Глава 5. Страна Горячих Источников, обитель хаоса
— Ци-кун, — Учиха Шисуи неслышно подошел со спины и ободряюще похлопал товарища по плечу.
Его острый, по-настоящему орлиный взгляд гения не упустил ту легкую, едва заметную дрожь, что секундой ранее пробежала по телу Учихи Ци. Впрочем, учитывая, что Шисуи выпустился из Академии досрочно и был еще совсем ребенком — ростом едва ли выше огородного редиса, — его попытка выглядеть мудрым старшим товарищем и успокаивать кого-то смотрелась откровенно комично.
— Тебе совершенно не о чем тревожиться, — мягко улыбнулся Шисуи, заглядывая другу в глаза. — Признаться, я и сам не ожидал, что старейшина Учиха Сэцуна решит лично возглавить этот отряд. Учитывая его присутствие, уровень угрозы на вашей миссии должен быть минимальным, так что можешь выдохнуть.
Он искренне пытался подбодрить товарища. И это звучало бы действительно трогательно, если бы не один нюанс: сам Шисуи добровольно вызвался отправиться на куда более кровавое и беспощадное поле брани — в Страну Дождя. И теперь этот маленький смертник стоял здесь и с самым невинным видом утешал Ци.
Учиха Ци медленно моргнул, возвращаясь к реальности, и одарил мальчишку совершенно безжизненным, опустошенным взглядом.
«Твою же мать... — тоскливо пронеслось у него в голове. — Ладно бы ты просто увел у меня из-под носа тухлую миссию по кормежке свиней. Но ты ведь, паршивец этакий, еще и билет на тот свет у меня решил отобрать?! Да ты вообще человек или как?! Дай мне спокойно умереть!»
— Прости, Ци-кун, мне нужно успеть завершить еще одно поручение до завтрашнего сбора, так что я вынужден тебя покинуть, — Шисуи виновато почесал затылок и потряс зажатым в руке свитком, судя по маркировке — свежей миссией ранга C.
Легко оттолкнувшись от земли, юный гений растворился в тенях вечерних улиц Конохи, оставив Ци наедине с его мрачными размышлениями. Проводив мальчишку взглядом, Учиха Ци нахмурился, а в его темных глазах мелькнула тень сомнения.
«Долина Ада в Стране Горячих Источников... Неужели там и правда так безопасно, как он говорит? — Ци нервно сглотнул, вспоминая детали из уроков географии и политики. — Ой, не факт... Ой, как не факт...»
---
Ночь укрыла селение своим бархатным саваном. На безоблачном небе взошла полная луна, раздвинув редкие облака и залив землю холодным, мертвенно-бледным серебром.
На территории Квартала Учиха царила гнетущая, неестественная тишина.
Учиха Сэцуна, громко и размеренно стуча деревянными гэта по каменным плитам, подошел к традиционному дому и с равнодушным видом отодвинул в сторону решетчатую дверь-сёдзи. В полумраке просторной комнаты мгновенно вспыхнули десятки кроваво-красных огней — это, повинуясь инстинктам, активировался Шаринган у собравшихся внутри синоби.
— Великий старейшина! — разорвал тишину слаженный, полный благоговейного почтения хор голосов.
Сэцуна величественно прошел к возвышению во главе комнаты и чинно опустился на татами, скрестив ноги. По правую руку от него расположился второй человек во фракции «ястребов» — Яширо Учиха, чье лицо всегда казалось высеченным из камня. А перед ними, выстроившись ровными рядами, сидели истинные сливки клана — почти сотня элитных бойцов. Все как на подбор со званием не ниже чуунина, и у каждого в глазах пылало пробужденное доудзюцу.
Именно в этом зале была сосредоточена подлинная мощь и скрытый фундамент фракции «ястребов».
