Глава 40. Охотники за головами и начало ритуала!
Учиха Ци с хриплым вздохом поднялся на ноги. Обведя хмурым взглядом троих «товарищей», с которыми ему предстояло делить эту безумную миссию, он почувствовал, как в груди разрастается комок абсурда.
Теруми Мей — гениальная куноичи Скрытого Тумана, владеющая двумя улучшенными геномами. Шинно — странствующий врач, а на деле скрытый финальный босс Деревни Скрытого Неба. И Хидан — пока еще дикий, неотесанный детеныш, которому только предстоит стать кровожадным маньяком из организации Акацуки. От одного взгляда на эту разношерстную компанию хотелось нервно почесать затылок. Какая неведомая сила вообще умудрилась свести их всех в одном месте?
— Ладно, проехали, — махнул рукой Ци. — Выдвигаемся. Цель — Штаб-квартира Джашинизма. Хидан, веди!
Тем временем, в мрачных недрах гигантской подземной площади, расположенной неподалеку от Замка Юнокемури, царила атмосфера первобытного ужаса.
Епископ Джашина с ледяным равнодушием взирал на разворачивающееся перед ним действо. Десятки фанатиков волокли по каменному полу упирающихся, рыдающих от животного страха мирных жителей Страны Горячих Источников. Жертв грубо привязывали к массивным деревянным крестам, сваливая к их ногам охапки сухого хвороста. С лиц сектантов не сходили безумные, плотоядные оскалы, пока они снимали со стен пыточные инструменты: ржавые шилья, тяжелые цепи с крюками и длинные, окровавленные гвозди...
Все это было прелюдией к грядущему грандиозному Ритуалу Джашина. Внезапно Епископу стало невыносимо скучно. Ощутив легкий привкус абсурда происходящего, он отвернулся от площади и достал из складок мантии амулет с символом культа. Его взгляд затуманился, погрузившись в долгие, тягучие размышления.
Тишину нарушил тихий шорох шагов. Один из командиров культа, облаченный в глухой черный балахон, опустился перед ним на одно колено и тревожно доложил:
— Епископ, трое наших лучших бойцов, посланных за тем мальчишкой, были убиты.
— Убиты и убиты, — бесстрастно отозвался Епископ. На его лице не дрогнул ни один мускул, словно смерть подчиненных была чем-то обыденным, как восход солнца. Он скосил свои блеклые фиолетовые глаза на склонившегося командира и ровным голосом произнес:
— Взгляни на эту страну. Она захлебывается в собственной крови. Смерть и хаос здесь правят бал. Шиноби Югакуре, ниндзя великих держав, самураи, простолюдины, чванливые аристократы... даже сам даймё может в любой момент отправиться к праотцам по нелепой случайности. Неужели ты до сих пор не осознал всю бессмысленность и трагизм этой эпохи?
— Но, ваше преосвященство, — робко поднял голову командир, — как же быть с мальчишкой? Он необходим для церемонии.
— Оставь это профессионалам, — Епископ перевел взгляд в непроглядную темноту угла. — Пусть они делают свою работу.
Из мрака тяжело выступил бритоголовый здоровяк с густой, всклокоченной бородой. Его лицо пересекала широкая, довольная ухмылка.
— Епископ прав как никогда, — прогремел он басом. — Наш Обменный пункт именно для таких дел и существует. Похищения, шантаж, охота за головами, торговля секретами, заказные убийства... Да хоть свержение правящей династии! Если у вас есть деньги — мы к вашим услугам.
Епископ устало прикрыл веки.
— Сколько времени потребуется, чтобы доставить его сюда?
Бритоголовый широко, почти искренне улыбнулся:
— О, не извольте беспокоиться. Мои ребята уже выбили всю нужную информацию из жителей той жалкой деревушки. Мы знаем, куда направился убийца ваших людей и где искать мальчишку. Заказ крупный, поэтому мы выслали по их следу самых элитных охотников за головами. Максимум через полдня этот ваш... как его... Хидан, будет стоять перед вами на коленях.
— Хорошо, пусть будет так, — Епископ потерял к разговору всякий интерес и небрежно махнул рукой. — Кёдзи, проводи нашего гостя и выплати ему аванс.
Культист по имени Кёдзи поспешно кивнул, но не удержался от вопроса:
— Ваше преосвященство, а если тот безумец, что похитил Хидана, нагрянет прямо сюда? Что нам делать?
Епископ крепко сжал амулет, прижав его ко лбу. Его голос прозвучал абсолютно безжизненно:
— С ним разберутся. Кёдзи, запомни раз и навсегда: мы — мирная религиозная организация. Не стоит пытаться решать все проблемы исключительно насилием.
Не успели эти слова затихнуть под сводами пещеры, как неподалеку раздался влажный хруст. Один из сектантов с безумным хохотом вогнал ржавый гвоздь прямо в глаз привязанной жертве. Леденящий душу, нечеловеческий вопль эхом прокатился по лесу крестов, тут же подхваченный десятками других криков агонии.
