Глава 62. Обстановка на фронте
Главные ворота Конохи.
— Господин Сакумо, господин Джирайя, авангард собран и готов к выступлению! Прошу ваших указаний!
Хатаке Сакумо, стоявший во главе войска, окинул всех взглядом и низким, ровным голосом произнёс:
— Выступаем!
— Есть! — прогремело в ответ две тысячи голосов.
Авангард пришёл в движение. Шиноби, сохраняя единую скорость, хлынули в лес, стремительно продвигаясь к границе. С высоты казалось, будто огромная змея скользит сквозь деревья.
— Держите строй, экономьте силы, — бросил Сарутоби Шинноске, перепрыгивая с ветки на ветку.
— Есть! — ответила троица, подстраивая скорость. Время было дорого, и им предстоял долгий марш-бросок.
— Капитан, какова обстановка на фронте? — спросил Тиба, поравнявшись с Шинноске и понизив голос. Двое других тоже обратили на них свои взгляды.
Шинноске оглядел их, убедился, что остальные слишком заняты дорогой, и ответил:
— Ситуация довольно напряжённая. Внезапная атака Песка застала пограничников врасплох. Хоть им и удалось в итоге отбить нападение, потери были огромными. Поэтому они и запросили подкрепление, чтобы мы не дали врагу прорвать оборону и вторгнуться в Страну Огня.
— Вот как…
Все замолчали. Никто не ожидал, что войну развяжет слабейшая из деревень. Но война есть война. Вчера ты гулял с женой и детьми, а сегодня уже надеваешь доспехи и идёшь убивать.
Жизнь и смерть решает небо. А ты — лишь песчинка.
— А какова причина нападения Песка? — внезапно спросил Рюфу.
Шинноске помолчал мгновение, затем забросил в рот солдатскую пилюлю.
— Пока неизвестно. Но сейчас это уже неважно. Раз они решили развязать войну, то и последствия будут не в их пользу.
Рюфу больше ничего не сказал и молча продолжил путь.
Тиба же прекрасно знал истинную причину. Внезапная атака Деревни Песка была вызвана исчезновением их Третьего Казекаге. Чтобы избежать смуты, старейшины решили свалить вину на Коноху. Подстрекаемые верхушкой, разъярённые ниндзя Песка направили свой гнев на Коноху, начав первую битву Третьей мировой войны шиноби.
Солнце медленно клонилось к закату.
До линии фронта оставалось меньше пятидесяти ли. После многочасового марша ниндзя заметно устали.
Хатаке Сакумо, шедший впереди, остановился и подозвал посыльного.
— Передай всем: привал на пятнадцать минут, затем продолжаем движение. Мы должны добраться до границы до наступления темноты!
Услышав приказ, все с облегчением выдохнули. Кто-то прислонился к дереву и закрыл глаза, кто-то достал пилюли. Каждый наслаждался этой короткой передышкой, ведь впереди их ждала война, где смерть могла настигнуть в любой момент.
Отряд Тибы расположился вместе, восстанавливая силы и переговариваясь.
— Господин Сокэн, это у вас нагината? — с любопытством спросил Тиба, разглядывая длинный клинок за спиной у Хакумо Сокэна.
— Да. Она досталась мне от отца. Хочешь взглянуть? — Сокэн снял нагинату со спины и протянул Тибе.
— Хе-хе, не откажусь.
Тиба взял оружие. Глаза его загорелись при виде сверкающего лезвия. Какой мальчишка не любит холодное оружие? Он давно хотел обзавестись хорошим клинком, но дешёвые его не интересовали, а до хороших он ещё не дорос. В итоге Тиба на свои деньги заказал два куная из закалённой стали, решив пока обойтись ими. А в будущем, если подвернётся случай, он обязательно раздобудет себе что-нибудь легендарное.
— Хороший клинок. Держите, господин Сокэн.
Тиба вернул нагинату. Сокэн кивнул и убрал её в ножны за спиной.
В этот момент перед ними появился Сарутоби Шинноске.
— Отдых окончен. Продолжаем движение.
— Есть! — троица тут же вскочила на ноги и последовала за капитаном, занимая своё место в строю.
Последний отрезок пути прошёл гладко. Авангард без происшествий добрался до линии фронта. Хатаке Сакумо быстро принял командование, объединив остатки пограничных сил со своим отрядом. Вокруг временного штаба тут же начал расти лагерь.
Тиба с товарищами шли по лагерю. Шинноске вызвали на военный совет, так что им оставалось лишь осматриваться и вникать в обстановку.
Куда ни глянь, повсюду, словно грибы после дождя, вырастали палатки. Из них постоянно выходили и входили шиноби, почти у каждого на теле виднелись свежие раны. Все выглядели измотанными. Это, должно быть, и были выжившие пограничники.
— А, вот вы где.
Троица обернулась и уважительно кивнула.
— Капитан!
Шинноске кивнул в ответ и жестом подозвал их к себе.
— Дела обстоят неплохо. Хоть пограничники и понесли тяжёлые потери, они удержали рубеж и не пустили врага в Страну Огня. По последним данным, основные силы Песка перешли границу Страны Ветра и разбили лагерь в Стране Рек. Главнокомандующий — советник и старейшина Деревни Песка, «кукловод высшего класса» Чиё. Её заместитель — её брат, Эбизо, прозванный «мозгом Песка». Раз эта парочка лично взялась за дело, значит, Песок и впрямь в отчаянии.
Договорив, Шинноске остановился перед одной из палаток.
— Пришли. Это наше жилище.
Тиба и остальные вошли внутрь. В палатке стояло семь или восемь старых деревянных кроватей. Шинноске подошёл к одной и лёг.
— Палаток сейчас не хватает, придётся делить одну на два отряда. Постарайтесь отдохнуть, скоро могут появиться задания.
— Есть!
Все трое нашли себе по койке и легли, наслаждаясь последними минутами покоя перед бурей.
Вскоре полог палатки откинулся, и внутрь вошёл ещё один отряд.
Трое мужчин, одна девушка и огромный, по пояс человеку, пёс. Мужчина, шедший впереди, с красными боевыми отметинами на лице, первым поздоровался с Шинноске.
— Давно не виделись, Шинноске. Не думал, что наши отряды поселят вместе.
— Ха-ха, Гаку, и правда, давно. Я бы с радостью поболтал с тобой о старом, но сейчас не лучшее время. Располагай свой отряд, пусть отдыхают.
— И то верно. Что ж, дети, отдыхайте.
Инузука Гаку тоже понимал, что к чему, и велел своим подопечным ложиться.
Тиба только закрыл глаза, как с соседней кровати донёсся голос:
— Давно не виделись, Тиба-кун.
— М-м?