Глава 79. Последний ритуал. Божественное кровопролитие!
Весь мир перед глазами слился в смазанные, стремительно несущиеся вниз линии. Ветер со свистом бил в уши, пока гравитация безжалостно тянула его в бездну.
Учиха Ци мог лишь беспомощно наблюдать, как Хозуки Мангецу обрушивает на него град смертоносных ударов. Тело отказывалось повиноваться, лишенное малейшей возможности нанести ответный выпад.
Шинно оказался пугающе прав.
Стоило противнику разгадать его секреты и подобрать идеальную контртактику, как Ци в мгновение ока превратился в разделанную рыбу на разделочной доске судьбы, безвольную и обреченную.
Изначальный план казался отчаянным, но рабочим: положиться на предвидение Шарингана и нечеловеческие рефлексы, ввязаться в кровавую мясорубку ближнего боя, вырвать из рук врага Мечи-Молнии, а затем... затем призвать грозную мощь техники «Стихия Молнии: Кирин» и сгинуть в ревущем пламени вместе с этим пернатым ублюдком.
План был поистине великолепен в своей суицидальной красоте. Вот только он дал трещину на самом первом этапе. Роковую роль сыграли зияющая дыра в разведданных и та жалкая фора, которую Ци чудом умудрился вырвать в двух предыдущих стычках с Хозуки Мангецу.
Эти крохи мнимого превосходства усыпили его бдительность, заставив самонадеянно поверить, что в жестокой контактной рубке он сможет одолеть гения Тумана.
О, как же жестоко он ошибался!
Базовые навыки Мангецу оказались высечены из монолитного камня. Стоило этому монстру отбросить привычные уловки ниндзя-охотников — подлые удары в спину и бесшумные убийства из тени — и перейти к лобовому штурму, как начался сущий ад.
Искусство меча Стиля Хозуки в сочетании с парными клинками обрушилось на Ци безжалостным шквалом. Мангецу двигался так, словно у него внезапно отросли восемь рук, превратившись в обезумевшего берсерка. Его клинки вращались непрерывным, всесокрушающим стальным вихрем. Но самым грязным и подлым в его арсенале оказались водяные кулаки. Они мерзко хлюпали, внезапно выстреливая прямо из плеч или поясницы Мангецу, и наотмашь били по лицу, сбивая дыхание и ломая кости.
Парировать это было невозможно. Физически невозможно.
Осознание горькой истины пришло слишком поздно: Учиха Ци понял, что сделал фатальный ход, добровольно шагнув прямо в распахнутую пасть капкана, который заботливо расставил для него Хозуки Мангецу.
И теперь поражение и неминуемая смерть стали лишь вопросом нескольких мгновений.
В груди саднило от жгучей, детской обиды — словно он всухую проиграл школьную драку за гаражами. Но сквозь эту горечь пробивалось иррациональное, почти безумное торжество. Уголки его губ предательски поползли вверх, складываясь в жутковатую ухмылку от предвкушения: ведь совсем скоро он вернется домой с баснословным кушем.
С этой сумасшедшей улыбкой на губах Учиха Ци смотрел, как Хозуки Мангецу выхватывает чудовищную Самехаду и с тошнотворным хрустом всаживает её широкое, усеянное шипами лезвие прямо ему в живот.
— Кх-х-ха! — из горла Ци вырвался сдавленный хрип, и он щедро оросил воздух багровым фонтаном горячей крови.
Чудовищный меч, словно шампур, насадил его тело, с легкостью описал в воздухе широкую дугу и с пугающей силой швырнул вниз!
В ту же секунду гигантский водяной монстр, возвышающийся на добрый десяток метров, издал оглушительный рев. Его бесформенные руки уплотнились, превратившись в два кулака размером с груженые самосвалы. Они перехватили изломанное тело летящего Ци и с чудовищной, первобытной яростью впечатали его в твердь!
БДЫЩ!
Грохот удара разорвал барабанные перепонки, но вопреки всем законам физики, тело юноши не превратилось в кровавое месиво. Мышцы и кости не разлетелись в труху, и он не получил тех катастрофических увечий, при виде которых даже легендарный божественный лекарь Бянь Цюэ лишь обреченно покачал бы головой, трижды повторив: «Медицина здесь бессильна».