От этой картины даже у бритоголового головореза из Обменного пункта, навидавшегося на своем веку всякой грязи, судорожно дернулась щека, а дежурная улыбка сползла с лица.
«Мирная религиозная организация, мать вашу... Да в какой нормальной секте так проводят богослужения?!»
— Ого! И это, по-твоему, штаб-квартира сектантов? Ты уверен, что мы не перепутали ее с резиденцией даймё? — присвистнул Учиха Ци, стоя на краю обрыва и озираясь по сторонам.
Если бы Хидан не тыкал пальцем с такой уверенностью, Ци готов был поклясться, что перед ним раскинулись владения одного из самых богатых и могущественных лордов Страны Горячих Источников. Уж больно монументально выглядел исполинский замок, возвышающийся на холме у подножия горы.
— Да разница невелика, — пожал плечами Хидан. — Раньше мы, шиноби Югакуре, строили этот дворец для одного толстосума-аристократа. Сам знаешь, нам нормальных миссий не дают, живем не лучше оборванных самураев. Превратились в цепных псов даймё и местной знати.
Он ткнул грязным пальцем в сторону замка и мрачно покачал головой:
— Но кое-что здесь все-таки иначе.
Проследив за его жестом, Учиха Ци прищурился. Вокруг роскошного дворца, словно гнойник, раскинулось огромное, тянущееся на добрый десяток миль поселение из гнилых досок и рваных тряпок. Тысячи изможденных беженцев жались друг к другу в этих лачугах, съежившись от ночного холода в слепой надежде дожить до рассвета. Настоящее море человеческого отчаяния.
Ночь была непроглядно темной, небо заволокло тяжелыми тучами. Отряд гнал без передышки целых три часа и, по расчетам, должен был прибыть как раз к рассвету. Но весна только вступала в свои права, ночи были длинными, так что до первых лучей солнца оставалось еще уйма времени.
— Ну, и каков план? — Хидан повернулся к Ци, пытливо заглядывая ему в лицо. — Сразу предупреждаю, я здесь уже был, когда принял веру. Не вздумайте недооценивать это место. Охрана внутри зверская, — продолжил парень, понизив голос. — Особенно ближе к спуску в подземные пещеры, где и заседает верхушка культа. Там дозорные стоят чуть ли не через каждый метр. А учитывая, что джашинисты наняли кучу бродячих самураев и используют беженцев как шпионов, пробраться через главные ворота незамеченными — дохлый номер. И сколько там на самом деле шиноби, я понятия не имею.
Учитывая, что Хидан пока даже не дотягивал до звания генина и не владел сенсорными техниками, любой вооруженный человек казался ему смертельно опасным. То, что он вообще распознал в Учихе Ци шиноби, было чистой случайностью: он просто заметил протектор Конохи на его израненном теле, когда вытаскивал из реки. Так что требовать от него подробной разведки было глупо.
Учиха Ци задумчиво потер подбородок и кивнул. А в душе у него пели ангелы. Как настоящий альфа-самец и несокрушимый воин, он обожал масштабные, кровавые бойни. Скрытность? Пф! Настоящий ассасин знает: если перебить всех свидетелей, никто никогда не узнает, что ты там был. Идеальная стелс-миссия!
С лицом, преисполненным суровой решимости, Ци повернулся к отряду и отчеканил:
— Я беру огонь на себя. Отвлеку всю охрану, а вы под шумок проберетесь внутрь и откроете ворота. А потом мы просто снесем все на своем пути! Будем рубить головы направо и налево! Как только прорвемся в пещеры, я запечатаю выход барьером, чтобы они не смогли позвать подкрепление. Ну? Каково? Гениально, правда?
Идея, ожидаемо, не вызвала бурного восторга у его спутников. Теруми Мей с раздраженным вздохом отвесила ему звонкий подзатыльник.
— Ты совсем идиот? — зашипела она. — Мы шиноби! Ши-но-би! А не актеры погорелого театра кабуки, чтобы устраивать здесь дешевое представление!
Она изящным жестом указала на отвесную скалу под их ногами, а затем перевела палец на крепостную стену внизу, мысленно прочертив между ними прямую линию.
— Мы можем спуститься по скале прямо на стену. Да, высоко, но мы умеем ходить по отвесным поверхностям. Изучим обстановку сверху, а потом тихо и аккуратно спустимся вниз. И постараемся не поднимать лишнего шума.
Этот здравый план моментально нашел отклик у остальных. Но Учиха Ци лишь скептически покачал головой.
— Вы забыли об одной ма-а-аленькой детали. Мы-то спустимся без проблем, хоть бегом вниз по скале побежим. Но вот он... — Ци с широкой ухмылкой похлопал Хидана по плечу. — Этот недомерок вряд ли умеет концентрировать чакру в ступнях, не так ли?
Учиха Ци насмешливо вскинул бровь, глядя на опешившего Хидана:
— Ну и что прикажете делать? Бросим этот балласт здесь?