Глава 119: Две стороны
Возможно, Хамуул и найдёт другого покровителя, чтобы изучить друидизм, но Старая Ведьма только фыркнула от такой мысли.
Ни один случайный друид не мог передать свои умения тем, кто не был его собственным детёнышем.
Она не знала, как это работало. Прикосновение Природы — не было простой магией. Это была не просто сила.
Но матриарх Зловещего Тотема знала одно: лишь существо, глубоко связанное с Изумрудным Сном и обладающее великой мощью, могло передать это.
А таких было крайне мало — и ни один из них не был близок с Ордой. Ни один не заботился настолько, чтобы вмешаться.
Учитывая внезапное исчезновение Малфуриона, шанс на это стал ещё меньше.
А Фандрал был столь же невозможным союзником, сколь велико было его презрение ко всем не-калдорай — выше самой вершины Каменного Когтя.
Жаль, что его характер был таков. Честно говоря, Магата считала это трагичным. Она не питала к нему любви — скорее наоборот. Но правду нужно было признавать.
Он был человеком ума, амбиций, компетентности и отваги.
И всё это обращалось в прах — его чувства ломали его.
Он был надменным, слепым к большему целому и неспособным измениться — вцепившись в древние устои и яростно их защищая.
И он был не одинок в этом. Это была слабость калдорай.
И именно она станет гибелью тех, кто не сможет адаптироваться.
Чем быстрее они падут или изменятся — тем лучше.
***
Быстрым шагом по древнему мрамору, на котором давно властвовала природа, шёл калдорай выше и крупнее большинства — по праву гигант среди своих.
Его золотистые глаза скользили по ночным эльфам Лунной Пущи — детям Кенария, отдыхавшим после очистки Ясеневого леса или занятыми другими делами.
Лицо его мрачнело при виде встречающихся фурболгов и, пусть куда реже, тауренов.
А при виде напряжения между этими двумя группами, что только усиливалось с его появлением, настроение становилось и вовсе мрачным.
Две стороны, идеально отражавшие шаткое положение Круга Кенария.
С одной — смертные, желавшие подчинить его себе. С другой — раздражающе большое число детей Кенария, введённых в заблуждение, будто это правильно, а также ослеплённых и предавших друидов, непостижимым образом стремящихся равняться со смертными.
И был он — Фандрал Олений Шлем — стоящий за то, чтобы калдорай вернули себе утраченное, а потом и превзошли прежнее, забрав то, что по праву принадлежало им.
Между этими крайностями эльфийские друиды пребывали в нерешительности.
Таурены должны были быть изгнаны, а фурболги — усмирены и возвращены на своё изначальное место. Последним же следовало образумиться… или быть осуждёнными.
Однако не сейчас — Фандрал прекрасно понимал, к каким последствиям это приведёт. Если конфликт и должен вспыхнуть, то как ответ, а не как его нападение.
Он уже был готов к отступлению, когда его Шан’до вернётся с охоты на Предателя. Так или иначе, действовать, поддавшись сиюминутному желанию, было бы губительно.
Печальная участь Круга Кенария не могла быть оставлена без внимания. Но без крайней меры и расплаты мало что можно было сделать.
Если бы он выступил агрессором — началась бы война. Война, исход которой Фандрал не был уверен, что его сторона сможет одержать. Он сомневался, что победа вообще достижима.
Поддержки новоназначенного генерала не было бы, а даже среди Сестринства, несмотря на частичную симпатию к его взглядам, сторонников оказалось бы недостаточно.
Многие разделяли его идеи или были готовы заключить союзы, исходя из десятитысячелетних обид на Верховную Жрицу и Верховного Друида.
Что Фандрал узнал о предательстве со стороны этих заносчивых шестиногих ящеров, и что эта информация неминуемо распространится — мало что меняло.
Ответственность лежала на них. Драконы не были зачинщиками… разве что шпионы, которых ещё предстояло выявить. Но это уже другой вопрос.
Идея была далеко не маргинальной, но действовать на её основе пока было нельзя. Не сейчас. Не так.
Отсутствие Малфуриона и Тиранды было временным.
Это был тупик для более грандиозных планов. Плана, чересчур амбициозного, нуждавшегося в сдержанности.
Но вовсе не ради этого прибыл второй по силе друид, когда достиг своей цели — дерева, вырезанного и оживлённого в жилище.
Идущая в нём беседа стихла при его входе. Однако напряжения, как снаружи, внутри не ощущалось.
– Есть ли подвижки в исполнении моего требования, Хендир? – спросил Фандрал, и меньший эльф покачал головой.
– Прошу прощения, Верховный Друид Олений Шлем. Позиция фурболгов осталась прежней. Только Малфурион и те, кого он одобрит, могут иметь доступ к Мировому Древу — и только под постоянным надзором, – с досадой ответил молодой друид.
– Типично для этого медведя, – процедил Фандрал. Не то чтобы это удивило его — такой ответ он и ожидал. Это было вложение в будущий торг.
Но всё равно было до боли унизительно.
Этот переросток-медведь был занозой, вгрызающейся всё глубже при каждом удобном случае.
– Неужели мы настолько бессильны, что не можем остановить это обезумевшее животное от злоупотребления Ундрассилом? – сжатыми губами спросила его невестка Лейара.
Одна из немногих женщин-калдорай, обладающих друидическими дарами — ведь именно он обучал её на протяжении тысячелетий.
– Мы далеко не бессильны, дорогая. Я понимаю, как это гнетёт твоё сердце, но поспешность обернётся гибелью для нашего дела, едва зародившегося, – ответил Фандрал куда мягче, чем можно было ожидать от него.
– Дипломатия оказалась безуспешной, а открытый конфликт нежелателен… остаётся скрытое наблюдение, – добавил он, и на его губах мелькнула тонкая улыбка.
Изучить подземное Мировое Древо и те благословения, что в нём сохранились — необходимый шаг к возвращению утраченного.
Это был чистейший и величайший из обломков Нордрассила, корень, не тронутый взрывом в тот судьбоносный день.
Последний носитель благословений Аспектов — пусть и ослабленных после закалки.
Задача была далека от простой — чувства фурболгов были необычайно остры.
Острее, чем у большинства природных тварей, их обоняние не уступало четвероногим собратьям.
Но это было не непреодолимо. Подземный лабиринт был знаком многим друидам, и дорога не была для них закрыта.
Сложность крылась в том, чтобы пройти туда, побыть и уйти — незамеченными.
Подготовка, организация и верно подобранные превращения могли стать ключом к решению этой задачи.