Глава 71. Блеск мечей, тени клинков
На следующее утро полностью экипированный отряд Шинноске стоял на плацу лагеря вместе с несколькими тысячами других ниндзя, молча ожидая приказа.
— ...Вот так обстоят дела. Шикаку остаётся командовать здесь. Остальные — готовьтесь, скоро выступаем.
В штабной палатке Хатаке Сакумо и группа джонинов завершили предбоевой совет, распределили задачи и отпустили всех готовиться к атаке.
Вскоре Сакумо и Цунаде вышли из палатки. Перед ними стояли тысячи ниндзя Конохи. Сакумо выхватил свой короткий клинок, указал им в сторону лагеря Песка и скомандовал:
— Вперёд!
С этими словами он первым бросился в атаку. Тысячи шиноби хлынули за ним, устремляясь к вражескому лагерю.
Страна Рек, зажатая между Странами Огня и Ветра, стала идеальным полем битвы. Как бы ни развернулись события, сама страна оставалась в стороне.
В этом и заключалась трагедия малых стран. Нагато был прав: великие державы сражаются за свою «справедливость», не заботясь о жизнях других.
Так было не только со Страной Рек, но и со Странами Горячих Источников и Луны, зажатыми между Странами Огня и Молнии.
А самой несчастной была Страна Дождя, расположенная между Странами Огня, Ветра и Земли. Из-за постоянных дождей она и получила своё название. Страна была расколота внутренними войнами, а её деревня, Скрытый Дождь, подчинялась легендарному шиноби, прозванному «полубогом» — Ханзо Саламандре. Но даже такой могущественный лидер не смог изменить печальную судьбу своей родины, превратившейся в буферную зону для трёх великих держав.
Открытая равнина была лучшим местом для решающего сражения. Здесь не нужно было опасаться засад.
Вскоре несколько тысяч человек во главе с Хатаке Сакумо вышли на такую равнину в Стране Рек и остановились, ожидая появления ниндзя Песка.
На этом фронте Коноха задействовала восемь тысяч шиноби — больше выделить было невозможно. Ведь это был не единственный театр военных действий. Основные силы были стянуты к границам с Камнем и Облаком, да и за Туманом нужно было присматривать. Вести войну на несколько фронтов всегда было тяжело. Исход битвы во многом зависел от таланта командиров.
Вскоре на горизонте показалось море людей. На глаз их было больше, чем четыре тысячи бойцов Конохи — около пяти тысяч.
Две армии остановились в двухстах метрах друг от друга. Из рядов Песка вышли пожилая женщина и старик с тонкими, длинными бровями. За их спинами стоял тот самый юноша, что во время ночной атаки сражался с Джирайей, управляя золотым песком. Со стороны Конохи вперёд вышли Хатаке Сакумо и Цунаде, а за ними — трио «Ино-Шика-Чо».
— Хатаке Сакумо, вы, ниндзя Конохи, подло убили нашего Третьего Казекаге, что привело к его исчезновению и развязало эту войну! Вы не собираетесь дать нам объяснений?! — выступил вперёд Эбизо, усилив свой голос чакрой так, что его услышали тысячи шиноби.
Со стороны Песка тут же поднялся гвалт и посыпались оскорбления. Коноха не осталась в долгу. Почти десять тысяч человек превратили поле боя в огромный, шумный рынок.
— Смешно, — шагнул вперёд Хатаке Сакумо и жестом призвал своих к тишине. Чиё сделала то же самое. — Ваш Третий Казекаге пропал, и вы тут же обвиняете нас, не имея никаких доказательств.
— Ваш Казекаге ведь не покидал Деревню Песка, верно? — подхватила Цунаде. — Так он что, бесследно исчез на своей же территории? Так называемый «сильнейший Казекаге»… не так уж и силён, выходит.
— Хмф! — Цунаде не успела договорить, как Чиё с мрачным лицом прервала её. — Принцесса Цунаде из Конохи, как всегда, остра на язык. Но посылать только вас двоих — это слишком легкомысленно с вашей стороны. Хатаке Сакумо, сегодня ты ответишь за всё, что совершил… сполна!
Уже не имело значения, кто на самом деле стоял за исчезновением Казекаге. Война началась, и её нельзя было остановить ни словами, ни мирными договорами. Обе стороны должны были заплатить… кровью!
— В атаку!
С оглушительным рёвом две лавины ниндзя столкнулись. В одно мгновение бесчисленное множество жизней оборвалось!
— Сдохните, отродье Конохи!
— Хмф, песочные крысы, убирайтесь обратно в свою пустыню!
Под яростные крики генины и чунины смешались в кровавой бойне, а джонины нашли себе достойных противников.
Чиё призвала своих «Десять кукол Чикамацу». Любой ниндзя Конохи, осмелившийся приблизиться к ней, погибал в считанные секунды. Хатаке Сакумо, сверкая своим белым клинком, устремился к ней, по пути обезглавливая любого, кто вставал у него на пути.
Когда Чиё и Сакумо сошлись в яростной схватке, Цунаде тоже начала действовать. Её цель была ясна — тот самый юноша, управляющий золотым песком.
Эбизо был скован боем с трио «Ино-Шика-Чо». Высшие чины обеих армий сошлись в смертельной битве. Даже Шинноске отделился от своего отряда, чтобы сразиться с двумя кукловодами. А Сокэн, завидев особого джонина, с блеском в глазах ринулся в атаку. В итоге на поле боя остались только Тиба и Рюфу, которые, прорубаясь сквозь ряды генинов, оценивали обстановку.
Хоть Песок и превосходил их числом, качество шиноби Конохи компенсировало этот недостаток. Пока что силы были равны.
— О, а это не вчерашний ли мальчик? В Конохе совсем не осталось людей, раз они посылают на смерть таких сопляков?
Раздался насмешливый женский голос. Тиба никак не отреагировал, а вот Рюфу изменился в лице. Он схватил Тибу и, отступая назад, приготовился к бою.
Перед ними стояла красавица с тёмно-зелёными волосами, собранными в пучок, и жёлтыми прядями, обрамлявшими лицо. На ней был лишь чёрный топ, открывавший спину, и белые бинты на талии. Высокая, стройная, с точёными чертами, она с улыбкой смотрела на них.
Почему-то Тибе это лицо показалось знакомым.
— Хмф, пустозвон! Ещё неизвестно, кто здесь умрёт! Назови своё имя, я, Учиха Рюфу, не убиваю безымянных! — тут же парировал Рюфу. Угрожать-то каждый может. К тому же, в одиночку он с ней не справится, но с Тибой… можно было и попробовать.
— Ты что, думаешь, что взяв с собой дружка, сможешь мне противостоять? Что ж, имя своё я могу и назвать.
Красивые губы девушки приоткрылись.
— Моё имя…
— Пакура!