Глава 78. Несущийся шторм! Три удара, обрывающие жизнь!
На толстой ветви исполинского дерева, скрытого в тенях леса.
— Капитан, мы действительно позволим Сейитиро броситься в это пекло в одиночку? — обеспокоенно нахмурился шиноби в черном плаще, обращаясь к своему лидеру. — Вы же знаете, что творится впереди. Целые отряды шиноби Югакуре организовали там глухую оборону, и среди них полно настоящих мастеров, чей уровень не уступает элитному джоунину.
Он с явным опасением смотрел вниз, туда, где одинокая фигура Учиха Сейитиро, опустив голову и не обращая внимания на летящие обломки, маниакально мчалась навстречу неминуемой смерти. Психическое состояние товарища вызывало у него серьезные опасения.
— Сейитиро вовсе не слаб. Единственное, чего ему всегда не хватало — это истинной храбрости, — бесстрастно отозвался Фугаку Учиха, стоящий на краю ветви со скрещенными на груди руками. Его тяжелый, проницательный взгляд был прикован к эпицентру битвы титанов вдалеке.
Спустя мгновение Фугаку пренебрежительно покачал головой, а в его ровном тоне проскользнула непреклонная гордость древнего рода:
— И еще кое-что. Никогда больше не смей ставить на одну ступень джоунинов из каких-то жалких, крошечных скрытых деревень и истинную мощь клана Учиха.
С этими словами лидер клана плавно смежил веки, а когда открыл их вновь, в его глазах уже зловеще пылал активированный Шаринган. Он всмотрелся в бушующий неподалеку хаос, и его взгляд заметно потяжелел. В мельтешении чудовищных техник он безошибочно узнал одного из легендарных Саннинов — самого Орочимару, который сейчас сошелся в безжалостной схватке с неизвестным, но невероятно могущественным противником.
«Однако…» — Фугаку глубоко нахмурился, и его лицо уподобилось высеченной из камня маске. — «Если Орочимару находится здесь и открыто действует в Стране Горячих Источников, это неоспоримо доказывает лишь одно: местное Подразделение Корень полностью перешло под его контроль».
Именно поэтому отправленные им разведчики клана Учиха, пытавшиеся выведать хоть какие-то крупицы информации у агентов Корня, так бесславно уткнулись в закрытые двери, получив жесткий и категоричный отказ.
«Вынашивает ли этот Змей какие-то свои, глубоко сокрытые планы относительно сектантов Джашинизма?» — размышлял лидер клана, перебирая в уме сотни возможных комбинаций. — «И какое место во всей этой запутанной игре отведено этому странному мальчишке по имени Учиха Ци? Чьей пешкой он является?»
Взвесив все за и против, Фугаку Учиха отбросил лишние мысли. Он резко вскинул руку, отдавая четкий, не терпящий возражений приказ:
— Выделите трех человек. Пусть неотступно следуют за Сейитиро словно тени. Категорически запрещаю вмешиваться в его бои, если только ему не будет грозить абсолютная, неминуемая смерть. — Его голос хлестал, как кнут. — Все остальные — за мной. Наша первостепенная цель — разведать обстановку и точно установить местонахождение Учиха Ци. Портреты с его лицом были розданы каждому из вас заранее, да и, полагаю, многие уже имели сомнительное удовольствие пересекаться с этим мальцом на улицах.
Один из бойцов коротко кивнул в знак понимания. Если бы Ци был здесь, он бы без труда узнал в нем того самого чуунина, который не так давно приносил ему приказ явиться в штаб-квартиру полиции. Шиноби с трудом подавил нервный смешок и тихо пробормотал себе под нос:
— Клянусь, в жизни бы не подумал, что этот угрюмый сопляк, который изо дня в день перебирал бумажки и брался только за самый мусорный низкоранговый шлак, стоит ему лишь раз высунуть нос за ворота деревни, тут же вляпается в столь масштабное и жуткое дерьмо.
— И не говори, — хмыкнул другой Учиха, с легкой долей мрачной иронии покачав головой. — Первая же вылазка за пределы родных стен — и сразу же угодить прямиком в смертельную засаду Скрытого Облака. Какая поразительная неудача.
