Глава 29. Решимость труса и алчность выжившего
Тем временем, совершенно в другом месте... Страна Горячих Источников, её бьющееся сердце — столица Югакуре, величественный Замок Юнокемури.
Бесконечная череда кровопролитных войн безжалостно растоптала безмятежные мечты мирных жителей Страны Горячих Источников. Знаменитые купальни, которые в это время года должны были радостно распахивать свои двери перед состоятельными путешественниками, теперь стояли наглухо заколоченными, напоминая ослепших старцев. В каждом мало-мальски защищенном от сквозняков уголке, в подворотнях и под навесами, жались друг к другу беженцы. Оборванные, одетые в жалкие лохмотья, они непрерывно дрожали от пробирающего до самых костей холода. Ледяной ветер безжалостно хлестал по их изможденным лицам, протяжно завывая в пустых переулках.
Перед входом в неприметную, ничем не выделяющуюся Изакаю стоял Учиха Сейитиро. На его перепачканном серой дорожной пылью лице застыла маска отчаянной паники и нескрываемого страха. Глаза, налитые кровью от хронического недосыпа, казались безумными; он не мигая, словно ночная птица, впивался взглядом в дальний поворот пустой улицы. Сейитиро боялся даже моргнуть, опасаясь, что в эту жалкую долю секунды пропустит то, ради чего он здесь стоял.
И вот, наконец, из-за угла показалась знакомая фигура. Мужчина с суровым, словно высеченным из камня лицом, облаченный в традиционное темно-синее хаори, неспешно и размеренно вышагивал по брусчатке, глухо постукивая деревянными гэта. Это был Фугаку Учиха. Заметив его, Сейитиро едва не рухнул на колени от облегчения; он с шумом выдохнул скопившийся в легких спертый воздух и хрипло, надрывно выкрикнул:
— Капитан Фугаку!
— А, это ты, Сейитиро, — невозмутимо отозвался Фугаку Учиха, скользнув по подчиненному холодным, абсолютно спокойным взглядом. В его голосе не было ни капли удивления.
Ещё по пути сюда он успел собрать крупицы информации, а расторопный клан ниндзя-котов снабдил его свежими донесениями разведки. Капитан уже имел весьма чёткое представление о том, в какую кровавую мясорубку превратилась Страна Горячих Источников.
— Капитан Фугаку, наш отряд угодил в засаду! На границе нас атаковали шиноби Скрытого Облака! — Сейитиро буквально задыхался от спешки, его сердце колотилось так, словно миллионы огненных муравьев пожирали его изнутри. — Великий старейшина... Великий старейшина, и... да, Учиха Ци! Они оба сейчас в смертельной опасности! Умоляю вас, капитан, молю всем святым, немедленно отправьте подкрепление! — Сорвавшись на отчаянный крик, он вцепился в рукав командира. — Если мы промедлим еще хоть немного, боюсь, они просто... просто...
Фугаку Учиха лишь медленно, с убийственным спокойствием кивнул и слегка отмахнулся, словно отгоняя назойливую мошкару:
— Я всё понял. Ступай и отдохни.
— Что?! — Глаза Учихи Сейитиро моментально налились кровавой пеленой. В этот критический момент он совершенно забыл о субординации и разнице в статусе. — Как я могу отдыхать в такую минуту?! Ци... Ци пожертвовал собой, чтобы вытащить меня из того пекла! Я просто не имею права...
Фугаку Учиха сдвинул густые брови, пристально изучая стоящего перед ним шиноби. Внешний вид Сейитиро красноречиво говорил сам за себя: нервы натянуты до предела, как струны сямисэна, ни секунды сна за последние сутки. Невероятный марш-бросок на пределе человеческих возможностей — путь, на который требовалось не меньше половины дня, он преодолел за вдвое меньший срок, несясь напролом, подобно взбесившемуся носорогу. Он успел добраться сюда до наступления темноты, но его тело уже кричало о помощи, балансируя на тонкой грани полного физического и морального истощения.
Слегка покачав головой, Фугаку не стал тратить слова на долгие увещевания. Он лишь вновь повелительно махнул рукой.
— Ступай, — бросил он тоном, не терпящим возражений.
Вшух!
