Глава 112: Упорство
Мои когти сместились, и удар Вандела был отражён — его кинжалы высекли искры при столкновении, инерция сломалась, и он отскочил назад.
Этого едва хватило, чтобы увернуться от моего следующего удара лапой, но два тонких кровавых следа всё же появились на его груди — от лезвий, спрятанных в моих среднем и указательном пальцах.
Он тяжело дышал, а свежие царапины были всего лишь двумя из десятка разных по глубине и форме ран. Но Вандел продолжал сражаться с яростью, противоречащей всему, что я узнал о нём за последнее десятилетие.
Но с этим бывшим торговцем всегда так.
О, вне боя он оставался спокойным и немногословным, за исключением вспышек и кошмаров — я это понимал. Но стоило начаться бою…
Он не сдавался, пока не выдыхался окончательно или пока не накапливалось столько травм, что тело само ставило его на место.
Это впечатляло. И я не говорю так просто так. Этот калдорай действительно был достоин, жаль только, что проявлялось это вот так — хотя против меня это почти не имело значения.
Он никогда не побеждал — ну, разве что когда я сам ставил цель, позволяющую это, поскольку это было обучение. Но даже тогда я не поддавался. Сначала — да, но ему это не нравилось, так что я быстро перестал.
Впрочем, сокрушать его без нужды не имело смысла. Он и так знал, что к чему. Но это работало. Он стал куда более искусным бойцом, чем четыре месяца назад — во всём.
Он быстро прогрессировал, внимательно относился к каждому замечанию, всегда исправлялся и рос. Это была редкость.
Мой эльфийский друг был до крайности предан. Помимо помощи в становлении общества фурболгов — его целью было обучение. Со мной или с любым, кто был готов, включая моих брата и сестру.
Это принесло ему не только ссадины и порезы. Вандел терял конечности, его пронзали, его внутренности вываливались — неважно, сражался ли он со мной или с кем-то ещё.
Фурболги не вели чистых боёв — особенно с учётом нашей способности к исцелению, усиленной Ундрассилом и «Золотыми желудями». Мы могли драться в полную силу, и обычное оружие часто заменялось на когти и клыки.
Конечно, он орал от боли первые пару десятков раз, но привык быстро. Не то чтобы он мог просто игнорировать боль.
Такого не сделаешь без мер вроде моих.
Но, духи благословенных предков, этот безумец-эльф научился терпеть боль и избегать её быстрее, чем кто бы то ни было из тех, кого я знал.
Именно поэтому он смог пустить мою кровь — и дело не только в тех двух кинжалах, что я ему сделал.
Они были одними из лучших прототипов моего проекта симбиотического вооружения.
Он с радостью их принял. Хотя речь и не шла о множестве, это был толстый воротник, из которого вырастали рукояти его клинков — древень, связанный с растением.
Я сам разработал этого древня с определёнными свойствами — как и почти всё, что создавал. То же касалось и растения, с которым он был слит. Это был тонкий процесс, начиная с саженца.
И именно древень выбирал себе владельца — никто ничего не навязывал — и Вандел был выбран особенно дерзким экземпляром, который стал его «партнёром».
Но это был не Грут, не личность. Большинство древней не были как мой дружище или Древние. Мой первый древень оставался ребёнком умом — с простым мышлением. Может, он и разовьётся, но пока — нет.
Личности, воля и эго, сравнимые с разумом других рас — были исключением, а не правилом, даже при контакте с людьми.
Они не были безмозглыми автоматами, но всё же оставались растениями и вели себя соответственно, лишь иногда выбиваясь из шаблона.
И вот «Элариэль», как мой эльфийский друг изящно назвал его, стал аналогом Грута — только более склонным к ловкости, а не к чистой выносливости.
В отличие от меня, калдорай не мог носить дерево на одной лапе.
Хотя мой друг и просил меня всерьёз вмешаться в его биологию для роста физического потенциала, мы достигли потолка возможного.
Ну, потолка — без более глубокой модификации. У меня не было времени на это, к его большому разочарованию… и моему тоже.
Это было бы захватывающе, хоть и опасно, и требовало бы времени. И с высоким риском неожиданных последствий в будущем. Но, чёрт возьми, это было бы круто — я обожаю такое.
Он и так стал почти на голову выше и имел идеальное телосложение с топовой скоростью обмена веществ. Всё ради выносливости и скорости, а не чтобы выглядеть как перекачанный вар.
Хотя его клыки и выросли — до клыков, а не до бивней, — но следы происхождения от троллей угадывались.
Так или иначе, Ванделу пришлось многому учиться в обращении с Элариэль, и симбиотический древень не стал исключением.
Это был главный минус, когда духи природы использовались таким образом. И даже не считая начальных требований к боевым навыкам.
С ними было нелегко обращаться, а привыкнуть — ещё сложнее. Это были живые оружия и доспехи, они не читали мысли, не были идеальными напарниками или искусными бойцами.
Всё нужно было отрабатывать, и даже при поддержке Грута и меня — это оставалось испытанием. Слаженность — не каждому по силам, особенно когда речь о полусознательных древнях, которым нужно учиться с нуля.
Но взамен — колоссальный потенциал. И гибкость. Даже грубая природная магия могла использоваться через них, независимо от склонности.
Вандел отлично использовал мой подарок и стал одним из лучших в испытательной группе.
Увы… против меня, каким бы доблестным и находчивым он ни был. Он шёл до предела, проявлял креативность и железную волю — но всё было напрасно.
Как бы сильно он ни прогрессировал между каждым поединком, результат оставался тем же.
Кинжал, что он метнул мне в плечо, с его изогнутым, зубчатым лезвием, вошёл в кожу на пару сантиметров — и ничего не сделал. Его цель была не в том, чтобы ранить.
Он использовал прикреплённую к нему лозу как крюк-кошку, чтобы подтянуться — а я был горой, на которую он решил взобраться. Его прыжок и скорость были хороши, но слишком предсказуемы.
Даже если бы второй кинжал пронзил мне горло, там были мех, кожа, жир и мышцы — прежде чем добраться до чего-то важного. А это что-то мгновенно бы исцелилось.
Я поймал его лапой до удара. Никаких поощрений и утешительных призов. Он был крошечным, и его можно было раздавить, как ягодку — но он не сдавался.
Он выдернул кинжал из моего плеча, вонзил снова, укусил, как зверь, и начал бешено извиваться, стараясь доставить как можно больше хлопот.
Это было дикое, безумное поведение — но не бессмысленное. Хотя я уже устал.