Глава 75. Ожесточенное противостояние, выход Гандама!
Как только эхо от дерзких слов Учихи Ци растворилось в гулком воздухе, воцарилась звенящая тишина.
Поле боя внезапно опустело. Все пятеро элитных Охотников-ниндзя Скрытого Тумана, еще секунду назад представлявших смертельную угрозу, теперь бездыханно лежали на залитом водой полу, безжалостно изрубленные клинком. Из всего отряда преследователей, брошенного на поимку Ягуры и перехват Теруми Мей, на ногах остался лишь один человек — Хозуки Мангецу.
Неистовый ливень, до этого с яростью барабанивший по стенам, внезапно прекратился. Тяжелые, свинцовые тучи, плотным саваном окутывавшие древний замок, начали нехотя расползаться в стороны. Бурлящие волны, еще недавно грозившие затопить все вокруг, на время успокоились, превратившись в гладкое зеркало. Яркий, пронзительный луч солнца пробился сквозь прореху в небе, пронзил разбитый купол и упал прямо в центр зала. Свет заиграл на водной глади, преломляясь в уцелевших осколках разноцветного витражного стекла, раскрашивая мрачное помещение мириадами сверкающих радужных бликов.
Безмолвно наблюдавший за этой жестокой битвой Учиха Мадара лишь разочарованно покачал головой:
— Прыгает и скачет, словно обезьяна... Впрочем, для простого танца его движения едва ли сгодятся.
С этими словами он медленно распахнул свои багровые глаза, с нескрываемым, хищным любопытством впившись взглядом в тяжело дышащего Учиху Ци.
— Вот только что ты будешь делать теперь, мальчишка, оказавшись лицом к лицу с этим выродком из семьи Хозуки? — тихо прошептал Мадара, предвкушая развязку.
За его спиной Третий Мизукаге, чья воля была полностью подавлена мощнейшей иллюзией, холодно и отстраненно произнес:
— Жалкий Двухтомойный Шаринган... Скорее всего, он даже не заставит Мангецу обнажить свой истинный клинок и бесславно сдохнет прямо здесь, захлебнувшись собственной кровью. Хозуки Мангецу — мой избранный преемник, которого я лично воспитываю как следующего Мизукаге. Естественно, какому-то мелкому сопляку с ним ни за что не сравниться.
Едва эти надменные слова сорвались с губ марионетки, как далеко внизу, посреди разрушенного зала...
[Третий Мизукаге презирает вас.]
Внезапно всплывший перед глазами полупрозрачный системный текст заставил Учиху Ци ошеломленно застыть на месте. Он нервно сглотнул и поспешно огляделся по сторонам, лихорадочно выискивая взглядом новую угрозу. К его огромному облегчению, среди теней разрушенного зала не оказалось ни одного постороннего силуэта. Спустя мгновение безмолвного ступора он мысленно выдохнул, решив пока списать это странное предупреждение на системный баг или сбой интерфейса.
«Иначе это уже какой-то кромешный ад», — тоскливо подумал юноша.
За какие-то жалкие двое суток он, обычный парень, умудрился нос к носу столкнуться с четырьмя или пятью монстрами уровня Каге! Если сейчас из ниоткуда выскочит еще один, да еще и в такой критический момент, когда ему жизненно необходимо спасти Теруми Мей и вернуть сюжетную линию в нужное русло, чтобы иметь возможность спокойно умирать дальше... Это будет просто невыносимо. Слишком тяжело даже для него.
Он резко развернулся, с силой втянул в легкие прохладный, влажный воздух и, отбросив прочь все лишние мысли, с максимальной сосредоточенностью посмотрел на стоящего впереди Хозуки Мангецу.
Да, стратегически он мог сколько угодно насмехаться над врагом, но тактически обязан был воспринимать его всерьез. Этот противник не прощал ошибок.
---
Хозуки Мангецу бросил ледяной взгляд на жалкий обрубок своего сломанного клинка, и его глаза опасно сузились.
«Техника отвердения такой невероятной плотности... Я никогда о подобном даже не слышал», — пронеслось в его мыслях.
Это дзюцу превосходило любую известную ему Стихию Земли: Технику Отвердения в десятки, если не в сотни раз. Когда он вложил всю свою чудовищную силу, многократно возросшую благодаря Технике Усиления Рук, в колющий удар, этот проклятый мальчишка даже не поморщился! Зато его собственный меч, выкованный из лучшей стали, с жалким звоном разлетелся на куски.