Под колоссальным давлением кулака каменный пол с грохотом разлетелся на куски!
Однако под ним, каким-то немыслимым чудом, оказалась не твердая порода, а мягкая, податливая грязь. Проскользнув сквозь эту жижу, больше похожую на бездонное болото, Учиха Ци внезапно оказался перед вертикальным туннелем, чьи гладкие стены все еще дымились и были покрыты обжигающе горячей, расплавленной породой.
Давясь собственной кровью, подозрительно напоминающей густой томатный сок, Ци шокированно распахнул глаза. С трудом вытянув затекшую шею, он посмотрел вверх. Там, на самом краю зияющей дыры, стояла Теруми Мей. Ее тонкие пальцы изящно сложили печать Змеи.
Заметив его взгляд, она вдруг озорно прищурилась и послала ему легкий, кокетливый подмигивающий взгляд.
А в следующее мгновение ладонь куноичи с силой хлопнула по земле, высвобождая чакру.
— Стихия Земли: Река Земляного Потока! — эхом раздался ее мелодичный голос.
Вязкая земля над туннелем пришла в бурное движение, стремительно затягивая пробитую брешь и искусно маскируя ее под гигантский, выбитый исполинским кулаком кратер. Последний лучик света померк, жадно поглощенный сомкнувшейся твердью, и весь мир Учихи Ци погрузился в непроглядную, удушающую тьму.
---
Тем временем, глубоко в недрах земли, раскинулась колоссальная карстовая пещера.
Бескрайние зловонные Кровавые пруды сливались в единое кошмарное море, а берега их поросли жутким лесом из выбеленных человеческих костей. Из глубин темных ветровых туннелей доносились леденящие душу, нечеловеческие вопли.
Чадящие факелы и тусклый свет, пробивающийся сквозь расщелины, выхватывали из мрака циклопических размеров подземную площадь.
Прямо из тягучей крови возвышались бесконечные ряды массивных деревянных крестов. На каждом из них корчилось распятое, истерзанное до неузнаваемости человеческое существо, чья жизнь уже висела на волоске. Один, два, десяток, сотня, тысяча... Ряды крестов уходили во тьму, напоминая жуткое средневековое кладбище, где надгробия росли так густо, что между ними невозможно было протиснуться. Разница заключалась лишь в том, что мертвецов здесь не предавали земле — это место больше походило на гигантскую, извращенную скотобойню, где куски мяса вялили прямо на свежем воздухе.
Тишину подземелья разорвал оглушительный треск.
В каменном своде пещеры с шипением проплавилась огромная дыра, из которой, бешено кувыркаясь, вывалился человек. Тело с невероятной скоростью устремилось вниз и со всего размаху рухнуло прямо в центр Кровавого пруда.
Плюх!
Визгливый всплеск поднял в воздух фонтан багровых брызг!
— Тьфу! Какая мерзость! — отплевываясь от густой, желеобразной крови, Учиха Ци вынырнул на поверхность. Лицо его страдальчески скривилось, а зубы непроизвольно стиснулись от накатившей боли.
Удар чудовищной Самехады не прошел даром: прожорливый клинок подчистую выпил из его резервов всю чакру до последней капли. Запретная «Техника Возрождения Плоти» успела совершить свое последнее чудо, в воздухе выжав остатки его жизненной энергии, чтобы залатать зияющую дыру в животе, после чего благополучно отключилась.
Так что весь кинетический удар от падения с безумной высоты его многострадальному телу пришлось принять на себя безо всякой защиты. Сейчас Ци чувствовал себя так, словно по нему взад-вперед проехалась карета с даймё — ныла каждая клеточка, а пара сломанных ребер подозрительно колола легкие.
— Ш-ш-ш... дьявол... — с содроганием прошипел юноша, судорожно ощупывая свой живот.