В это самое мгновение перед дверями Изакаи материализовалась расплывчатая тень. Член клана Учиха, тяжело дыша, опустился на одно колено перед Фугаку.
— Капитан, мы напали на след Учихи Ци! — поспешно доложил разведчик, однако его лицо исказила гримаса неловкости и скрытого страха. — Вот только... та территория сейчас находится под полным контролем Джашинизма. Детальной информацией владеет лишь Анбу Конохи. Я пытался связаться с их местными оперативниками, но они ответили коротко: Без комментариев.
— Что?! — не выдержал Учиха Сейитиро, и его сдавленный крик эхом разнесся по пустынной улице. — Ци... Ци сейчас в лапах Джашинизма?! Да ведь эти ублюдки — конченые психопаты! Они же прямо сейчас массово похищают ниндзя и невинных детей для своих мерзких ритуалов! Как же так... Боги, как же так?! — Последние слова он произнес уже с откровенным рыданием в голосе, в отчаянии заламывая дрожащие руки.
В погруженной в хаос и анархию Стране Горячих Источников существовал негласный список тех, с кем лучше никогда не пересекаться. Первую строчку уверенно занимали безжалостные Ниндзя-охотники из деревни Скрытого Тумана. Вторыми шли суровые воины гарнизона Учиха, расквартированные в Долине Ада. А вот почётное третье место занимала стремительно набирающая силу секта — Джашинизм.
Эта новоявленная религия была окутана плотной завесой тайны. Её адепты появлялись из ниоткуда и исчезали в никуда, а их ядовитые учения расползались по миру со скоростью лесного пожара. Идеология сектантов поражала своей чудовищной радикальностью. Их единственная и непоколебимая заповедь гласила: «Убей всех, кто тебя окружает!» Кровавые зверства и садистские пытки, которые они практиковали, не поддавались никакому описанию — даже океана чернил не хватило бы, чтобы записать все их грехи! (Сноска: подробнее в «Ша но Шо»).
Фугаку Учиха хищно прищурил глаза. О чём он думал в эти мгновения — оставалось загадкой, скрытой за непроницаемой стеной его самообладания. Выдержав долгую, гнетущую паузу, он коротко кивнул.
— Ясно, — глубокий, низкий баритон капитана разрезал повисшую тишину. Жестом приказав разведчику удалиться, Фугаку откинул плотную ткань норена на входе и в полном одиночестве шагнул в полумрак Изакаи.
Стоящий рядом Учиха Сейитиро тупо уставился на покачивающуюся занавеску. Эта ледяная отстраненность командира стала последней каплей.
— Капитан Фугаку... что вы сказали? — Лицо Сейитиро исказила уродливая маска гнева. Слепая ярость раскаленной лавой хлынула по его венам, заставляя каждую мышцу мелко трястись. — «Ясно»?! И это всё?! Вы же только что услышали, в какой бездне оказался Ци! И что вы собираетесь делать?! Вы так спокойны, будто зашли сюда пропустить чашечку саке!
— Почему?! — Сейитиро с безумными глазами бросился следом, его голос сорвался на истеричный визг. — Почему вы стоите на месте?! Неужели вам нужно дождаться, пока на их шеи опустится топор палача, пока наши братья не захлебнутся в собственной крови, чтобы в вашем каменном сердце хоть что-то дрогнуло?!
Фугаку остановился и, нахмурившись, бросил на кричащего тяжелый взгляд через плечо. В его глазах не было злости, лишь бескрайнее море спокойствия.
— Ты сам слышал донесение, — ровно произнес капитан. — Сейчас эта территория — вотчина Джашинизма.
— Но там же Ци! — в отчаянии выкрикнул Сейитиро, отказываясь принимать эти холодные доводы разума.
— Учиха Ци? — Фугаку чуть сузил глаза, словно препарируя взглядом искривленное болью лицо Сейитиро. — В нём есть что-то особенное? Насколько мне известно из рапортов, это всего лишь ничем не примечательный генин. Кроме того, ты прекрасно осведомлен о том дерьме, что сейчас творится в Стране Горячих Источников. Сейитиро, что с тобой стряслось? Раньше я никогда не слышал от тебя подобных глупостей. Ты мыслил как истинный шиноби.
