Глава 71. Теруми Мей, ты будешь сражаться с ним!
Однако стоило Теруми Мей лишь на мгновение задуматься, как суровая реальность ледяной водой окатила её разгорячённый разум. Пропасть в грубой силе, разделявшая их двоих и стоящего напротив Хозуки Мангецу, была поистине колоссальной, непреодолимой, словно бездонный разлом земной коры.
Прелестное личико куноичи вмиг побледнело и осунулось, утратив былую решимость.
— Ци… послушай меня, — обречённо выдохнула девушка, нахмурив изящные брови, и в её голосе зазвучали нотки горького отчаяния. — Может быть… нам всё-таки стоит подумать о том, как унести отсюда ноги?
Она нервно сглотнула, обводя взглядом покрытую рябью водную гладь под их ногами:
— Даже если он и впрямь оказался тем самым безумцем, что втайне лелеет мечту стереть всё сущее в порошок, мы всё равно не сможем с ним тягаться. Секретные техники клана Хозуки в подобном окружении… это практически смертный приговор. Против них нет защиты.
Учиха Ци лишь медленно, отрицательно покачал головой. Его тёмные глаза опасно сощурились, внимательно изучая противника. Хозуки Мангецу тем временем уже успел применить
Технику Исцеления Водой
, без труда останавливая кровотечение и затягивая свои раны.
Лицо мечника исказилось в гримасе первобытной ярости, а источаемая им жажда крови была настолько плотной и осязаемой, что, казалось, сама водная гладь вот-вот покроется коркой льда от этого леденящего душу давления.
И всё же… перед глазами юного Учихи так и не всплыли заветные системные субтитры. Ни единой строчки.
Осознав истинный смысл происходящего, Ци слегка изменился в лице. Его выражение стало весьма своеобразным, когда он протянул руку и ободряюще похлопал Теруми Мей по напряжённому плечу:
— Всё в порядке. Я верю в тебя.
— А? Да что ты такое несёшь?! — щёки куноичи мгновенно вспыхнули от возмущения и смущения, а в расширившихся глазах застыло неподдельное изумление. «Нашёл же время для подобных заявлений!» — пронеслось у неё в голове.
Но Учиха Ци был абсолютно серьёзен. Он непреклонно вытянул руку, указывая прямиком на разъярённого, похожего на вырвавшегося из преисподней демона Хозуки Мангецу, и, глядя на свою спутницу взглядом, полным непоколебимого доверия, изрёк:
— Теруми Мей, ты будешь сражаться с ним!
Девушка несколько раз часто-часто моргнула, словно пытаясь отогнать наваждение, и медленно подняла голову, тупо уставившись на парня.
«Мне ведь просто послышалось, да? Или этот идиот решил так жестоко надо мной подшутить?» — её мысли лихорадочно метались, отказываясь принимать услышанное. — «Я… против Хозуки Мангецу? Да чем мне с ним прикажешь драться?!»
— Скрытый Туман — не моя родина, — глубоко вдохнув влажный, пропитанный запахом крови воздух, торжественно и мрачно начал Учиха Ци. — У меня нет ни малейшего права или причины вставать на вашу сторону, смотреть на мир вашими глазами и помогать вам расхлебывать ваши же проблемы.
Парень сделал короткую паузу, позволив своим словам осесть в сознании слушателей, после чего его голос зазвучал с новой силой:
— Но… я могу подсказать тебе, что именно нужно сделать!
Лицо Ци потемнело, черты заострились, придавая ему хищный, бескомпромиссный вид.
— Убить Третьего Мизукаге. Свергнуть текущий режим. Захватить власть в свои руки! — его низкий, рокочущий голос разносился над водой, впечатываясь в барабанные перепонки. — И это станет лишь самым первым шагом!