Осознав этот непреложный факт, Мангецу молниеносно отпрыгнул назад. В полете он вскинул обе руки, сложив пальцы в форме пистолетов.
Его целью стали все жизненно важные органы наглого мальчишки. В следующую секунду он высвободил Технику Водяного Пистолета.
Это было секретное ниндзюцу, передаваемое в клане Хозуки из поколения в поколение. Сложив ладонь в форме пистолета, пользователь выстреливал из кончика указательного пальца каплей жидкости, которая неслась со скоростью и пробивной мощью настоящей пули. Никаких ручных печатей, мгновенное применение и чудовищная бронебойность. В свое время Второй Мизукаге, Хозуки Генгетсу, этим самым дзюцу едва не отправил на тот свет Третьего Цучикаге Ооноки.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Четыре водяные пули вырвались из его пальцев со сверхзвуковой скоростью.
В глазах Учихи Ци бешено завращались томоэ. Он изо всех сил пытался просчитать траекторию вражеской техники, но скорость полета водяных снарядов оказалась слишком высока. На такой короткой дистанции даже сила Шарингана не поспевала за их смертоносным танцем.
Ему не оставалось ничего иного, кроме как положиться на голые инстинкты. Он мгновенно активировал Стихию Земли: Земляное Копье, подсознательно превращая в камень те участки своего тела, которые кричали о надвигающейся опасности.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Раздался оглушительный металлический звон, словно крупнокалиберные пули отрикошетили от несокрушимой медной стены.
И ровно в то мгновение, когда действие защитного покрытия подошло к концу, Учиха Ци сорвался с места. Его руки слились в размытое пятно, складывая печати. Обратным хватом он выхватил из пустоты неистово вращающуюся Стихию Воды: Водяное Лезвие Клыка и, не теряя ни доли секунды, с яростным криком бросился на стоящего в паре метров Мангецу, намереваясь одним взмахом прервать его следующую атаку.
Одновременно с этим его глаза широко распахнулись, и он рявкнул во всю мощь своих легких:
— Гендзюцу: Шаринган!
Едва этот властный крик ударил по ушам, сердце Хозуки Мангецу екнуло. Он рефлекторно отвел взгляд в сторону и сделал резкое сальто назад, на лету превращая часть своего тела, куда уже неумолимо летело водяное лезвие, в жидкую лужу.
Учиха Ци, ничуть не растерявшись, воспользовался этой заминкой: молниеносным движением он выхватил четыре сюрикена и швырнул их во врага, а затем с силой выкрутил запястье, метнув вслед за ними и сам водяной клинок.
Свист! Свист! Свист!
Холодное оружие с хищным воем разорвало воздух, устремившись к уворачивающемуся Мангецу.
Не останавливаясь ни на миг, Ци вложил всю силу в сокрушительный удар ногой. Активированная Техника Скольжения по Поверхности обернулась смертоносным водяным клинком, плотно обвившимся вокруг его стопы, и с невероятной скоростью устремилась прямиком к беззащитному горлу противника.
Эта непрерывная, бешеная лавина атак застала Хозуки Мангецу врасплох. Ошеломленный таким напором, он был вынужден судорожно отступать, разрывая дистанцию. И хотя он успел вовремя применить гидратацию своего тела, несколько коварно брошенных сюрикенов все же нашли свою цель, оставив на его плече и предплечье глубокие, кровоточащие порезы.
В этом яростном обмене ударами Учиха Ци непостижимым образом сумел вырвать для себя небольшое преимущество.
Однако на измазанном грязью лице юноши не дрогнул ни один мускул, не было и тени радости. Наоборот, его взгляд стал еще более мрачным и сосредоточенным. Он прекрасно понимал: то, что он смог ранить Мангецу — это лишь результат его феноменальной реакции, позволившей временно компенсировать нехватку чистой силы.
Тем временем отступивший на безопасное расстояние Мангецу вдруг криво усмехнулся. Ледяная, презрительная улыбка исказила его черты.
Этот короткий спарринг расставил все по своим местам. Он полностью раскусил этого наглого сопляка из клана Учиха.
Да, у пацана была просто нечеловеческая реакция. Да, его владение сюрикенами рябило в глазах. Да, в тайдзюцу он тоже кое-что смыслил. И да, у него в арсенале имелось невероятно мощное защитное ниндзюцу Стихии Земли. Этот мальчишка обожал финты, обманные маневры и грязные трюки, что делало его крайне раздражающим противником.
