Глава 73. Взрывная Волна и неистово вращающееся водяное лезвие!
В самом тёмном, пропахшем сыростью углу просторного зала Учиха Мадара, тяжело опираясь на свою суковатую трость, невольно изогнул бровь, вслушиваясь в дерзкие речи Учихи Ци.
— Убить Мизукаге, устроить государственный переворот, взять под контроль Даймё и развязать войну… — сухо перечислил старик, и на его губах заиграла едва уловимая, хриплая усмешка. — Хм, а этот щенок и впрямь умеет бросаться громкими словами.
Мадара тихо хмыкнул, чувствуя странный укол ностальгии: на одно короткое мгновение в искажённом яростью лице этого юнца он отчётливо увидел самого себя — такого же молодого, безрассудного и голодного до великих свершений.
Однако тень былых воспоминаний быстро растаяла, уступив место привычному холодному равнодушию.
— Впрочем, пустая болтовня не имеет ровным счётом никакого смысла, — бесстрастно констатировал Мадара. — Сила — это не воля. Это грубое, безжалостное физическое воздействие материи на материю. И если он не способен осознать эту простую истину, все его грандиозные замыслы лишь приумножат его собственные страдания.
— Мадара-сама, — раздался сбоку скрежещущий, полный ехидства голос Белого Зецу, чьё бледное лицо исказилось в жутковатой улыбке, — давненько я не видел, чтобы кто-то вызывал у вас столь живой интерес. Прикажете внести мальчишку в список объектов для наблюдения?
Не удостоив приспешника даже взглядом, Учиха Мадара вновь обратил свой взор на поле битвы. В глубине его глаз вспыхнул зловещий багровый свет Шарингана. Старик пристально, словно препарируя, оглядел Учиху Ци и недовольно нахмурился:
— Подождём. Посмотрим, на что он сгодится…
Начиная с кровавой эпохи Воюющих Провинций и до сего дня ему ещё ни разу не доводилось видеть столь противоречивого выражения лица. Мальчишка был до одури напуган, от него за версту несло животным страхом смерти, но в то же время каждый мускул его напряжённого тела, каждый безумный отблеск в глазах кричали о маниакальной жажде биться до последнего вздоха. И это отнюдь не было той благородной храбростью, о которой слагают легенды. Жалкая трусость и исступлённая готовность шагнуть в Бездну сплелись воедино в одном человеке, в одно и то же мгновение. Но что поражало больше всего — даже при таких чудовищных эмоциональных всплесках, способных пробудить скрытую силу крови, этот мусор всё ещё оставался ничтожеством с жалким Двухтомойным Шаринганом. Подобная смесь невероятного потенциала и полнейшей бездарности сбивала с толку даже такого умудрённого опытом монстра, как Мадара.
Тем временем в самом центре зала, стоя по щиколотку в холодной, мутной воде, Теруми Мей молча смотрела на узкую спину Учихи Ци. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом озона и сырости. Искусственный ливень хлестал по каменным плитам с оглушительным шумом, а брызги разлетались в стороны, словно горсти хрустального жемчуга, брошенные на нефритовое блюдо.
Она прекрасно понимала горькую правду: Учиха Ци был лишь случайной жертвой, пешкой, безжалостно втянутой в кровавую мясорубку внутренних интриг Скрытого Тумана. И всё же сейчас этот нескладный юнец стоял перед ней, заслоняя собой от верной гибели. Стоял и с непоколебимой уверенностью в голосе заявлял, что будет сражаться до самого конца и вытащит её из этого ада. Хотя всего пару минут назад этот самый наглец с каменным лицом осыпал её едкими насмешками и отборной руганью, всеми силами пытаясь откреститься от неё и провести чёткую черту между ними.
Мей и сама не до конца понимала, что именно сейчас творится в её душе, но вдруг её губы сами собой дрогнули, и на бледном, уставшем лице расцвела искренняя, тёплая улыбка. Глядя на ссутулившегося в боевой стойке парня, она не смогла сдержать тихого смешка:
«Какой же ты всё-таки несносный, упрямый дурак!» — с нежностью пронеслось в её мыслях.
Смахнув с ресниц тяжёлые капли дождя, Теруми Мей резко шагнула вперёд. От былой растерянности не осталось и следа. Её изумрудные глаза с холодным, расчетливым прищуром скользнули по фигуре Хозуки Мангецу и замершим поодаль пятерым ниндзя-охотникам. В голове юной куноичи уже с бешеной скоростью выстраивались тактические схемы предстоящего боя. Девушка, которой в будущем суждено было положить конец Перевороту Кровавого Тумана и с гордостью носить титул Пятой Мизукаге, даже в свои юные годы была бесконечно далека от посредственности.