Он решительно рубанул воздух ладонью:
— Сразу после этого вы обязаны будете взять за горло Даймё! Пригрозите ему. А если не поймёт — убейте и посадите на трон новую куклу, это совершенно не важно! Главное — стабилизировать финансы и взять казну под свой полный контроль!
Ци говорил всё громче, и в его глазах разгорался фанатичный огонь.
— А следом за этим… развяжите войну! Начните внешнюю экспансию и грабёж! Вы должны перенаправить всю внутреннюю гниль и накопившиеся противоречия на внешнего врага, а уже затем — железной рукой, утопив в крови любое инакомыслие, подавить всех мятежников внутри селения!
Он сделал шаг вперёд, словно бросая вызов самому мирозданию:
— Устройте глобальную чистку! Постройте новую страну, огромную машину, шестерёнки которой будут вращаться исключительно по вашей воле! Если вы окажетесь неспособны совершить даже это, то нынешний кошмар Скрытого Тумана никогда не закончится. Он будет длиться вечно, пока не сожрёт вас всех без остатка.
Как только звонкий, не терпящий возражений голос Учихи Ци стих, над залитым водой полем боя повисла звенящая, почти осязаемая тишина.
Абсолютно все — и растерянная Теруми Мей, и застывший Хозуки Мангецу, и даже пятёрка Ниндзя-охотников, что из последних сил поддерживали технику
Стихии Воды: Режущего Дождя
— уставились на молодого парня с выражением неподдельного, парализующего шока.
Услышав лишь первые фразы его безумного плана, они подумали, что в словах юноши нет ничего сверхъестественного. В конце концов, начиная со времен кровавой эпохи Воюющих Провинций и вплоть до сегодняшних дней, борьба за власть между крупными фракциями всегда строилась на интригах и политических убийствах.
Тот же «Режущий Дождь», что ныне представлял волю простых шиноби Скрытого Тумана, или же Совет старейшин, защищающий интересы благородных кланов с Кеккей Генкай — все они, по своей сути, стремились ровно к тому же самому.
Однако, начиная со второго пункта, смысл сказанного совершил крутой, немыслимый поворот на сто восемьдесят градусов.
Использовать силу шиноби для того, чтобы контролировать самого Даймё? Захватить всю экономику целого государства?
Для людей, чьё сознание было сформировано реалиями современного мира шиноби, подобная мысль казалась не просто кощунственной — она не укладывалась в голове. Это было самым настоящим, стопроцентным предательством, неслыханной ересью!
С самого момента своего появления на свет, шиноби существовали как наёмники, ремеслом которых было выполнение миссий и поручений своих нанимателей.
Позволить этой толпе вооруженных до зубов, обученных убивать маргиналов управлять целой страной?
Да способны ли они вообще на такое?
Теруми Мей и Хозуки Мангецу, сами того не желая, погрузились в глубокие раздумья, пытаясь переварить услышанное.
Тем временем лица пятерых Ниндзя-охотников под фарфоровыми масками смертельно побледнели. Один из них, судя по голосу — самый старший и опытный в отряде, сорвался на истошный крик:
— Мангецу! Убей его! Немедленно убей этого нечестивого безумца! — его голос дрожал от паники и ярости. — Если Даймё хоть краем уха услышит о подобных речах, это навлечёт на Скрытый Туман тотальное уничтожение!
Охотник яростно замахал руками, призывая мечника к действию.
— Стоит только попытаться свергнуть Даймё, как наша страна в ту же секунду треснет по швам и развалится на куски! Это лишь спровоцирует остальные четыре великие державы на вторжение, и они стерут нас с лица земли, разорвав Страну Воды на части! О таком нельзя даже в мыслях помышлять! Убей его! Скорее!
Вопреки истошным воплям Охотника, Хозуки Мангецу даже не шелохнулся. Мускулы на его лице лишь слегка напряглись, а брови сошлись на переносице. Он медленно поднял свой пронзительный взгляд на Учиху Ци, ожидая продолжения.