— Да я же только позавчера вечером видел этого парня в одном злачном заведении! Тц, бедолага, — продолжил он, и на его лице промелькнула насмешливая ухмылка. — Он еще так воровато озирался по сторонам, строил из себя такого важного, бывалого взрослого, когда подошел ко мне. На полном серьезе начал расспрашивать про цены на особые массажные комплексы и какие специфические услуги в них входят! Но не успел он даже договорить, как его кривую Технику Превращения учуяла одна из блохастых псин клана Инузука. В итоге вышибалы взяли его за шкирку и с позором вышвырнули на улицу прямо в грязь!
По темному лесу эхом прокатился сдержанный, но искренне веселый смех суровых воинов клана, на мгновение разрядив гнетущую атмосферу войны. Однако смех быстро утих, и голос рассказчика стал непривычно глухим и полным искренней тревоги:
— Эх… Я всем сердцем надеюсь, что с этим мелким засранцем всё в порядке. Иначе вся эта забавная история приобретет совсем уж тошнотворный, трагичный привкус…
Услышав это, остальные бойцы мгновенно посуровели. Веселье слетело с их лиц, словно сорванная ветром маска. Без лишних слов они разбились на условленные звенья и, словно растворившись в тенях, бесшумно рассредоточились по указанным периметрам.
И почему-то именно в этот момент во мраке густой листвы одновременно вспыхнули восемь пар багровых, устрашающих глаз. Их вращающиеся томоэ с невероятной, почти пугающей остротой начали сканировать каждый дюйм пространства, выискивая даже самые микроскопические, скрытые от обычного взора следы, которые могли бы привести их к пропавшему соклановцу.
Очень скоро холодный, расчетливый взгляд Фугаку Учиха намертво прикипел к разрушенным, окутанным пылью крепостным стенам главной цитадели Джашинизма, виднеющейся на горизонте. Там, среди зияющих проломов, он отчетливо разглядел странную, пугающую паутину: глубокие борозды, прочерченные тончайшими, натянутыми до предела нитями. Земля у подножия башни была густо усеяна переломанными кирпичами и раскрошенным в пыль камнем, а часть прилегающего обрыва попросту обвалилась, образовав грязный, каменистый оползень.
На самой вершине истерзанного замка.
Лицо Хозуки Мангецу исказила маска дикой, необузданной ярости. Он резко вскинул свободную руку, и с громким, хлестким звуком выпустил в пасмурное небо две плотные водяные пули. В ту же секунду его пальцы намертво сомкнулись на ребристых рукоятях парных Мечей-Молний.
Его ступни с силой ввинтились в мокрую поверхность черепицы. Мангецу совершил невероятный по своей грациозности обратный кульбит, с легкостью уклоняясь от отчаянного рубящего удара Ци. Приземлившись точно на макушку своего водяного монстра, он с силой вонзил оба искрящихся лезвия глубоко в жидкую плоть твари.
— Стихия Молнии: Гробовое пиршество молний! — яростно выкрикнул мечник.
Два лезвия в тот же миг взорвались слепящим светом, исторгая из себя дикие, ветвящиеся потоки синей, потрескивающей плазмы. Эта электрическая буря, подобно обезумевшим змеям, устремилась прямиком к Учиха Ци. Смертоносные разряды тока и выпущенные ранее водяные пули обрушились на него практически синхронно, не оставляя и доли секунды на раздумья!
Зависший в прыжке Ци, чье тело все еще было покрыто несокрушимой каменной броней после отражения предыдущего шквала снарядов Техники Водяного Пистолета, нутром почуял леденящее дыхание неминуемой смерти.
Ситуация была критической, патовой. Он мог сохранить технику отвердения, чтобы безболезненно принять на грудь две новые водяные пули. Но тогда чудовищный разряд молнии неминуемо ударит по его каменной оболочке. Гремучая смесь парализующего тока и мышечного окоченения от самой техники земли мгновенно превратит его в беспомощную, неподвижную мишень — кусок мяса, ожидающий разделки.