Хвала богам, чудовищная рана от шипов Самехады полностью затянулась. Пальцы нащупали твердые, как гранит, кубики идеального пресса и рельефные косые мышцы. Ощутив эту первозданную физическую мощь, Учиха Ци на секунду забыл о боли и не смог сдержать самодовольного вздоха: «Черт возьми, и откуда в этом мире взялся такой потрясающе сложенный и чертовски привлекательный парень?»
Однако его размышления были грубо прерваны.
— Хотя момент, возможно, не самый подходящий, — раздался вдруг откуда-то сверху донельзя меланхоличный и обиженный голос. — Но, босс... не мог бы ты прервать сеанс самолюбования, поднять глаза и вытащить отсюда Великого Меня?!
Рука Ци так и замерла на животе. Он резко задрал голову.
Прямо перед ним, на одном из тех самых устрашающих крестов, висел Хидан. Идеальное филиппинское сальто Ци с оценкой в ноль баллов щедро обдало лицо фанатика липкой кровавой жижей, из-за чего тот сверлил своего «босса» невероятно тяжелым и полным невыразимой скорби взглядом.
Его новый товарищ до боли напоминал распятого мученика: в самый центр обеих ладоней были безжалостно вбиты толстые, почерневшие от запекшейся крови кованые гвозди. А чтобы этот дерзкий пленник наверняка никуда не делся, неизвестный экзекутор вдобавок обмотал его грубыми веревками, старательно завязав их сложными мясницкими узлами, какими обычно стягивают туши на бойне. В итоге Хидан совершенно не походил на возвышенное «Божественное дитя», ожидающее восхождения на алтарь. Скорее, он напоминал огромный кусок свиной грудинки, подвешенный для просушки.
— Какое удивительное совпадение, — с каменным лицом отозвался Учиха Ци, поспешно убирая руки от пресса. В голове пронеслась мысль: «Да почему же у этого парня каждое появление выглядит как абсурдная комедия?»
Хидана пробила крупная дрожь, и его голос сорвался на жалкий скулеж:
— Не то слово, как удивительное... Великий Я вообще не понял, что за чертовщина тут творится! Сиганул со скалы в пропасть, закрыл глаза, открыл — и бац! Я уже болтаюсь на этой деревяшке! Вишу тут уже полдня, ни единой живой души вокруг, только эти полоумные воют и скулят так, что у меня кровь в жилах стынет! Я чуть Богу Душу не отдал со страху!
Ци выразительно закатил глаза.
Этот придурок, палец о палец не ударив, умудрился свалиться прямиком в логово главного босса. Он играючи пропустил все кровопролитные этапы сражений и сразу перешел к финальной фазе: вступлению в ряды Джашинизма, стремительному карьерному росту и получению всего наследства культа на блюдечке с голубой каемочкой.
Поистине, истинное Божественное дитя, обласканное самой судьбой!
Отрицательно мотнув головой, Учиха Ци выудил из кровавой жижи свой верный Клинок шиноби, рухнувший следом за ним. Лезвие представляло собой жалкое зрелище: все в глубоких зазубринах и вмятинах, словно его долго и усердно грызла стая голодных псов. И лишь благодаря тому, что рукоять была намертво оплетена прочнейшими Нитями Джионгу, оружие чудом избежало печальной участи той несчастной катаны и не разлетелось на куски.
ХРЯСЬ!
Со звонким хрустом клинок впился в деревянный столб, перерубая толстые веревки, опутывавшие Хидана. И в то же мгновение лезвие с печальным звоном разлетелось на десятки стальных осколков.
Учиха Ци молча уставился на оставшуюся в руке бесполезную рукоять, но чувство утраты быстро сменилось глубоким уважением. Пережить не один десяток прямых столкновений с Кибой — легендарным парным мечом одного из Семи Мечников Тумана — и не сломаться сразу... Это лезвие с честью исполнило свой долг.
Избавившись от веревочных пут, Хидан с наслаждением размял затекшие ноги, а затем умоляюще уставился на Ци, кивком указывая на свои пробитые ладони.
— Эй, босс! Сделай одолжение, выдерни эти ржавые гвозди, а?