— Великий старейшина, разве мы не пришли к согласию отправить в Страну Горячих Источников полноценный боевой отряд из наших лучших людей? — Яширо Учиха слегка свел брови к переносице, нарушая повисшую тишину. — Почему в итоговых списках оказался какой-то генин? Да еще и тот, кто до сих пор даже не пробудил Шаринган. Неужели вы не объяснили мальчишке, насколько смертоносна эта миссия?
Учиха Сэцуна неторопливо поднес к губам пиалу с горячим зеленым чаем, сделал легкий глоток и лишь затем бросил на Яширо холодный, пронизывающий взгляд.
— Я лично возглавлю эту миссию, — его голос прозвучал сухо и ровно. — Меня одного будет более чем достаточно.
— Но ведь проблема не только в том, что клан Чиноике начал проявлять подозрительную активность, а давление на нашу охрану возросло! — покачал головой Яширо, и глубокие морщины пролегли на его лбу от напряжения. — Страна Горячих Источников зажата между тремя великими державами. Вдобавок ко всему, недавно Ивагакуре и Сунагакуре провели серию локальных стычек с силами Скрытого Тумана. Этот регион уже погрузился в пучину абсолютного, неконтролируемого хаоса.
Переведя дух, Яширо продолжил гнуть свое, загибая пальцы на руке:
— Шпионы всех мастей и регулярные боевые отряды смешались там в кучу. Не забывайте и о том наследии, что оставила после себя Вторая мировая война шиноби: Отряд Сюаньюань, Отряд Праджня, сумасшедшие фанатики, исповедующие Джашинизм, клан Цучигумо... А еще недобитые остатки из Деревни Кагеро. И это только мелкая сошка! По слухам, там рыщут мечники Кирисамэ и Охотники-ниндзя, Отряд подрывников из Камня, а также Раса, который ради кресла Казекаге набивает себе кровавую репутацию на фронте Тумана. Добавьте сюда алчных наемников из Обменного пункта... Эта земля превратилась в бурлящий котел с ядом!
Яширо с тяжелым вздохом покачал головой, всем своим видом показывая, что старейшина Сэцуна слишком самонадеян. В такой мясорубке даже Третий Хокаге, рискни он сунуться туда лично, не гарантировал бы себе легкой прогулки. Учиха Сэцуна, бесспорно, был ветераном эпохи Воюющих Провинций и обладал колоссальным опытом, но брать с собой лишь одного генина и одного чуунина — это граничило с безумием.
Впрочем, Яширо понимал и другое: свободных людей в клане катастрофически не хватало. Военная Полиция Конохи была связана жесткими ограничениями руководства деревни, и ее сотрудники не могли покинуть селение без веского повода.
— Возможно, нам стоит отбросить гордость и запросить поддержку у Конохи? — осторожно предложил Яширо, пристально глядя на старейшину.
— Довольно! — Учиха Сэцуна с глухим стуком опустил пиалу на деревянный столик. Его тон был ледяным и не терпел возражений. — Я уже сказал: меня одного будет достаточно!
В повисшей мертвой тишине Сэцуна медленно обвел взглядом собравшихся.
— Яширо, миссия по надзору за Долиной Ада исходит не от деревни. Это долгосрочный контракт, который Даймё Страны Молнии доверил лично клану Учиха. И на сегодняшний день это один из наших немногих независимых источников дохода. Никогда, слышишь, никогда не строй иллюзий безопасности, опираясь на других. Особенно если эти «другие» — Коноха, Сарутоби и этот стервятник Данзо.
Сэцуна медленно поднял голову. В полумраке его алые глаза вспыхнули пугающим, почти демоническим светом.
— Значение имеет лишь то, что ты способен удержать собственными руками. А то, что тебе бросают как подачку... Ради этого тебе придется вилять хвостом, словно побитой собаке, и ловить объедки на лету. И в тот день, когда хозяин будет не в духе, он просто пнет тебя сапогом в живот.