Либо он мог прямо сейчас развеять броню Стихии Земли: Земляное Копье и попытаться извернуться в воздухе, избежав электрического разряда. Однако этот маневр отбросит его далеко назад, и он навсегда упустит этот единственный, с таким трудом вырванный шанс подобраться к Мангецу вплотную.
В эти быстротечные доли секунды, когда время казалось застывшим, размышлять было роскошью. Глаза Ци безумно сверкнули. Он отбросил логику и инстинкт самосохранения, выбрав третий, абсолютно самоубийственный путь!
Два водяных снаряда с тошнотворным влажным хрустом пробили его беззащитное тело насквозь, вырвавшись со спины и оставив за собой в воздухе длинный, жуткий шлейф из разбрызганной алой крови. Изо рта Учиха Ци вырвался сдавленный хрип, и он выплюнул огромный сгусток теплой крови, тяжело рухнув на одно колено.
Но, не потеряв ни единого мгновения на осознание боли, он с нечеловеческим рычанием оттолкнулся от черепицы. Превозмогая агонию, он сорвался с места в невероятном рывке, перехватывая свой искрящийся водяной клинок. На ходу он резко изменил траекторию атаки, превратив вертикальный рубящий удар в широкий горизонтальный взмах, целясь точно в горло Хозуки Мангецу, стремясь снести ему голову с плеч.
Вращающееся лезвие из плотной воды с пронзительным свистом рассекло воздух и с влажным, мерзким звуком прошло сквозь плоть, начисто срубив голову вундеркинда Скрытого Тумана.
Однако триумфа не случилось. Отлетевшая голова, не успев даже коснуться земли, с громким всплеском потеряла форму, обратившись в грязную лужу. А на обрубке шеи, прямо из булькающей воды, мгновенно сформировалась и выросла совершенно новая, абсолютно целая голова.
Взгляд Мангецу оставался холодным, пустым и пугающе равнодушным. Он ленивым, почти скучающим движением приподнял Мечи-Молнии, направив их острия прямо на тяжело дышащего Учиха Ци.
— Я понятия не имею, какие жалкие фокусы ты пытаешься здесь провернуть, — сухо процедил он. — Но заруби себе на носу: до тех пор, пока я поддерживаю свое тело в состоянии идеальной, абсолютной жидкой формы, все твои жалкие потуги и атаки — не более чем пустая трата сил. Тебе меня не ранить. А вот ты…
— Да заткнись ты уже! — не дав ему закончить эту высокомерную тираду, Ци с безумным ревом обрушил на него новый, отчаянный удар. На этот раз острие его меча было направлено не в тело, а прямо в запястье Мангецу, судорожно сжимающее рукоять легендарного меча-молнии!
Расчет был прост и гениален: если этот ублюдок снова воспользуется своей хваленой гидратацией, чтобы пропустить удар сквозь себя, его рука превратится в воду и неизбежно разожмет пальцы. Тогда Ци сможет выхватить клинок прямо из летящих брызг и, наконец, провести свой смертоносный ритуал призыва небесного гнева!
Но, словно читая мысли своего истекающего кровью оппонента, Хозуки Мангецу лишь зловеще и презрительно усмехнулся. В то же мгновение его жидкое, податливое тело с резким хлопком приобрело первозданную твердость и плотность костей и мышц.
Молниеносным рефлексом он вывернул кисть, подставляя под удар не пробиваемую плоть, а закаленную сталь своей катаны. Мечи скрестились с оглушительным звоном. Мангецу приблизил свое лицо к лицу Ци, кривя губы в ядовитой, уничижительной ухмылке:
— Думал выбить у меня оружие? Какая наивность. Не кажется ли тебе, мусор, что ты слишком уж переоцениваешь свои жалкие потуги в фехтовании?
— Меньше болтай, ублюдок! Подавись-ка лучше вот этим! — взревел Учиха Ци, игнорируя жгучую боль в пробитых легких, и, резко вывернув запястье, нанес молниеносный рубящий удар наотмашь.
Два силуэта слились в смертоносном, головокружительном танце. Сталь с остервенением билась о сталь, высекая снопы ярких, ослепительных искр, которые шипели, падая на мокрые черепицы.