Ци не спешил бросаться на помощь. Прищурившись, он внимательно изучил мрачные своды пещеры. На самом краю бескрайнего Кровавого пруда зиял лишь один-единственный туннель, явно ведущий на свободу. Но там, снаружи, выход сторожило не меньше полусотни отборных головорезов культа. Учитывая свое нынешнее плачевное состояние, Ци сильно сомневался, что сможет пробиться сам, не говоря уже о том, чтобы тащить на себе этого крикливого балласта.
— Послушай меня внимательно, Хидан, — задумчиво протянул юноша, поднимая взгляд к потолку. — У тебя есть только один реальный шанс выбраться из этой преисподней живым.
— Да ладно?! И что же я должен сделать? — Глаза Хидана вспыхнули надеждой, и он радостно задрал голову, проследив за указующим перстом Ци.
— Все предельно просто, — с максимально серьезным и деловым видом, словно зачитывая план сложнейшей войсковой операции, отчеканил Учиха Ци. — Тебе нужно ровно за пять минут в совершенстве овладеть техниками хождения по воде и вертикальным поверхностям. Затем ты грациозно взбегаешь по стене к той дыре в потолке и, используя исключительно свои голые руки, прорываешь туннель сквозь шесть, а лучше десять метров сплошной скальной породы. Выполнишь это — и вуаля! Ты окажешься на свежем воздухе, прямо во дворе замка.
На лице Хидана отразилось такое потрясающее недоумение, будто ему только что предложили выпить озеро. За пять минут научиться тому, на что у шиноби уходят месяцы?! Да еще и прорыть голыми руками каменную толщу?! «Великий Я, конечно, великолепен, но я же не гребаный бог земли!» — завопил в панике его внутренний голос.
— Тормози! — возмущенно выплюнул он. — Что это за дерьмовый план такой?! Ты хочешь сказать, что приперся сюда, вообще не продумав, как будешь меня спасать?!
Повисла неловкая пауза. Учиха Ци медленно, с достоинством умудренного жизнью старца отвернулся и тяжело вздохнул.
— Понимаешь, в чем дело, братец... — его голос звучал пугающе спокойно и обреченно. — Чтобы просто добраться до этой милой пещерки, мне пришлось пройти через все круги ада и чудом не сдохнуть. У меня физически не было времени размышлять о столь высоких материях. Так что вместо того, чтобы сотрясать воздух упреками, лучше напряги извилины и придумай, как именно ты будешь реализовывать мой гениальный план.
— Великому Мне?! — Хидан перевел ошарашенный взгляд на потолок, и его лицо скривилось в мучительной гримасе, словно от невыносимой зубной боли. — Да откуда же мне знать, как это делать?!
Умей он вытворять подобные трюки с чакрой, разве позволил бы Какузу так легко помыкать собой? Заставлять его изучать такие техники прямо сейчас, вися на кресте с пробитыми руками, было все равно что похлопать по плечу и сказать: «Отлично, парень, ты уже умеешь прыгать в длину, а теперь будь добр, перепрыгни-ка вон ту пропасть и побей мировой рекорд!».
«Проклятье! Да этот ублюдок просто издевается над Великим Мной!»
И именно в эту секунду, когда внимание Хидана было полностью поглощено недостижимым отверстием в потолке, Учиха Ци молниеносно перешел к действиям. Рука с зажатой рукоятью сломанного меча с силой впечаталась в лицо фанатика, вгоняя импровизированный кляп глубоко ему в глотку. Вторым слитным движением Ци уперся ногой в деревянный крест, намертво перехватил шляпку левого гвоздя и с чудовищным усилием рванул его на себя!
ХЛЮП!
— Ммм-м-м-мф-ф-ф!!! — Глаза Хидана едва не вылезли из орбит, налившись кровью. Он до хруста в челюстях вгрызся в жесткую рукоять, издав приглушенный, полный невыразимой муки стон. Не дав ему и доли секунды на то, чтобы разразиться потоком отборной брани, Ци безжалостно вдавил кляп еще глубже, а свободной рукой уже вцепился во второй гвоздь.
Вся эта нелепая лекция о хождении по стенам служила лишь одной, сугубо практичной цели: отвлечь этого истеричного идиота и не дать ему поднять визг, который непременно перебудил бы всю охрану.
Но плану не суждено было сбыться.