В голове Учихи Сейитиро всё смешалось в тугой, пульсирующий ком боли и смятения. Он застыл на месте, словно пораженный молнией, беспомощно глотая воздух:
— Я... я...
Но в следующий миг перед его мысленным взором вспыхнул образ того щуплого мальчишки. Мальчишки, который силой вытолкнул его за пределы спасительной линии, туда, где не достанет Барьер Смертельной Схватки, а сам остался один на один с кровожадным джоунином Скрытого Облака. Челюсти Сейитиро с хрустом сжались, а ногти впились в ладони до крови.
— Отлично! — выплюнул он, сверкая полными слёз глазами. — Раз вы все трусите и отказываетесь его спасать... тогда я... я сам за ним пойду! Я вытащу Учиху Ци из этого ада!
«Этот парень... — лихорадочно думал Сейитиро, уже разворачиваясь к выходу. — Он там совершенно один, брошенный на растерзание фанатикам. Наверное, он дрожит от страха в какой-нибудь темной камере, сходя с ума от одиночества и безысходности... А может, эти психи уже тащат его на свой проклятый алтарь, чтобы пустить кровь в качестве живого жертвоприношения!»
«Я уже сбежал один раз, поджав хвост, — как клятва, пронеслось в его голове. — Больше я не убегу! Хватит!»
Фугаку Учиха, скрестив руки на груди, молча наблюдал, как спина Сейитиро скрывается в сгущающихся сумерках. Брови капитана удивленно поползли вверх, а на непроницаемом лице впервые проступило неподдельное изумление.
«Сначала гениальный Учиха Шисуи... Затем Великий старейшина Учиха Сэцуна... А теперь и этот, — размышлял Фугаку. — И вот еще один человек, готовый без малейших колебаний броситься в объятия смерти ради какого-то таинственного мальчишки».
«Учиха Ци... Каким же непостижимым колдовством ты обладаешь? Как тебе удалось заставить людей, которые еще вчера были готовы перегрызть друг другу глотки, сплотиться и рисковать своими жизнями ради тебя?»
Фугаку не мог найти логического ответа. Эта загадка не давала ему покоя, и он принял твердое решение: он должен увидеть этого мальчишку своими собственными глазами.
Выйдя из душной Изакаи навстречу лучам клонящегося к закату, но всё еще обжигающего солнца, капитан скользнул взглядом по пустынным теням переулка.
— Выдвигаемся, — его ледяной шёпот резанул по воздуху острее куная. — Следуем за ним.
Вшух! Вшух! Вшух!
Во мраке подворотен одновременно вспыхнули семь или восемь пар кроваво-красных глаз с вращающимися томоэ, и в следующее мгновение тени бесследно растворились в воздухе.
Тем временем, далеко за стенами столицы Югакуре, среди густого леса, отряд шиноби в глухих масках — оперативники Подразделения Корень — бесшумно приземлился на широкую поляну. Перед ними стоял человек с пугающе бледной, почти мертвенной кожей. Один из ниндзя Корня мгновенно опустился на колено, почтительно протягивая двумя руками запечатывающий свиток:
— Орочимару-сама, — глухо произнес агент из-под маски. — Здесь собраны все разведданные касательно Джашинизма. Человек, которого вы ищете, с огромной долей вероятности находится именно по этим координатам.
Длинные, иссиня-чёрные волосы мягко струились по плечам этого человека. Его золотистые глаза с вертикальными змеиными зрачками источали холодный, пронизывающий интеллект, а фиолетовые тени, хищно спускающиеся к крыльям носа, придавали лицу демоническое выражение. В ушах тускло поблескивали тяжелые сине-зеленые серьги в форме магатамы. Этим человеком был не кто иной, как один из легендарных Саннинов Конохи — ужасающий Орочимару.
Орочимару медленно, со змеиной грацией, высунул неестественно длинный язык и сладострастно облизнул тонкие бледные губы. В глубине его хищных глаз вспыхнул фанатичный, почти безумный огонек научного экстаза.
— Превосходно... — прошипел он, забирая свиток. — Запретная техника: Техника Возрождения Плоти... Несмертное тело... И этот завораживающий Кецурьюган, способный повелевать абсолютным клеточным метаболизмом... Страна Горячих Источников в эти дни просто переполнена удивительными, восхитительными образцами для моих исследований...