Глава 52. Выбор дождливой ночью
За окном стеной лил бесконечный, угрюмый ливень.
Потоки воды хлестали по мутному стеклу, извиваясь и стекая вниз, словно густые, тёмные струи крови на изрезанном лице.
За окном царила кромешная, непроглядная тьма — такая густая, что в ней тонули даже очертания соседних зданий.
Учиха Ци медленно открыл глаза и первое, что он увидел, был до боли знакомый синий клетчатый потолок.
Единственным источником света в этой тесной, похожей на гроб клетушке был светящийся экран смартфона, валявшегося под рукой. Из хрипящего динамика доносилась какая-то дешёвая, фонящая попса.
К самой песне претензий не было, вот только её то и дело прерывали раздражающие звуки входящих сообщений из мессенджера, не давая насладиться музыкой.
Ци устало потянулся за телефоном и равнодушно скользнул взглядом по экрану.
[Заказчик 1]
: «Есть работка. Шесть юаней за тысячу символов. Берёшься?»
[Заказчик 2]
: «Слушай, иллюстрацию надо бы ещё разок подправить. Или, может, оставим первый вариант, а? Сотка — это тоже деньги, согласись.»
[Бывший друг]
: «Братуха, я понимаю, что у тебя сейчас голяк, ты болеешь, да ещё и какой-то урод спёр твой скутер. Но у меня самого сейчас полный завал, лишней копейки нет. Те шесть тысяч я тебе обязательно верну, зуб даю.»
: «Что ты несёшь? Увидел, как я кайфую в массажном салоне, пока ты там еду развозишь, и завидно стало? Да что ты вообще понимаешь в этой жизни... Короче, всё, мы больше не братья. В ЧС.»
[Арендодатель]
: «Ты тут? За квартиру платить собираешься?»
— Кхэ-кхэ... — Ци с трудом оторвал гудящую голову от подушки. Закашлявшись, он взял телефон, намереваясь перевести арендодателю триста юаней, прикрепить стикер с бьющимся в поклоне человечком и жалобно выпросить отсрочку ещё на полмесяца.
Но стоило ему открыть приложение, как на экране безжалостно всплыло уведомление: «Недостаточно средств».
Он молча уставился на экран. Затем, с затаённой надеждой, открыл мобильный банк — а вдруг те самые обещанные пятьсот миллионов уже упали на счёт?
Крупные цифры баланса ударили по глазам: 5.26 юаня.
Словно кто-то с размаху вонзил ржавый нож прямо в сердце и провернул его.
— Твою мать... Выходит, это всё-таки был просто сон? — Ци издал долгий, протяжный вздох, откинувшись на подушку. Воспоминания о целом годе, проведённом в Мире шиноби, были настолько яркими и детализированными, что мозг отказывался верить в их нереальность. Уж слишком всё было по-настоящему.
Но реальность не ждала. Нужно было как-то выживать.
Учиха Ци с силой похлопал себя по бледным щекам, прогоняя остатки сна, криво усмехнулся и снова открыл мессенджер.
Первым делом он без сожалений удалил контакт того самого «старшего брата», единственного человека, которого он считал другом в этом огромном, бездушном городе. Ци твёрдо решил, что больше никогда в жизни не будет иметь никаких дел с этим куском дерьма.
А затем он принялся методично отвечать на сообщения от заказчиков, переходя от одного чата к другому.
[Учиха Ци]
: «Спасибо, босс. Сегодня ночью же накатаю десять тысяч.»
: «Конечно, босс! Я же говорил, что у вас глаз-алмаз! Первый вариант был просто огонь, сейчас всё быстренько подгоню как надо.»
Прикинув в уме будущие копейки, Ци набрал сообщение владельцу магазина электроскутеров.
Он пообещал, что завтра с утра принесёт деньги, арендует самый дешёвый мопед за 150 юаней, купит на оставшиеся гроши какой-нибудь завтрак и снова выйдет на линию развозить заказы.
