Глава 118: Покровитель
Вот почему Магата убедилась, что так не будет с тауренами, что были под её началом. А также – с другими, пусть она и заботилась о них куда меньше, но и они не будут скотом.
Таурены стояли выше, и её многочисленные приготовления должны были это закрепить.
Пока ещё было рано. Не все её попытки были успешны – позиции Кэрна оставались целыми, пусть и медленно разрушались по кусочкам.
Кровавая репутация Зловещих Тотемов не всегда помогала в её замыслах. Страх не давал прочного союза.
Но у всех был равный шанс, и пассивность других племён постепенно разрушалась под её руководством.
Так было ещё до войны, но за последние месяцы её усилия усилились в разы.
Она стала действовать открыто, и племена, находившиеся в землях Зловещих Тотемов и на их границах, первыми ощутили плоды. Это был разительный контраст с тем, что было прежде.
Еда, вода, укрытие, припасы и военная помощь – всё предоставлялось и обменивалось, ввергая их в долги перед ней и её племенем.
А после этого оставалось лишь привыкание к роскоши и выгодам, которые несли с собой влияние Магаты.
Мир не приносил пользы их народу на протяжении тысячелетий, и внезапно не станет таковым. Но бессмысленные войны были ещё хуже.
С Ордой необходимость сдержанности становилась ещё острее.
Ситуация была хрупкой, и старая матриарх прекрасно знала, что нельзя действовать сгоряча.
Маленькие разбросанные племена оставались маленькими разбросанными племенами – хоть и не все.
– Этот «дар» вовсе не дар. Он не заслуживается – он зарабатывается, как того желает Мать-Земля. А ты его не заслужил. Пока ещё, – сказала Магата, и удар её посоха заставил ветер стихнуть.
– Тогда как мне его заслужить? – спросил Хамуул, смотря ей прямо в глаза, и за этим взглядом стоял вечно работающий ум.
Правда была необходима. Её нельзя было изменить. Не против Хамуула Рунического Тотема. Магата не хотела скрытого кинжала за спиной – завоевать его было бы полезно для её цели.
Ложь он бы быстро раскусил. Возвращение друидизма не было ни грандиозной тайной, ни героическим квестом.
Здесь не было места театру.
Всё было одновременно проще… и сложнее.
– Я могу лишь дать тебе возможность. На этом мой голос умолкнет. Этот путь открывает сила, что выше меня. Однако… – Старая Ведьма задумчиво протянула, играя словами на кончике языка.
– …требую твоей безоговорочной поддержки, – прервала она его возмущение спокойным заявлением и снова стукнула посохом.
– Отхо из Деревни Зелёных Лап скорее выслеживал бы тебя и пировал бы твоими тёплыми внутренностями, чем допустил бы тебя в Орду с его благословением. Это он даровал нам силу. У тебя нет выбора, Хамуул Рунический Тотем. Придётся принести жертву, – закончила она, и в её тоне не оставалось места для возражений.
А и впрямь не было. Ни одного, на которое стоило бы обратить внимание.
Племя Зловещего Тотема могло владеть магией Природы, поскольку подчинялось нескольким, но строгим правилам Избранного Близнецов. Это был не дар без условий.
Правила основывались на симбиозе, взаимной выгоде и запрете на злоупотребление магией, что он разделял.
А урса-тотемик был педантичен в соблюдении собственных указов.
Фурболги, шаманы или нет, приходили как учителя, помощники, торговцы и даже наблюдатели, хотя последняя роль прямо не озвучивалась.
Но она и не скрывалась.
Влияние лишь усилилось, когда он начал открыто заявлять о своём существовании Кругу Кенария. И с этого момента друиды-калдорай начали прибывать в земли Зловещего Тотема.
Это был логичный шаг, если Магата хотела улучшить восприятие своего племени ночными эльфами способами, недоступными в бою.
Некоторые были дружелюбны, другие — не особенно, но всё, что они находили, было либо установлено Отхо, либо направлено им. Если возникала проблема — вина ложилась на него.
Старая Ведьма прекрасно понимала: границы, установленные фурболгом, не стоило нарушать.
По крайней мере, не без его участия — будь то лично или через других фурболгов. Он не был против даже экстремальных экспериментов, если они проводились должным образом.
Тем не менее, отсутствие полной свободы раздражало, но это была неизбежная плата за создание прочного союза, выгодного для всех.
– Отхо… тот… фурболг?.. – в его голосе слышались и страх, и неподдельное восхищение.
А Магате это показалось забавным. Ожидаемо. Она не стала это комментировать.
Отхо плёл вокруг себя такие легенды, что неудивительно — для существа, разорвавшего цепь обычной смертности, это подходило.
Но его дар в целительстве был лишь вторичен по сравнению с тем, насколько он был дикой и яростной силой.
Он был существом, дважды ослепившим лорда демонов. Второй раз — ценой двух третей собственного тела, изуродованного и сожжённого. И всё же он выжил.
Отхо заслужил репутацию вечноживущей мстительной силы природы.
Силы, с которой она сотрудничала — и понимала лучше, чем кто-либо. Так же, как он понимал её.
– Называй его как хочешь. Он — покровитель моих друидов, тот, кто даровал Зловещему Тотему Прикосновение Природы, – добавила Старая Ведьма. Но её ноздри раздулись — реакция была не та, на какую она рассчитывала.
Похоже, он набрался не той разновидности храбрости.
– Тогда именно ему решать, что я должен, а что нет, Магата. Именно он может высказать своё мнение, не искажённое твоими словами. Мы знаем друг друга слишком хорошо, чтобы твоя комедия сработала, – отчеканил Хамуул Рунический Тотем.
Её нахмуренный взгляд превратился в гримасу, а затем — в вежливую улыбку, одновременно слишком широкую и слишком узкую.
– Я великодушна и всё ещё готова предоставить тебе возможность аудиенции. Но результат останется прежним, если ты действительно хочешь этот дар. Поливая грязь водой, ты не сделаешь её суше. Ты ещё больший дурак, чем я думала, если считаешь иначе. А теперь — с глаз моих, – закончила Магата, и старый бык вышел из её шатра с лицом, на котором невозможно было прочесть эмоции.
Так или иначе, довольным он не выглядел.
«Дураки, все как один…» – взбешённо подумала она, сжав переносицу.
Она достигла того, чего достигла, не из чувства собственного величия.
Тауренам требовалась внешняя сила, чтобы овладеть магией Природы. А значит, им следовало уважать условия этой силы, как они уважают духов стихий.
Это было несложно. Это был обмен, и одними чувствами тут не обойтись.