Под тяжестью этих слов Яширо Учиха замолчал, опустив голову. Синоби — это инструменты войны, оторванные от мирного созидания. Богатство клана Учиха складывалось лишь из древнего наследства, недвижимости внутри деревни и тех огромных гонораров, что приносили независимые миссии. Охрана клана Чиноике ежегодно приносила доход, сопоставимый с выполнением миссии S-ранга. И главное — этот доход был стабильным. Именно поэтому Сэцуна скорее умер бы, чем позволил руководству деревни запустить свои жадные руки в эту кормушку.
Щелк.
Учиха Ци едва успел отодвинуть входную дверь своего скромного жилища, как с раскидистого дерева во дворе, ломая ветки, рухнул какой-то перемазанный в пыли паренек в защитных очках-консервах.
Ци хватило одного взгляда, чтобы понять причину столь эффектного появления: этот олух снова тренировал хождение по деревьям, не сумел грамотно распределить чакру в ступнях и закономерно встретился лицом с землей.
— Обито, ну и чем ты опять занят на ночь глядя? — Ци с легким недоумением воззрился на незваного гостя, потиравшего ушибленный зад.
Этим неудачливым акробатом был Обито, сосед Ци, который лишь в прошлом году со скрипом окончил Академию синоби.
— О, привет, Ци! Ха-ха, да вот, понимаешь, готовлюсь к Экзамену на чуунина, полирую навыки! — Обито неловко рассмеялся, почесывая затылок, но уже в следующую секунду его лицо исказила гримаса неподдельного возмущения. — Этот невыносимый Какаши... Представляешь, он постоянно давит на меня своим званием чуунина! Требует, чтобы я беспрекословно подчинялся каждому его слову! А ведь миссия была пустяковая — всего-то поймать сбежавшую кошку! Вот погоди, как только я доведу свои тренировки до совершенства, я швырну свой новенький жилет чуунина прямо в его надменную, скрытую маской физиономию!
Обито продолжал сыпать проклятиями, обиженно размахивая руками, а Учиха Ци слушал его, и в его голове понемногу складывался пазл. Незаметно пролетел целый год его жизни в этой относительно мирной Конохе. И только сейчас, сопоставив факты, он осознал, в какой точке временной шкалы они находятся. В прошлом году Обито, Какаши и Нохара Рин сформировали команду под началом Намиказе Минато и уже успели набить руку на D-ранговых заданиях.
Вот только мечтам Обито о жилете чуунина в этом году сбыться было не суждено. Третья мировая война синоби уже дышала в затылок. Намиказе Минато, как элитному джоунину, вскоре предстояло отправиться на передовую, и его команде придется носиться за ним по полям сражений, забыв о мирных экзаменах. Лишь когда Страна Молнии сбавит темпы наступления и у Конохи появится крошечное окно для передышки, в сорок восьмом году состоится тот самый экзамен. Экзамен, на котором Майто Гай жестоко изобьет Обито, но даже несмотря на поражение, тот всё же получит заветное звание.
— Эй, ты чего завис? Земля вызывает Ци! — Обито помахал ладонью перед лицом друга, непонимающе склонив голову набок. — Бабушка как раз сварила свежую лапшу, пошли ужинать!
— А, да... Сейчас, только вещи заброшу, — кивнул Учиха Ци, с благодарностью принимая приглашение.
По пути домой он прочесал берег реки, умудрившись найти свои потерянные сандалии и острогу для рыбы. Вот только мешок с собранными жестяными банками, которые можно было сдать за звонкую монету, испарился в неизвестном направлении. Какой-то ушлый прохвост увел его прямо из-под носа.
Учиха Ци тихо выругался сквозь зубы. Воистину, нравы падают на глазах! Еще в прошлом году в Конохе о таком мелком воровстве и помыслить было нельзя. Видимо, Военная Полиция Конохи, укомплектованная Учихами, из-за надвигающейся войны слишком увлеклась бесконечными собраниями, забросив патрулирование улиц. Вот всякая шпана и распоясалась, почуяв безнаказанность.