Глава 30. Секта Джашина безграмотных не берет!
Яростный, полный отчаяния оклик Ци ни на йоту не поколебал жреца Джашинизма. С холодным, абсолютно стеклянным взглядом фанатика, он с чудовищной силой вонзил своё ритуальное копьё прямо в хрупкую грудь маленькой Юко.
Понимая, что счет идет на миллисекунды, Учиха Ци мгновенно отбросил все мысли о сохранении прикрытия. Всплеск чакры — и он рывком преодолел разделяющее их расстояние, грудью закрывая плачущую девочку. Времени на сложные печати не оставалось, и он сделал единственное, что мог — выставил вперед обнаженную руку, намертво перехватывая летящее копье.
Острые, как бритва, края ритуального древка с омерзительным хрустом распороли плоть его ладони. Горячая, багровая кровь густыми каплями просочилась сквозь белые бинты и тяжело застучала по каменному полу. Ци с легким раздражением нахмурился, глядя на свою изувеченную руку. «Черт подери, отдать сектанту Джашина хотя бы каплю своей крови — это, пожалуй, худшая идея из всех возможных», — мрачно подумал он.
— Я. Сказал. Хватит! — процедил сквозь зубы юноша. Он медленно поднял голову, и в полумраке зала зловеще полыхнули багровым светом два вращающихся томоэ Шарингана, ледяным взором впиваясь в лицо жреца.
— Шаринган? Так ты из клана Учиха? — Сектант удивленно прищурился и, повинуясь инстинкту, замер, ослабив хватку на копье. В его фанатичном мозгу лихорадочно закрутились шестеренки. «Какого демона этот выскочка из Учиха забыл на нашей территории? Почему он не торчит в своей Долине Ада, приглядывая за этими дикарями из клана Чиноике? Что ему здесь нужно?»
— Эй, Ци! Ты что творишь?! — раздался возмущенный вопль. Из толпы зевак спешно выскочил Хидан. Гремя своими амулетами, он вклинился прямо между Учихой и жрецом, активно размахивая руками. — Уважаемый, не серчайте! Этот парень — кореш великого меня! Он тоже горит желанием вступить в наши славные ряды Джашинизма и нести...
Жрец проигнорировал болтовню беловолосого подростка. Его холодный, пронизывающий взгляд не отрывался от Учихи Ци, безмолвно требуя внятных объяснений. Заметив, что градус напряжения слегка спал, Ци решил ковать железо пока горячо.
— Хидан говорит чистую правду, — твердым, уверенным голосом заявил он. — Отпусти девчонку! Вместо нее Подношением вашему богу стану я!
В зале повисла гробовая тишина. Прихожане и рядовые культисты, словно по команде, вытаращились на наглого пацана. Чтобы вот так просто, по доброй воле лечь на алтарь кровожадного божества? Отдать свою плоть на растерзание, чтобы спасти какую-то замарашку с улицы, которую он видит в первый раз в жизни?!
Затерявшись в этой безликой толпе, за происходящим пристально наблюдала невысокая девушка. Её фигура была надежно скрыта бесформенным черным плащом, а лицо пряталось в глубокой тени массивного капюшона; лишь пара непослушных каштановых локонов выбивалась из-под ткани. Всего пару секунд назад, когда копье жреца устремилось к сердцу ребенка, она уже напрягла мышцы, готовая сорваться с места. Но стоило этому странному парню из клана Учиха броситься наперерез, как её пальцы, уже сплетенные в печать Петуха, медленно расслабились. Сейчас она смотрела на профиль Ци со смесью недоумения и скрытого восхищения. «Бывают же на свете такие непроходимые идиоты, — пронеслось у нее в голове. — Пожертвовать собственной жизнью ради спасения чужой... Немыслимо».
— Э-э-э, тормози, Ци! Ты что несешь?! — Первым от шока оправился Хидан, и его возмущению не было предела. — Мы же договаривались, что вместе взойдем на священный крест! Какого хрена ты лезешь без очереди?!
Хидан смотрел на товарища так, словно тот только что совершил тягчайшее предательство. На его лице крупными буквами читалось: «Я так и знал!». В этот момент будущий бессмертный маньяк до боли напоминал безработного неудачника, пришедшего на собеседование и обнаружившего, что нахал перед ним сейчас уведет последнюю вакантную должность прямо из-под носа. В глубине его черной души уже разворачивалась настоящая трагедия: «Вот же гнида хитрожопая! Решил единолично завладеть божественной любовью Джашина! Хрен тебе!»