Завтра по прогнозу обещали сильный ливень, а значит, будут доплаты за плохую погоду. По самым скромным подсчётам, он сможет поднять юаней двести.
Вечером, после смены, он потратит полтинник на упаковку дешёвого молока для арендодателя. Если хорошенько поплакаться и извиниться, может, тот сжалится и не вышвырнет его на улицу.
Если удастся протянуть в таком ритме хотя бы месяц, жизнь обязательно наладится! Точно наладится!
— Кхэ-кхэ...
Закончив с перепиской, Учиха Ци, опираясь на стену, сполз с кровати. Шаркая стоптанными тапочками, он подошёл к окну и уставился в ночное небо. Оно было глубоким, чернильным, без единого проблеска света — сплошная, давящая темень.
Именно в такие моменты накатывала предательская слабость.
Быть абсолютно одному в чужом, холодном мегаполисе. Ни друзей, на которых можно опереться. Ни семьи, к которой можно прийти за утешением. Изо дня в день рвать жилы просто ради того, чтобы не сдохнуть от голода.
Особенно сейчас, глубокой ночью, когда город засыпает... от этого накатывала такая тоска, что хотелось выть.
Но уже через полминуты Ци сердито мотнул головой, отгоняя эти сопливые мысли.
У него нет времени на жалость к себе и поэтическую меланхолию!
Если он прямо сейчас не возьмёт себя в руки и не заработает на завтрашний день, то действительно подохнет от истощения!
Взбодрив себя этой мыслью, Учиха Ци отошёл от окна и открыл дверцу крошечного мини-холодильника. Оттуда он извлёк баночку «Пепси» — свой главный источник духовной энергии и вдохновения на эту ночь.
Щёлк!
— кольцо поддалось с приятным звуком. Он запрокинул голову и сделал огромный глоток, жадно проглатывая ледяную жидкость.
Но вдруг он поморщился.
Что-то было не так со вкусом.
Откуда этот странный, приторно-металлический привкус крови?
Просрочка, что ли?
Учиха Ци опустил баночку и с подозрением уставился на неё.
И вдруг всё вокруг поплыло. Комната перед глазами пошла рябью, пространство исказилось, словно отражение в кривом зеркале.
Сине-красная жестянка в его руке внезапно деформировалась, её очертания потекли и превратились... в девичье лицо с невероятно ясными, изумрудно-зелёными глазами. Иллюзорная девушка обхватила голову Ци дрожащими руками, и её голос, срывающийся на истеричный, пронзительный крик, ударил ему по барабанным перепонкам:
— Нет! Пожалуйста, не умирай!
Безумный ливень за окном всё продолжал бушевать.
Потоки воды с остервенением бились в стекло, извиваясь, подобно толстым, пульсирующим чёрным венам в каком-то макабрическом танце!
Они текли всё быстрее и быстрее!
Крак!
Стекло не выдержало яростного напора стихии. С сухим треском по нему поползли уродливые глубокие трещины, расползаясь густой паутиной шрамов!
Учиха Ци судорожно сжал банку в руке. Его дыхание перехватило.
Словно невидимая, ледяная рука сомкнулась на его горле, железной хваткой сдавив само сердце!
А затем...
Сильнейший рывок! Словно кто-то пытался вырвать сердце из груди!
Боль была настолько невыносимой, что казалось, будто это конец!
Но...
В следующее мгновение наваждение схлынуло.
Мир моргнул и вернулся в норму.
Учиха Ци тяжело дышал, стоя посреди своей убогой съёмной конуры.
И тут прямо перед его глазами, прямо в воздухе, всплыли светящиеся строки:
[Сотрудник: Учиха Ци, вы трагически погибли в процессе спасения мира от хаоса.]
[Теперь у вас есть два варианта на выбор.]
[Первый: получить страховую выплату в размере 500 000 000 юаней и воскреснуть в вашем родном мире.]
[Второй: восстать из мёртвых в Мире шиноби и продолжить свой путь как Тот самый герой, чтобы спасти этот растерзанный хаосом мир. Данный шанс предоставляется лишь единожды.]