Стоящая плечом к плечу с парнем Теруми Мей также искоса взглянула на него. В её изумрудных глазах читался немой вопрос — ей до смерти хотелось услышать, как именно этот самоуверенный юноша собирается парировать столь весомый аргумент.
Система «Одна Страна — Одно Селение» была создана не на пустом месте, и в её основе лежал чёткий, прагматичный смысл.
Взять, к примеру, запутанные отношения между Страной Огня и Конохой. По своей сути, Деревня Скрытого Листа являлась для светского правительства не более чем крупной, хорошо организованной военизированной группировкой.
Однако Коноха не была для Страны Огня монополистом. Пока в казне звенело золото, Даймё вполне мог позволить себе нанять любые независимые кланы наёмников внутри страны, или же и вовсе обратиться к шиноби из других государств.
Именно по этой самой причине, в недалёком будущем, Сунагакуре предаст своих союзников и объединится со Скрытым Звуком для полномасштабного вторжения в Коноху. И всё лишь из-за того, что их собственный правитель, Даймё Страны Ветра, предпочитал нанимать дешёвых и эффективных шиноби Листа, цинично отбирая работу у своих же подданных.
Тот факт, что некогда гордый клан Учиха согласился выполнить поручение Даймё Страны Молнии, взяв на себя бремя охраны Долины Ада и надзора над кланом Чиноике — служил отличной иллюстрацией того же самого принципа.
Попытка свергнуть законное правительство целой страны неминуемо обернётся не просто локальным бунтом и ответным ударом лояльных Даймё сил. Это посеет первобытный ужас в сердцах правителей всех остальных великих держав. Осознав угрозу, они немедленно распахнут свои бездонные сокровищницы и, заливая проблему золотом, натравят на мятежников весь остальной мир шиноби, организовав безжалостный и кровавый крестовый поход.
Именно поэтому сама идея о том, чтобы деревня шиноби путём вооружённого переворота захватила абсолютную власть над великим государством, считалась безумной утопией. Риски были астрономическими, а потенциальная выгода — сомнительной.
Это было незыблемой аксиомой, абсолютным консенсусом, укоренившимся в умах шиноби той эпохи.
Тем не менее, Учиха Ци снова покачал головой. На его губах заиграла дерзкая, издевательская усмешка, когда он посмотрел прямо на запаниковавших Ниндзя-охотников:
— Если бы речь шла о любой другой державе — Стране Ветра, Огня, Земли или Молнии, — то ты был бы абсолютно прав! — звонко рассмеялся юноша. — Но ведь вы — Скрытый Туман!
Парень раскинул руки в стороны, словно пытаясь обнять весь этот промозглый мир.
— Вы живёте в Стране Воды! Государстве, что находится на далеких островах, надёжно отрезанных от остального материка бескрайними просторами океана и окружённых непреодолимыми природными преградами!
Услышав этот довод, все присутствующие разом опешили.
«А ведь в его словах… дьявол, в его словах и впрямь есть здравое зерно!» — эта крамольная мысль одновременно вспыхнула сразу в нескольких головах.
Географическое положение Страны Воды кардинально отличалось от всех прочих великих наций. Сама природа создала здесь идеальную крепость, которую было невероятно легко оборонять и практически невозможно захватить.
За исключением парочки крупных портовых гаваней, где рельеф был относительно ровным, подавляющая часть главного острова представляла собой неприступные, уходящие в небеса горные хребты.
Шиноби Скрытого Тумана нужно было лишь наглухо перекрыть ключевые порты и закрепиться на стратегически важных высотах. И тогда любая попытка вражеской армии пересечь океан, высадиться на берег и попытаться отхватить кусок их территории обернётся кровавой мясорубкой и закончится для захватчиков полным фиаско.
Выдержав многозначительную паузу, Учиха Ци повернулся к Теруми Мей. Взгляд его чёрных глаз пронзал насквозь, заглядывая в самую душу куноичи.