— Ты... хочешь стать Подношением? — Жрец, казалось, окончательно потерял связь с реальностью. Он с громким стуком отступил на три шага назад, медленно и с опаской высвобождая своё копье из окровавленной хватки юноши. Сектант смерил Ци долгим, сканирующим взглядом, то и дело возвращаясь к вращающимся томоэ в его глазах. Каждый раз при виде Шарингана по его спине пробегал липкий холодок. «Учиха... явился к Джашинистам... и настойчиво умоляет принести его в жертву?» Жрецу начало казаться, что он надышался дурман-травы и теперь видит совершенно идиотский сон.
— Именно так! — Учиха Ци, ничуть не смутившись, сделал уверенный шаг вперед, всем своим видом излучая непоколебимую решимость. — Это моё самое заветное желание — стать кровавым Подношением! Многоуважаемый жрец, прошу, немедленно проводите меня в штаб-квартиру Джашинизма!
Услышав этот воодушевленный призыв, жрец почему-то совсем не обрадовался. Напротив, его лицо исказила такая мучительная гримаса, словно он только что откусил огромный кусок протухшего лимона. Он смотрел на этого неугомонного мальчишку с таким же отвращением, с каким человек смотрит на красивую коробку, в которой вместо долгожданного подарка оказывается дохлая крыса. Да этот мелкий выродок не просто мерзкий, он еще и ядовитый!
«Если эти красноглазые психи из клана Учиха прознают, что мы пустили их сородича на шашлык для Джашина... — с ужасом думал сектант, обильно потея. — Нам не дожить до рассвета! Уже этой ночью их гарнизон снимется с Долины Ада, марш-броском пересечет половину страны и вырежет здесь всех до единого! Они сдерут с меня кожу живьем, набьют соломой и повесят на воротах!»
Размышляя над этими радужными перспективами, жрец мрачнел с каждой секундой. Наконец, под пристальными взглядами паствы, ему пришлось собрать всю свою профессиональную выдержку в кулак и сухо, скрипучим голосом осведомиться:
— Ты ведь... шиноби?
— Разумеется, — невозмутимо кивнул Учиха Ци.
— В таком случае... — Жрец с облегчением ухватился за эту спасительную соломинку. — Вынужден вам отказать. Мы не принимаем шиноби.
— Чего-чего?! — Учиха Ци округлил глаза, словно его только что оскорбили в лучших чувствах. Он резко обернулся к Хидану, всем своим видом вопрошая: «Слышь, братан, это что за кидалово? Ты же обещал мне золотые горы в вашей секте, а теперь выясняется, что у вас дресс-код и фейс-контроль?! Они что, за дурака меня держат?!»
Хидан тоже озадаченно почесал затылок. Подойдя к жрецу, он громко, на весь зал, брякнул:
— Эй, шеф, вы чего? Мы же всегда брали ниндзя! Вы же сами на прошлой неделе мне плешь проели, мол: «Хидан, притащи-ка нам свеженького шиноби для ритуалов!»
Улыбка, которую жрец из последних сил натянул на лицо, треснула и осыпалась мелкими осколками. «Ах ты ж тупой кусок идиота! — мысленно взвыл сектант, испепеляя беловолосого взглядом. — Я просил притащить обычного шиноби, а не гребаного Учиху! Ты хоть понимаешь, что эти маньяки занимают второе место в списке самых опасных тварей во всей стране?!»
— Ох, м-м-м... должно быть, у меня вылетело из головы... — промямлил жрец, покрываясь липким, холодным потом. Однако мысль о том, чтобы потащить этого красноглазого самоубийцу на алтарь, по-прежнему приводила его в панический ужас. Такую ответственность он на себя брать не собирался.
Внезапно его глаза опасно сузились. Слегка повернув голову, он подал едва заметный, хорошо отработанный знак двум своим крепким подручным, застывшим в тенях позади него. Вновь повернувшись к Учихе Ци, жрец напустил на себя самый суровый вид и ледяным тоном процедил:
— Хорошо. Раз ты так рвёшься к нам... Ответь: в чём заключается главная заповедь Джашинизма?