Спустя секунды их движения ускорились настолько, что в клубах густого белого пара, поднимающегося от разгоряченных тел, виднелись лишь два размытых пятна, вычерчивающих в воздухе ледяные, смертоносные дуги полумесяцев. Багровые, безумные глаза Учиха Ци пылали во мраке, оставляя за собой в плотном тумане жуткие, хаотично пересекающиеся кроваво-красные шлейфы.
Взгляд Хозуки Мангецу застыл, словно поверхность замерзшего озера. Полагаясь на свою абсолютную, читерскую неуязвимость в водной форме, он напрочь отказался от глухой обороны. Он превратился в безжалостную машину для убийства, нанося град диких, непредсказуемых рубящих и колющих ударов, метя в самые уязвимые точки на изломанном теле Учиха Ци.
Его мастерство владения клинком в одно мгновение возросло в несколько раз, став пугающе агрессивным и смертоносным, подавляя всякую надежду на спасение.
Со своим базовым, едва ли не ученическим уровнем Базового искусства меча, Ци оказался в чудовищной ловушке. Его проклятые глаза прекрасно видели каждую траекторию, каждый изгиб клинка противника, а мышцы отчаянно пытались успеть за командами мозга. Но стоило только их мечам соприкоснуться, как непревзойденное, обманчивое мастерство Мангецу ломало всю картину боя. Фиктивные замахи, резкие смены темпа — и блоки Ци раз за разом рассекали лишь пустой воздух, оставляя его открытым для новых ран.
Не имея возможности парировать этот град смертоносной стали, ему оставалось лишь раз за разом, стиснув зубы до крошева, активировать окаменение кожи, принимая безжалостные удары прямо на свое израненное тело.
Очередной тяжелый рубящий удар с тошнотворным звоном отскочил от непробиваемой земляной брони на плече Ци. Мангецу хищно прищурился. Его инстинкты убийцы подсказали, что момент настал. Он сделал резкий, вминающий черепицу шаг вперед и в ту же миллисекунду полностью отключил спасительную Технику Гидратации. Его тело вновь стало состоять из плоти и горячей крови.
Молниеносный, сокрушительный удар ногой с разворота впечатался прямо в защищенную, но все еще чувствительную грудную клетку Учиха Ци. Использовав то краткое, драгоценное мгновение, когда тело противника по инерции отбросило назад и он потерял равновесие, Мангецу приступил к казни.
Он скрестил лезвия парных клинков прямо перед собой, высекая из них чудовищный, ослепляющий сгусток концентрированной голубой плазмы!
— Стихия Молнии: Клык молнии! — взревел он, высвобождая первозданную стихию.
Воздух наполнился оглушительным, сводящим с ума треском и гулом. Из перекрестия двух великих мечей с оглушительным грохотом вырвались змеящиеся потоки электричества, мгновенно расползаясь во все стороны плотной, испепеляющей паутиной!
Закованный в свою спасительную, но неповоротливую броню, Учиха Ци оказался в смертельной ловушке собственного дзюцу. Мышечный паралич не позволил ему даже попытаться увернуться от этой всепоглощающей волны разрушения.
Тысячи вольт прошили его тело насквозь. Нестерпимая судорога скрутила все его мышцы, парализуя нервную систему. Зрачки Ци сузились до размера булавочной головки. «Дело дрянь!» — мелькнула паническая мысль. Изо всех оставшихся, стремительно тающих сил он выжал из своего очага последние крохи энергии, маниакально напитывая каждую клетку своего тела чакрой, чтобы поддержать абсолютную броню Стихии Земли: Земляное Копье.
Но Хозуки Мангецу был не из тех, кто дает врагу время на передышку. Он решил поставить жирную, кровавую точку в этой затянувшейся пьесе. Воздев оба искрящихся клинка к грозовому небу, он активировал следующую ступень своего мастерства — Стихия Молнии: Глубинная бомба!
Небеса, и без того затянутые свинцом, внезапно потемнели до черноты предвечной ночи. Тяжелые, беременные электричеством облака зловеще завихрились, образуя гигантскую воронку. Ослепительный, чудовищный столб небесного огня, толщиной с вековое дерево, с оглушительным ревом прошил атмосферу и с садистской точностью ударил прямо в застывшую фигуру Учиха Ци, поглотив его в столбе белого пламени!