Из густой, липкой тени за спиной Учихи Ци бесшумно вынырнула широкая, оплетенная толстыми венами рука и мертвой хваткой сомкнулась на его запястье.
— Достаточно, — прозвучал над самым ухом ледяной, лишенный всяких эмоций голос.
Инстинкты взвыли об опасности. Не тратя драгоценные доли секунды на то, чтобы обернуться, Ци резким рывком выдернул рукоять изо рта Хидана и, вложив в движение весь вес своего тела, наотмашь ударил обломком назад, целясь в невидимого врага.
Однако сокрушительный удар наткнулся на железную преграду. Неизвестный играючи подбил локоть юноши ребром ладони, намертво блокируя выпад.
— И это все, на что ты способен ради приветствия? — презрительно бросил незнакомец.
Губы Ци сжались в тонкую линию. Игнорируя боль, он выкрутился из захвата потрясающим сальто назад и, находясь в воздухе, обрушил тяжелый удар пяткой прямо в лицо противнику. Одновременно его пальцы уже скользнули к подсумку на поясе, готовясь выпустить веер смертоносных сюрикенов.
Но тело подвело в самый критический момент. Боль от сломанных ребер и внутренних кровотечений вспыхнула с новой силой, парализуя мышцы. Безупречная связка движений оборвалась на полуслове, словно кто-то нажал на паузу.
Незнакомец лишь зловеще усмехнулся. Взмахнув рукой, он с пугающей легкостью перехватил летящую в лицо ногу. Стальная хватка сомкнулась на лодыжке юноши. Раскрутив легкое тело Ци, словно тряпичную куклу, враг со всей дури швырнул его обратно в зловонные воды Кровавого пруда.
— Упасть с такой безумной высоты, даже не попытавшись смягчить удар чакрой, а затем тут же броситься в бой... — голос незнакомца гулко разносился под сводами пещеры. — В голове не укладывается, каким беспросветным глупцом и самоуверенным кретином нужно быть, чтобы сотворить подобную дичь.
— Кх-а-а-а! — Удар о поверхность плотной, как бетон, крови выбил из легких Ци остатки воздуха. Его тело выгнулось дугой в судороге невыносимой агонии, а изо рта вновь хлынула горячая, густая алая пена.
Сквозь застилающую глаза кровавую пелену он наконец смог разглядеть своего мучителя. Это был настоящий исполин ростом под метр девяносто, возвышающийся над ним подобно неприступной скале. Он был облачен в тяжелую, подпоясанную черную мантию служителей Джашина. Глубокий капюшон надежно скрывал черты его лица в кромешной тени. Распахнутый на груди ворот обнажал бугры литых, перекатывающихся под кожей мышц, на которых зловеще тускло поблескивал массивный кулон — священный и проклятый символ Джашинизма.
Гигант грубо схватил обессиленного Ци за лодыжку. Как охотник волочит подстреленную дичь, он потащил юношу сквозь багровую жижу к одному из свободных крестов. Взмах огромной руки — и тело Ци с глухим стуком впечаталось в грубое дерево.
БАМ! БАМ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!
Два гигантских ржавых гвоздя безжалостно пробили насквозь плоть и кости его ладоней, намертво распиная Учиху Ци на кресте.
Не останавливаясь ни на секунду, Епископ Джашина выудил моток толстой пеньковой веревки и ловко, методично, словно разделывая тушу на мясокомбинате, затянул вокруг тела пленника серию удушающих мясницких узлов.
Отойдя на шаг, он полюбовался своей идеальной работой. Искривленные губы Епископа медленно расползлись в чудовищной, безумной улыбке, обнажая желтые зубы. В его впалых глазах полыхнул огонь первобытного, леденящего кровь фанатизма.
— Твое приветствие пришлось мне по вкусу, паршивец. Считай, что я его принял, — пророкотал он, и его голос сорвался на маниакальный смех. — Но теперь... теперь, когда сцена наконец-то готова, а актеры заняли свои места, я приглашаю вас стать свидетелями величайшего чуда! Узрите последний, истинный ритуал Пришествия Темного Божества! Божественное кровопролитие!