Но все эти показные достоинства не могли скрыть одного фатального изъяна — у него не было абсолютного, сокрушительного удара, способного поставить финальную точку в сражении!
Более того, Хозуки Мангецу нащупал его главную слабость. Это на первый взгляд непробиваемое дзюцу отвердения отнюдь не было идеальным. Применение этой техники неизбежно вызывало кратковременное окоченение тела. И в этот самый миг хваленая реакция сопляка становилась его же проклятием, сковывая движения невидимыми цепями.
Раз так...
Хозуки Мангецу чуть сгорбился, сгруппировавшись словно хищник перед прыжком. Его взгляд заледенел, а рука медленно и плавно потянулась за спину, извлекая оттуда длинный запечатанный свиток.
Заметив это движение, глаза Учихи Ци тревожно сузились, и он инстинктивно потянулся к сумке на бедре.
Там лежал его собственный козырь — свиток, хранящий Чёрную чакру Нулехвостого!
Этой силы было бы достаточно, чтобы войти в состояние Чёрной чакры и, объединив его со Стихией Земли: Земляным Копьем, обрушить на врага мощь Супер-активирующего Кулака.
Но именно в это напряженное мгновение между ними внезапно выросла фигура Теруми Мей. Она заслонила собой Ци, прервав его движение, и крепко сжала его запястье, не давая вытащить свиток.
Она повернула голову вполоборота, и ее чистые, пронзительно-зеленые глаза встретились с настороженным взглядом юноши.
— Сейчас не время! — твердо и решительно произнесла она. — Твои догадки оказались верны. Предоставь остальное мне.
В ее голосе звенела сталь, а во взгляде читалась непоколебимая решимость.
— Учиха Ци, — тихо спросила она, — ты можешь мне довериться?
Юноша недовольно нахмурился. Секунду поколебавшись и взвесив все «за» и «против», он все же неохотно кивнул и убрал руку от бедра.
Увидев его согласие, Теруми Мей резко развернулась лицом к противнику. Ее лицо потемнело от гнева, и она звонким, властным голосом крикнула:
— Хватит, Хозуки Мангецу! Остановись! Продолжать эту бессмысленную бойню нет никаких причин.
Услышав это, Мангецу лишь сардонически изогнул бровь и смерил девушку презрительным взглядом.
— Причин? — холодно усмехнулся он. — И какими же критериями ты определяешь смысл этих причин? Я пришел сюда только ради одного — чтобы убить тебя. Убить тебя и того труса Ягуру, которому ты так слепо служишь!
Его лицо превратилось в бесстрастную, каменную маску.
Одним резким, широким жестом он развернул Секретный свиток призыва Семи Мечей.
На белоснежном пергаменте зловеще вспыхнули семь круглых печатей с иероглифами:
[Двойной]
,
[Великий]
[Молния]
[Палач]
[Длинный]
[Взрыв]
[Тупой]
!
Держа в руках распахнутый свиток, Мангецу начал медленно подниматься вверх: бурлящая вода под его ногами собиралась в высокий, пульсирующий столб. Стоя на вершине этой водяной платформы, он свысока посмотрел на парочку внизу.
— Что, неужели вы наивно решили, будто избавившись от пятерых слабаков, вы уже одержали надо мной победу? — его голос эхом разнесся по залу.
Едва он договорил, как водяная гладь под ним вскипела. Водяной столб рос все выше и выше, жадно впитывая в себя всю влагу с каменного пола.
А затем...
Буууум!
Поверхность водяного столба с оглушительным треском разорвалась, и из его недр с ревом вырвалось чудовище высотой более десяти метров!
Это был исполинский водяной монстр с выпирающими клыками и перекошенной от ярости мордой. Каждое его движение сотрясало древний фундамент замка, заставляя густое облако пыли и мелкого крошева сыпаться с уцелевших сводов купола.
Стихия Воды: Щит Эбоси!
Кошмарный монстр, порожденный на свет секретной техникой клана Хозуки, теперь во всей своей ужасающей красе возвышался над маленькими фигурками Мей и Ци.
Хозуки Мангецу горделиво стоял на макушке этого водяного Голема. Небрежно сжимая в руке свиток, он смотрел на них своим единственным фиолетовым глазом с таким ледяным презрением, словно перед ним копошились жалкие насекомые.
— Запомните, — равнодушно бросил он в пустоту. — Наша игра только началась.