Ци опешил, глупо моргая. «Серьезно? У них тут что, вступительные экзамены? Я же просто пришел лечь на алтарь, чтобы меня пырнули железкой! Мне что, нужно было закончить курсы по введению в кровавые культы и зазубрить местную Библию?!»
— Э-э-э... погодите секундочку, сейчас вспомню... — пробормотал Ци. С независимым видом он полез за пазуху и незаметно выудил оттуда тоненькую брошюрку, которую ему недавно всучил Хидан. Судорожно перелистывая страницы, юноша изо всех сил пытался превратить строгий допрос в экзамен с открытой книгой.
Но именно в этот момент —
Вжик! Вжик!
Справа и слева от Ци воздух со свистом распороли два смертоносных черных копья. Жрец секты злобно оскалился, окончательно сбрасывая маску миролюбия. Он резко отпустил древко, за которое все еще держался Учиха, его руки молниеносно нырнули в глубокие складки балахона и выхватили еще два блестящих вороненым металлом шипа.
— Ничтожество! — брызжа слюной, заорал сектант. — Ты не знаешь даже основ нашего учения! И ты еще смеешь надеяться услышать божественные откровения Джашина?! Секта Джашина безграмотных не берет!
Зажатые в тиски жестокой комбинированной атаки, два боковых копья со скоростью звука приближались к вискам юноши. Смертоносный свист разрезаемого воздуха заставил волоски на шее Ци встать дыбом. Волна животного, леденящего ужаса захлестнула его разум. Лишь сейчас он с пугающей отчетливостью осознал, что эти трое «рядовых» сектантов — опытные, натренированные убийцы!
И тут же прямо перед его глазами из пустоты материализовались две мерцающие строчки текста.
[Вы подверглись атаке рядовых членов секты Джашинизма (беглые чуунины ниндзя Югакуре)! Предводитель банды публично назвал вас безграмотным невеждой!]
[Талант: Боевая интуиция, Ранг S — активирован.]
Словно разряд в десять тысяч вольт прошил тело Ци от макушки до пят. В следующее неуловимое мгновение юноша резко откинул голову назад, выполняя невероятный акробатический кульбит. Кроваво-красные очи Шарингана бешено вращались, оставляя в воздухе пульсирующий алый след; они с математической точностью вычислили траектории обеих смертоносных стрел. Находясь в зависании, Ци всем корпусом скрутился в тугую пружину и с дьявольской силой метнул своё трофейное, перепачканное кровью копье, с лязгом отбивая одну из летящих в него пик. Но второе копье, не встретив преграды, неумолимо мчалось прямо к его бьющемуся сердцу!
Перед мысленным взором Ци яркой вспышкой пронеслись все те садистские ритуалы, которые в будущем будет творить Хидан. Зрачки Учихи сузились до размеров булавочной головки. Проклятье! Вися в воздухе без опоры, он уже не мог ни увернуться, ни поставить блок. Единственное, что ему оставалось — изогнуться так, чтобы лезвие не задело жизненно важные органы. Но ранения было не избежать! Стоит этой стали хотя бы оцарапать его плоть, стоит им завладеть свежей кровью вдобавок к той, что уже стекает с его разрезанной ладони... Стоит любому из них коснуться лужицы на полу или поднять выброшенное им окровавленное древко, как они немедленно применят Проклятие: Ритуал Смерти. Под воздействием этой абсолютной, неизбежной магии, он превратится в кусок мяса, беспомощную куклу для битья!
Ци до боли распахнул глаза, проклиная всё на свете. «Страна Горячих Источников воистину смертельное болото! — в панике пронеслось в его угасающем сознании. — Всего лишь шайка бродячих сектантов, а способны провернуть такую филигранную, скоординированную и смертоносную атаку!»
Но именно в ту секунду, когда смерть уже дышала ему в лицо...
Незнакомка в темном плаще, скрывавшаяся среди перепуганной толпы, раздраженно нахмурилась. С силой ударив ладонью по деревянному ограждению, она легкой тенью перемахнула через барьер. Каштановые локоны, вырвавшиеся на волю, разметались на ветру. Девушка молниеносно выхватила из-под полы одеяния Кунай, и её тонкие пальцы мгновенно сложились в Печать Змеи. Её пронзительные, чистые, как пара изумрудов, глаза с яростью уставились на зависшего в воздухе Учиху.
— Идиот, пригнись! — звонко, словно удар хрустального колокольчика, выкрикнула она. — Стихия Воды: Водяное Лезвие Клыка!