[Внимание: при выборе второго варианта сумма вашей страховки будет снижена до 50 000 000, однако условия страхования останутся в силе.]
Глядя на эти две парящие в воздухе опции, он оцепенел.
Его взгляд намертво прикипел к слову «воскреснуть» в первом пункте.
Тело Учихи Ци начала бить мелкая, неудержимая дрожь. Голову пронзила острая, пульсирующая боль, от которой потемнело в глазах.
Запертые глубоко в подсознании воспоминания прорвали плотину и с грохотом обрушились на него.
«Воскреснуть».
Это единственное мертвенно-бледное слово было неопровержимым доказательством одного жуткого факта.
В этом реальном мире...
Он уже был мёртв.
Учиха Ци обхватил голову руками и бессильно осел на пол.
Его зрачки дрожали, лихорадочно бегая по знакомой до отвращения комнатушке.
Он смотрел на хлещущий в окно дождь, на обшарпанные, пожелтевшие обои, на хромую кровать с подложенными под ножку книгами, на рассохшийся, заплесневелый стол.
И, наконец, его взгляд остановился на системном блоке, сиротливо стоящем на столе — дешёвом барахле, собранном из подержанных деталей, которое было его верным спутником весь последний год.
От этого зрелища по спине пробежал неприятный холодок.
Он всё вспомнил.
Всё, что он видел перед собой сейчас, было воспоминанием из прошлого.
В ту злополучную ночь больной, измождённый лихорадкой парень составил полный надежд план на своё будущее.
Но этот план с треском провалился на самом первом же шаге.
Подвёл его старый товарищ.
Вот этот самый компьютер, собранный из китайского хлама. Внутри стоял серверный процессор E5-2620, купленный на барахолке всего за 500 юаней. Несмотря на своё происхождение, эта железяка тянула «Лигу Легенд» и позволяла без тормозов рисовать в графических редакторах. Для него эта дешёвка была настоящим сокровищем.
Именно на нём он собирался всю ночь клепать заказы, чтобы заработать те самые жалкие гроши на аренду скутера.
Но компьютер просто взял, задымился и сдох.
Из-за этого он просидел всю ночь в прострации, а к утру его болезнь только обострилась.
На следующий день, без гроша в кармане, он, естественно, не смог арендовать скутер. Он просто стоял под проливным дождём, не зная, куда идти и что делать.
А когда промокший до нитки он всё же вернулся в свою каморку, то обнаружил, что арендодатель уже выставил все его пожитки за дверь.
Эта череда жестоких, бессмысленных ударов судьбы окончательно сломала его.
Но, нащупав в кармане последнюю, измятую пятиюаневую купюру...
Ци заставил себя выпрямиться. Он вздохнул полной грудью и заорал в пустоту подъезда:
— Если тот самый Чэнь Даоцзай смог из двадцати баксов сделать тридцать семь миллионов... То я со своими пятью юанями точно подниму полмиллиарда!
С этими словами он развернулся, чтобы пойти купить самую дешёвую лапшу быстрого приготовления. Он планировал как следует поесть, собраться с мыслями, а потом отправиться под мост просить милостыню — зарабатывать свой стартовый капитал.
Но когда он переходил дорогу...
Перед его глазами внезапно вспыхнула проекция.
[Обнаружено, что сила воли данного земного существа соответствует стандартам найма Компании Небесного Дао.]
[Желаете ли вы стать Тем самым героем?]
Секретные архивы. Том первый:
[Объявление о найме Компании Небесного Дао:
Должность: Тот самый герой.
Требования: Девственник, способный сохранять непоколебимую силу воли и надежду в сердце, невзирая на физическую боль, абсолютное отчаяние и непрерывную череду жизненных катастроф.
Обязанности: Спасение миров от хаоса.
Заработная плата: Талант ранга SSS, колоссальные комиссионные за выполнение миссий, а также безупречная система страхования жизни от Компании Небесного Дао.]
— «Свиток Заблудших»