— Ци, — её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но в нём звенела сталь. Нахмурив изящные брови, она быстро заговорила:
— Я владею четырьмя стихиями чакры. И хотя Стихия Молнии — не самая сильная моя сторона, в моём арсенале найдётся парочка подходящих техник. Поэтому я беру Хозуки Мангецу на себя и постараюсь его сковать. Твоя задача — любой ценой прервать их Стихию Воды: Режущий Дождь! Если не остановишь эту технику, то с каждой секундой они будут лишь набирать преимущество.
Мей на мгновение замолчала, судорожно сглотнув ком в горле, а затем с горечью добавила:
— Мы идём ва-банк, Ци. Нам остаётся лишь молиться, чтобы твои догадки оказались верны. Иначе… если здесь скопится достаточно воды, и Мангецу сможет применить свой козырной секретный навык — наши шансы выжить будут равны нулю.
— Понял, — коротко кивнул Учиха Ци. В его глазах, устремлённых на пятёрку ниндзя-охотников, плескался ледяной холод.
Он прекрасно знал, о каком именно «секретном навыке» говорила Мей. Это
Щит Эбоси
. Стоит только Мангецу заполучить в своё распоряжение приличный водоём, как этот мерзавец мгновенно превратится в элитного пилота Гандама, управляя исполинским водяным монстром, чьи габариты ничем не уступают завершенной форме Восьмихвостого. Если до этого дойдёт, то им с Мей придёт конец ещё до того, как Мангецу соизволит развернуть свой Секретный свиток призыва Семи Мечей.
Услышав уверенный ответ товарища, Теруми Мей сурово свела брови. Её тонкие пальцы замелькали в воздухе с нечеловеческой скоростью, складывая печати: Бык — Змея — Овца.
— Стихия Воды: Техника Сокрытия в Тумане! — звонко выкрикнула куноичи.
Из её приоткрытых губ вырвался густой, непроницаемо-белый пар, который в мгновение ока поглотил всё пространство огромного зала, скрывая их от вражеских глаз. Пользуясь плотной завесой тумана, Мей ловко выхватила кунай из подсумка на поясе Ци, молниеносно сложила одной рукой Печать Змеи, концентрируя чакру на лезвии, и швырнула смертоносное
Водяное Лезвие Клыка
прямо в гущу мглы, целясь туда, где стоял Хозуки Мангецу.
Вжик!
Сразу же за брошенным клинком Мей грациозно взмыла в воздух. Её руки вновь сплелись в сложную комбинацию печатей. Сконцентрировав огромный объём чакры в груди, она с силой выдохнула, исторгая из себя ревущий поток воды, который обрушился на Мангецу подобно разъярённому цунами.
— Стихия Воды: Взрывная Волна!
Однако Хозуки Мангецу даже не дрогнул. На его бледном лице не промелькнуло ни тени страха, лишь губы скривились в издевательской, презрительной ухмылке. Услышав шум бушующей воды, ниндзя-охотники на другом конце зала разразились злорадным смехом.
— Теруми Мей, ты совсем из ума выжила?! — раздался сквозь туман чей-то глумливый крик. — Решила атаковать Взрывной Волной самого Мангецу-саму, мастера Техники Гидратации?! Да ты просто роешь себе могилу!
— А как вам такое?! — холодно парировала Мей, издав звонкий смешок.
Игнорируя подавляющее воздействие Режущего Дождя, она влила в свои очаги чакры безумное количество энергии и вновь сложила печати. Её ладони окутались ослепительными, потрескивающими разрядами молний. С резким криком Мей обрушила искрящиеся руки прямо на гребень созданной ею же волны. Смертоносные разряды техники
Стихия Молнии: Земляной Бег
хищными синими змеями заскользили по водной глади, устремляясь прямо к беспечно ухмыляющемуся Мангецу.
БУУУУМ!
Оглушительный взрыв потряс зал до основания. Водяной вал, усиленный яростью молний, с грохотом разлетелся во все стороны, словно разорвавшаяся бомба, разделяя поле боя на изолированные участки.
Густой белый туман клубился, окутывая бушующие потоки воды. И в этом молочном мареве, подобно двум адским маякам, внезапно вспыхнули багровым светом два немигающих глаза.
Учиха Ци не терял времени даром. Заранее сконцентрировав чакру в подошвах, он уверенно оседлал гребень вздыбившейся волны. Бурлящий поток послужил ему отличным ускорителем, неся его прямо к противоположному концу зала, где пятёрка ниндзя-охотников всё ещё поддерживала проклятый Режущий Дождь. Это простейшее, рождённое в пылу битвы взаимодействие с Теруми Мей сработало не хуже знаменитого удара по волне!