Однако и этого садисту показалось мало. Не дожидаясь, пока рассеется дым от удара молнии, Мангецу резким, отработанным до автоматизма движением выхватил из-за спины свой второй легендарный артефакт — ужасающий Кабутовари!
Тяжелое, массивное лезвие топора с сокрушительным свистом врезалось в почерневшую, но все еще державшуюся каменную оболочку, защищавшую тело Ци. В ту же микросекунду Мангецу с маниакальным ревом обрушил гигантский, пудовый молот прямо на обух топора, многократно умножая силу пробивающего удара!
Тошнотворный, пронзительный звук раскалывающегося камня разнесся над разрушенной крышей. Абсолютная защита, непоколебимая каменная броня, которой так гордился Учиха Ци, не выдержала первобытной, сконцентрированной в одной точке мощи Кабутовари. Она покрылась сетью глубоких трещин и с жалобным звоном разлетелась на тысячи бесполезных осколков, обнажив беззащитную плоть!
И, словно завершая некий извращенный, кровавый ритуал, Хозуки Мангецу потянулся за своим последним, самым страшным аргументом. Его пальцы сжали рукоять покрытого грубой чешуей монстра — легендарной Самехады!
Перехватив извивающийся, жаждущий чужой чакры клинок обеими руками, мечник Тумана с ледяным, не дрогнувшим сердцем нанес последний, беспощадный удар сверху вниз. Шипастое, ненасытное лезвие с мерзким чавканьем пробило израненную брюшную полость Учиха Ци насквозь, вырывая куски плоти и жадно высасывая остатки жизненной энергии!
Первый удар парализовал тело, лишив надежды на спасение. Второй удар сокрушил самую прочную броню, обнажив беззащитную плоть. Третий удар оборвал нить жизни, поставив кровавую точку!
С жестокой, садистской ухмылкой Мангецу резко выдернул Самехаду из кровоточащей раны и легким, брезгливым движением отшвырнул обмякшее, больше не подающее признаков жизни тело юноши в зияющий провал, на холодные каменные плиты нижнего зала.
Хозуки Мангецу медленно подошел к краю пролома и с высоты своего холодного, абсолютного превосходства презрительно уставился на бездыханную куклу, раскинувшую руки в луже собственной крови.
— Вот и всё. Твоя жалкая игра окончена, — бесстрастно констатировал он.
Но даже смерть врага не могла утолить его жажду разрушения. В следующее мгновение гигантский водяной монстр, возвышающийся на добрый десяток метров, повинуясь безмолвному приказу, с ревом вздыбился и сформировал два колоссальных, неподъемных кулака из сжатой под чудовищным давлением воды. С оглушительным свистом эти водяные молоты обрушились вниз, прямо на то место, где лежало тело поверженного врага!
Энергия этого апокалиптического удара была такова, что многовековые каменные перекрытия замка не выдержали и лопнули, словно яичная скорлупа. Пол провалился в тартарары, увлекая за собой и растерзанного Учиха Ци в бездонную, темную пропасть зияющей воронки.
На поле брани внезапно воцарилась гулкая, звенящая тишина, прерываемая лишь шумом оседающей пыли. Хозуки Мангецу, глядя в бездонную дыру под своими ногами, недовольно сморщил лоб. Какая-то неправильная, свербящая деталь не давала ему покоя. «Разве этот древний камень не должен был быть прочнее?» — пронеслось в его голове. — «Мой удар должен был попросту расплющить этого сопляка в кровавую лепешку прямо на полу, а не пробивать перекрытия до самых подземелий».
И именно в этот момент тишину разорвал звонкий, пропитанный неприкрытым холодом девичий голос:
— Раз уж ты наконец-то прикончил этого надоедливого червя, давай не будем терять здесь ни секунды и убираться к чертовой матери! — Теруми Мей, тяжело опираясь на косяк уцелевших ворот цитадели, сверлила фигуру Мангецу ледяным, полным скрытой угрозы взглядом. — Идем. Я отведу тебя прямо к Ягуре.