Они отняли у него Дерека. Сожжённого заживо драконьим огнём — чудовищами, которых поработила Орда.
И теперь его дочь находилась в смертельной опасности из-за этих монстров. Если ещё жива. Но он не смел надолго задерживать эту мысль. Хотя и не отвергал фактов её возможной гибели.
Его любимая дочь… погибшая от рук Орды, после того как отправилась спасать тех, кого ещё можно было вырвать из лап Плети.
И теперь видеть, как орки разгуливают, устроившись в доме, ведут быт, рыбачат, фермерствуют — словно не они уничтожили все эти аспекты жизни… это приводило Великого Адмирала в бешенство.
Это было неправильно, чуждо, оскорбительно, тошнотворно и глубоко отвратительно.
Зверя, созданного для убийства, можно приручить, можно изменить его поведение, но сердце и инстинкты к бессмысленной бойне не исчезнут.
Они украли облик, что видели в Восточных Королевствах во время своих походов. И не просто так.
Орки умели учиться, адаптироваться и выживать, как пятно на теле Азерота.
Они зализывали раны, плодились и готовились к новой войне — чтобы возобновить геноцид, не завершённый в прошлый раз.
Но теперь их никто не остановит… если только Дэлин сам не вырвет их с корнями и не выжжет землю до пепла.
Это была не просто месть.
Это было необходимое очищение.
Очищение, что должно было произойти ещё тогда, когда орки были в клетках — иссохшими мешками плоти и костей, что питались подачками Альянса и ненавидели его не меньше, чем он их.
Дэлину предстояло сделать то, на что не решился покойный король Теренас Менетил II, чьё сердце было слишком мягким, а взгляд — слишком близоруким.
Сжав губы в тонкую линию, он шагнул вперёд, бдительный и собранный.
Его солдаты, слаженно действуя при поддержке корабельной артиллерии, быстро расправились с сотней-другой орков и их глиняными хижинами. Первобытные, грубые.
Мизерные силы обороны сражались — они начали эвакуацию, но было уже поздно.
Очевидно, их предупредили выжившие из прошлого поселения, но волны плывут быстрее, чем гонцы и всадники.
Кул-тирасские суда — тем более, и те, что привёл Дэлин Праудмур, были лучшими из лучших.
И прихоти моря их не волновали — приливные жрецы уже всё предвидели. Лагерь должен был стоять здесь, несмотря на недостатки.
Они нуждались в отдыхе, вода и еда были нужны, суда — на ремонте, а люди — на восстановлении.
Прошлые три дня на этой чужой земле прошли за сбором припасов, разведкой местности и, где возможно, истреблением орков.
Это был не выбор. Это была необходимость.
И Дэлин знал: словам приливных жрецов можно верить.
Разведчики составили карту берега, и лучших мест поблизости не было.
Тем не менее, этот звук… он знал, что это значит.
Он достал из кармана магический предмет — золотой секстант с компасом и рунами. Не украшение, а чудо гномской инженерии и магии.
Он поднял его к горизонту, навёл в сторону, откуда пришёл звук. Цифры, символы и координаты всплыли в воздухе, рисуя перед его мысленным взором картину.
Он прикинул расчёты, вспомнил карту мира… и пришёл к выводу.
— С Кезана, — пробормотал он. В голосе — неудовольствие и понимание.
Именно об этом предупреждали приливные жрецы. Именно поэтому лагерь стоял здесь. Потому что буря уже близко.
И вулкан Каджаро, величайший в этом регионе, по словам учёных… снова пробудился.
— Адмирал… что это было? — спросил лейтенант, которого звук прервал.
— Эхо извержения, Бенедикт. Мы не сможем высадиться безопасно ещё долго. Это источник грядущей бури. Но… ты что-то хотел доложить?
— Да, адмирал. Орки захвачены и ждут вашей команды на казнь.
— Выполняйте. Без пышности. Закопайте тела в общей яме, чтобы не отравить воду и не вдыхать трупный смрад, — бросил Дэлин, двигаясь к жалкому подобию деревни.
И вдруг услышал тихий всхлип. Едва уловимый. Но его уши уловили.
Он резко повернулся — звук шёл из ящика.
«Скользкий угорь», — прошипел он и выхватил саблю.
Но прежде, чем он успел подойти, из ящика выскочил маленький орк — мальчик, не старше пяти.
Слезы на лице, дикий взгляд, бегство вслепую — просто жертва, убегающая от хищника.
— Нет уж… — процедил Дэлин и поднял пистоль.
Раздались щелчок и выстрел, и зелёнокожий ребёнок — словно кукла с перерезанными нитями — рухнул на землю с мягким стуком. Из затылка тонкой струйкой сочилась кровь.
Не бросив на тело и взгляда, Дэлин пошёл дальше, но, заметив, как лейтенант Бенедикт уставился на мёртвого мальчика с тяжёлым выражением, всё же обернулся.
Великий Адмирал нахмурился, но злости не испытал. Убивать существ с такой «внешностью» было трудно — однако верные решения редко бывают лёгкими.
Орочий ребёнок или бесчисленные человеческие — для него выбор был очевиден.
— Соберись, лейтенант. Не говори, что засомневался. Этот орк — лишь один из сотен. Сейчас уже поздно для сожалений, и мы оба знаем, кем бы он стал. Понял меня?
От этих спокойных, но жёстких слов молодой офицер будто вернулся в реальность.
— Так точно, адмирал!
— Хорошо. Я знаю, это нелегко. Но мы делаем это ради будущего. Не только Кул-Тираса и Альянса, но и всего человечества. Посмотри, к чему нас привело милосердие.