Балансируя на самом острие водного гребня, Ци с силой оттолкнулся и взмыл под своды зала. Его руки неуловимо метнулись к подсумкам, и в следующее мгновение целая туча смертоносных сюрикенов со свистом обрушилась на врагов. Не сбавляя набранной скорости, Ци крутанулся в воздухе вокруг своей оси и, вложив в удар всю доступную дурь, метнул свой нин кен, уповая на грубую силу, а не на изящество фехтования. Тяжёлый клинок со свистом прошил влажный воздух!
Не давая противникам опомниться, юноша швырнул ещё два куная, к кольцам которых были привязаны тончайшие стальные нити. Лезвия с глухим стуком впились в массивную каменную колонну. Повиснув на натянутых струнах, Ци резко изменил траекторию падения, описав в воздухе изящную полусферу, и приземлился совсем с другой стороны, заходя врагам во фланг. Выхватив из ножен очередной кунай, он играючи крутанул его в ладони и, пригнувшись к самой земле, хищной пантерой рванул прямо на опешивших охотников.
Самый старший и опытный из ниндзя-охотников, обладавший отменным слухом, вовремя уловил тихий плеск шагов. Резко вскинув голову, он истошно заорал:
— Внимание! Этот сопляк мчится прямо на нас! Он слева…
Договорить он не успел. Густая завеса тумана разорвалась, и с совершенно противоположной, правой стороны на них обрушился смертоносный стальной дождь из сюрикенов. Глаза ветерана в ужасе расширились. Выхватив свой клинок шиноби, он отчаянно замахал им, отбивая летящие снаряды. В полумраке зала раздался непрерывный, оглушительный звон металла о металл, и во все стороны брызнули снопы ослепительных искр.
Но старик не заметил главного. В гуще летящих сюрикенов, прячась в их тени, неслась смерть — тяжёлый, безжалостно пущенный нин кен с воем вспорол воздух!
Хлюп!
Острое лезвие с тошнотворным хрустом пробило кадык охотника, прошив шею насквозь и навсегда оборвав его отчаянный крик.
[Динь!]
[Вы смело бросили вызов чуунину-охотнику, который счёл вас самонадеянным юнцом!]
[Улучшение сердца: Вода (100%). Вы успешно овладели трансформацией свойств чакры Стихия Воды.]
[Вы изучили навык: Стихия Воды: Техника Скольжения по Поверхности (Новичок, Ранг С).]
Четверо оставшихся в живых ниндзя-охотников замерли в оцепенении, тупо пялясь на вынырнувшего слева Учиху Ци. В их глазах читалось полнейшее непонимание происходящего: атака пришла справа, а сам враг оказался слева? Как такое возможно?!
Но времени на раздумья не было. Один из них, быстро придя в себя, истошно завопил:
— Я буду поддерживать секретную технику! Возьмите мальчишку на себя, живо!
Трое остальных синхронно кивнули. Твёрдо упёршись ногами в водную гладь, они резким движением вскинули руки, формируя из влаги длинные, смертоносные хлысты, сотканные из концентрированной чакры.
Хлысь!
Наконечники трёх водяных плетей со звонким треском вспороли воздух, преодолевая звуковой барьер. Словно живые змеи, они метнулись к Учихе Ци, мгновенно перекрывая ему любые пути к отступлению. Это была
Стихия Воды: Водяной Кнут
— безжалостное дзюцу, способное намертво опутать противника прочнейшими водяными путами, парализуя каждое его движение.
Однако Учиха Ци даже не подумал уклоняться или отступать. Его рука привычным жестом нырнула в подсумок, извлекая очередной кунай, и юноша бесстрашно бросился прямо навстречу смертоносным хлыстам.
В его расширенных зрачках стремительно увеличивались три водяные плети, но пальцы уже танцевали в воздухе, складывая спасительную комбинацию: Кролик — Овца — Змея!
— Стихия Воды: Водяное Лезвие Клыка! — мысленно прорычал Ци.
Обычный стальной кунай мгновенно окутался ослепительным сапфировым свечением. Теперь, когда система даровала ему абсолютное, стопроцентное владение трансформацией свойств воды, это водяное лезвие стало невероятно плотным, безжалостным и пугающе острым. Поток воды вокруг лезвия вращался с такой чудовищной, невообразимой скоростью, что издавал пронзительный, режущий слух визг.
Слившись воедино со своим клинком, Учиха Ци наотмашь рубанул перед собой, вычерчивая в воздухе ослепительную дугу, подобную сияющему полумесяцу!
Бам! Бам! Бам!
— грохот разорвал туманную пелену.