— Я прекрасно помню, как ты однажды призналась мне, — заговорил он проникновенным, глубоким тоном. — Ты говорила, что у тебя есть великая цель, которую ты обязана достичь ради блага своей родины. Ты верила, что для твоей деревни существует лучший, более светлый путь, и всем сердцем ненавидела порочность нынешней системы!
Он сделал шаг к девушке, его аура властно давила на окружающее пространство.
— Раз уж ты так сильно, так отчаянно любишь свой дом… — юноша понизил голос до яростного шепота. — Так иди и сделай это! Чего бы это ни стоило, какую бы цену ни пришлось заплатить — начни действовать прямо сейчас!
— Плевать, если в будущем всё обернётся полной катастрофой, и от страны останется лишь жалкая кучка пепла! — Ци яростно ткнул пальцем в сторону Мангецу. — Даже если прямо сейчас перед тобой стоит одержимый жаждой крови демон, мечтающий стереть Скрытый Туман в порошок и лично перерезать глотки своим хозяевам — даже он сможет стать твоим клинком, твоей сокрушительной силой!
— Именно поэтому, Теруми Мей, это исключительно твоя битва!
Взгляд Учихи обрёл невероятную чёткость и холодность. Не опуская руки, указывающей на Хозуки Мангецу, он торжественно и веско продолжил:
— Ещё в ту самую ночь, когда ты столь бесстрашно бросила мне вызов, я понял одну важную вещь. В глубине души ты отчаянно жаждешь оказаться в лучах славы, ступить на самую ослепительную сцену этого жестокого мира шиноби.
Парень горько усмехнулся:
— И вот, прямо сейчас перед нами стоит один из величайших, непревзойдённых гениев всей нашей эпохи. Скажу честно, без утайки: у меня нет ни малейшей уверенности в том, что я смогу его одолеть. Я не уверен даже в том, что мне хватит сил прикрыть тебя, чтобы ты смогла сбежать!
В его руке блеснула сталь клинка.
— Но, клянусь, я буду драться с ним до последнего вздоха, до последней капли крови, пытаясь вытащить тебя из этого кромешного ада.
Произнеся эти слова, Учиха Ци резко, текучим движением выхватил из ножен свой клинок шиноби. Холодная сталь зловеще блеснула в полумраке. Он перехватил рукоять обеими руками, принимая боевую стойку, и, не оглядываясь, бросил через плечо:
— Что делать дальше — решать только тебе. Я верю в тебя.
Ци прекрасно осознавал всю тяжесть их положения. Он ни на секунду не забывал о том, что где-то в недрах одежды Хозуки Мангецу спрятан
Секретный свиток призыва Семи Мечей
.
Стоит этому монстру лишь распечатать свой арсенал и призвать семь легендарных клинков — как он в одно мгновение перейдёт во вторую стадию своей устрашающей силы. И это не говоря уже о том, что в рукаве у него могла быть припрятана и третья стадия — нечто вроде чудовищного
Режима акулочеловека
Даже
Супер: Барьер Смертельной Схватки
был неспособен надолго удержать внутри монстра уровня Каге.
И если Мангецу решит сражаться всерьёз, полностью полагаясь на свою способность игнорировать любой физический урон — то весь богатый арсенал Учихи Ци окажется абсолютно бесполезен. Ни филигранное Сюрикендзюцу, ни разрушительные ниндзюцу, ни мощнейшее тайдзюцу, ни мастерство владения мечом, и даже запретные техники — ничто из этого не сможет оставить на теле гения из клана Хозуки хотя бы царапину.
Это было чувство абсолютного, всепоглощающего отчаяния — осознание того, что тебя раздавили и переехали по всем фронтам без единого шанса на победу.
Но всё это не имело никакого значения.
Потому что даже в такой безнадёжной, безвыходной ситуации...
Учиха Ци знал: у него всё ещё есть надёжный товарищ.