Глава 12: Охота
Я стоял, глядя на свою добычу — оленя, — а значит, и на семейный ужин. Затем начал вытаскивать тушу из воды, где я схватил и прикончил её.
Выслеживание оказалось делом несложным. Начало брачного сезона — и молодые самцы, вроде этого, склонны забывать об осторожности. Охота тоже не стала чем-то трудным: я гнал его до реки, затем вцепился в шею и тряхнул.
Разжав челюсти, я облизал тёплую кровь с морды — вкус алой жидкости был приятен. Пища при моей нынешней жизни была преимущественно сырой — особенно свежие органы, вроде печени и мозга, — хотя ягод и растений было не меньше. Прелести всеядного тела.
Мои уши дёрнулись — я почувствовал нечто.
«Ха, сюрприз… глупый котик», — усмехнулся я про себя.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что пантера подкрадывается. Её запах скрывался за ветром, тело было замаскировано, шаги — беззвучны.
Увы, скрыть жизненную силу куда сложнее. Из неё легко вычитать вид, пол и размер. Так что я сделал вид, что не замечаю хищника. Ждать долго не пришлось: стоило мне обнажить шею, как пантера ринулась вперёд. Иначе я бы связал её корнями и забил до смерти. Уж слишком долго пришлось бы ждать, пока она решит — умирать или нет.
Это было фатальной ошибкой, той самой, на которую я рассчитывал. Я резко развернулся и ударил левой лапой по её несущейся морде — пасть с саблевидными клыками захлопнулась, а сама пантера вонзилась в землю. Правая лапа последовала за первой, обрушившись сверху, разрывая кожу и скребя по кости, прерывая инерцию хищника. Но удара головой о корень оказалось недостаточно, чтобы её убить.
Пантера была лишь ошеломлена.
Я был силён, но не настолько. Хоть она и была худощава, недокормлена, я оставался семилетним медвежонком, пусть и размером с гигантскую собаку на стероидах. И к тому же — я не бил изо всей силы.
Но в данной ситуации это не имело значения. Вторая лапа рухнула с ещё большей мощью, проломив череп и сломав челюсть с мрачно-завораживающим хрустом костей.
Но я не остановился. Я мог бы вцепиться зубами для добивания, но это было бы глупо — как доказал случай четырёхмесячной давности, когда мне чуть не перегрызли горло. Моя голова — сильное оружие, но и слабое место.
Если тактика работает — не меняй её. Я остановился лишь тогда, когда череп стал напоминать геометрическую абстракцию. Не каша из крови и костей, но достаточно, чтобы только некромантия могла вернуть пантеру к бою.
Теперь — пора доставить тела в деревню. Унести оба сразу я не мог — не из-за нехватки силы, а из-за размеров. Без волочения не обойтись.
Хорошо, что я мог формировать растения как мне заблагорассудится. То же касалось и других вещей — в зависимости от цели и настроения.
Во время охоты магию я не использовал — Миел запретил. Но лишь до тех пор, пока я не стану достаточно хорош. Логично: лучше не привыкать к магии и не зависеть от неё. Но в случае необходимости — или раздражения — я использовал бы её без колебаний. Это не было запрещено. А я обожал свою ману.
Сейчас же бой окончен, и магия становится решением проблемы.
Я положил светящуюся, пусть и в крови, лапу на траву. Из земли вырвались корни, формируя тележку из живой древесины: треугольную платформу с колёсиком впереди и ручками сзади.
Это была тачка. «Моё изобретение», по крайней мере в племени Зелёных Лап и окрестных группах фурболгов — простой, но полезный инструмент для перевозки. У нас было немного подобных приспособлений, но реализовать такое было несложно, даже мне, не инженеру.
Оптимизация почвы, компост, удобрения — тоже из «моих». Не чуждо в концепции, но уровень я поднял. Таких «открытий» немного — я не был всезнайкой или супергением. Да и мы были не дикарями, далеко нет. Просто нечто большее, чем простые племена. У нас была магия, и она убивала необходимость в фундаменте цивилизации. Потому такие идеи приживались не сразу.
И по той же причине, несмотря на знание будущего, я не собирался кричать, что идёт демонический Апокалипсис. Это было бы глупо и самоубийственно. Я не мог быть пророком без последствий. Пока у меня не было сил — я не мог быть настолько безрассуден.
Вместо этого я наметил примерный план: что рассказывать и кому. Это должен быть тот, кому я мог бы доверять. Он был добр и мудр, имел отношение к моему существованию и наверняка уже подозревал мою уникальность. Он был жив, в отличие от брата, и в легендах фурболгов и калдореев упоминался ясно.
И у меня были доказательства, что я не брежу и не лгу. Дальше — как пойдёт. Но это Азерот, и я не возлагал больших надежд.
Я уложил тушу оленя в тачку, следом — пантеру, после чего двинулся обратно, остановившись по пути у реки, чтобы смыть кровь с лап.
Задержался у воды, глядя на отражение. Лицо бывшего человека — всего лишь смутное, чужое воспоминание. Его черты стирались, менялись, исчезали… А вот отражение в воде было отчётливым, знакомым.
Моё лицо — морда медведя с блестящей тёмной шерстью. Цвет — угольно-чёрный, с бурым пятном на морде, в виде v-образной метки на груди и светлыми прямоугольными отметинами над глазами, словно бровями. Перья и бусы украшали мою голову — знак возраста, положения в племени и достижений.
Но главное — глаза, отражавшие ману. На этот раз без косоглазия. Они светились жёлто-золотым, будто очищенным мёдом, хотя это было лишь световая иллюзия — игра цветов.
Зрачки были чёрные, с яркими алыми прожилками, переливавшимися в радужку. Та — светло-коричневая, с мягкими изумрудными отблесками. Всё вместе давало ярко-жёлтый эффект при первом взгляде.
Такой цвет глаз был уникален в племени. Но само свечение — нет. Оно зависело от уровня маны в теле, потому у большинства оно было просто тусклее.
Мне это нравилось. Моё новое лицо — хорошее. Черты сочетались гармонично. Но нет смысла пялиться в воду. Я двинулся дальше.