Глава 17. Смятение Великого старейшины! Крик сквозь слезы «Учиха не нужны твои жертвы!»
Глава 17. Смятение Великого старейшины! Крик сквозь слезы: «Учиха не нужны твои жертвы!»
Снаружи полупрозрачного, гудящего от напряжения барьера двое шиноби Скрытого Облака взяли Учиху Сэцуну в плотные клещи, отрезая любые пути к отступлению. Увидев, что Морои внутри купола уверенно перехватил инициативу, они обменялись короткими, многозначительными взглядами и едва заметно кивнули друг другу. Рамий, занявший позицию в арьергарде, безостановочно обрушивал на противника град техник Стихии Молнии и Земли, не давая старику ни секунды на передышку. Додай же, подобно несокрушимой скале, давил спереди. Он раз за разом бросался в яростные атаки, комбинируя сокрушительную мощь Двойного Аркана с обжигающим жаром Лавовых Кулаков Стихии Лавы, безжалостно изматывая Сэцуну непрерывным прессингом.
Учиха Сэцуна, стиснув зубы, лихорадочно искал малейшую брешь в их обороне. В его голове зрел отчаянный, кровавый план: поймать одного из врагов в смертоносную паутину гендзюцу, а затем, пожертвовав собственным глазом ради Изанаги, жестоко забрать жизнь второго.
Однако шиноби Облака словно читали его мысли. Они скользили по полю боя текучими тенями, постоянно меняя позиции и избегая прямых, фатальных столкновений. Их удары были быстрыми, жалящими, но осторожными — они явно не собирались рисковать жизнями. Замысел врагов был кристально ясен: измотать его, связать боем и дождаться, пока Морои внутри барьера прикончит Учиху Ци. И лишь объединив силы втроем, они нанесут последний, сокрушительный удар.
Эта изматывающая тактика лишала Сэцуну любой возможности для контратаки. Лицо Великого старейшины становилось всё более мрачным, а в глазах разгоралась неподдельная тревога.
Если так пойдет и дальше, он не только не спасет Учиху Ци, но и сам сложит здесь голову. Ситуация складывалась поистине критическая!
Но именно в этот миг, когда отчаяние уже готово было сомкнуть свои ледяные пальцы на горле старика, ход битвы совершил немыслимый поворот.
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха! — внезапно прорвался сквозь гул сражения раскатистый, безумный смех, доносящийся из самых недр барьера. Звук этот, пропитанный отчаянным, фанатичным весельем, заставил всех участников боя невольно вздрогнуть.
Внутри купола Морои, с перекошенным от первобытного ужаса лицом, судорожно сложил печати. Поверхность барьера пошла рябью, изменяя свою структуру, чтобы пропустить звуки наружу.
— Рамий-сэмпай! Додай-сэмпай! — его голос сорвался на панический визг, эхом вторя продолжающемуся хохоту. — Быстрее, отступаем! Бегите!
— Что за дьявольщина?! — Рамий замер на полуслове. Его глаза расширились от непонимания, когда он резко обернулся к мерцающему куполу.
И тут он увидел
это
.
В самом центре огороженной зоны стоял Учиха Ци. Его торс был обнажен, но кожу скрывал плотный, тошнотворный в своей методичности слой взрывных печатей. Бумажные талисманы покрывали его грудь, живот и руки, словно чешуя какого-то бумажного демона. Сжимая в пальцах одну из печатей прямо напротив своего сердца, юноша холодно и презрительно ухмылялся, шаг за шагом надвигаясь на остолбеневшего Морои.
— Что это... что это за чертовщина?! — Глаза Рамия едва не вывалились из орбит. От одного лишь взгляда на этот ходячий арсенал взрывчатки по его спине пробежал ледяной пот, а волоски на руках встали дыбом. Его мутный, старческий взгляд мгновенно прояснился, сменившись кристально чистым ужасом. — Этот сопляк... он что, совсем рехнулся?!
— Да такого количества взрывчатки хватит, чтобы отправить на небеса целую деревню! — Додай, стоявший неподалеку, нервно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.
Будучи правой рукой Третьего Райкаге, Додай повидал на своем веку немало безрассудных безумцев и самоубийственных тактик. Но то, что предстало сейчас перед его взором, заставило даже его закаленное сердце содрогнуться от первобытного страха.
Кто в здравом уме станет надевать на себя взрывные печати вместо одежды?! На такое не решились бы даже самые отмороженные ублюдки Скрытого Тумана! Этот парень не был просто безрассудным храбрецом. Он был абсолютным, конченым психопатом!
Снаружи барьера битва замерла. Все трое шиноби, словно повинуясь невидимому приказу, остановили свои атаки, завороженно и в ужасе глядя на разворачивающееся внутри безумие.
Учиха Сэцуна почувствовал, как его глаза готовы лопнуть от напряжения. При виде Ци, вырядившегося как шахид-смертник, сердце Великого старейшины пропустило болезненный удар. Он до одури боялся, что мальчишка просто споткнется, неловко повернется или чихнет — и одно неверное движение активирует этот чудовищный пояс смертника. И тогда... ослепительная вспышка — и этот свежеиспеченный, невероятно талантливый гений, надежда его фракции «ястребов», просто испарится в клубах дыма.
— Учиха Ци, что ты творишь, мать твою?! — проревел старик, глотая воздух. Холодный пот градом катился по его морщинистому лбу, а душу заполняло невыразимое, парализующее потрясение.
Учиха Ци, все так же небрежно поигрывая печатью у самого сердца, медленно повернул голову. Его взгляд был пугающе спокойным, а голос прозвучал так обыденно, словно они обсуждали погоду:
— Великий старейшина, вы же сами всё видите. У меня нет иного выбора. Другого пути просто не существует!
Кадык Сэцуны нервно дернулся. Его нутро скрутило от обжигающей тревоги, но он титаническим усилием воли попытался сохранить самообладание, чтобы не спровоцировать парня на роковой шаг.
— Ци... успокойся, мальчик мой! — его голос предательски задрожал. — Немедленно... немедленно сними с себя эту дрянь! Я вытащу тебя оттуда, слышишь?! Расслабься! Эти ничтожества... они не смогут меня остановить!
— Нет, — Учиха Ци решительно и жестко покачал головой. Сохраняя ледяное спокойствие, он сделал еще один размеренный шаг к дрожащему Морои. — Великий старейшина, давайте смотреть правде в глаза. Мы оба прекрасно понимаем расклад.
Он сделал короткую паузу, позволяя своим словам тяжелым грузом осесть в разуме старика.
— Если я сдамся и позволю этому ублюдку выйти из барьера живым, они втроем просто разорвут вас на куски. Вы погибнете здесь, старейшина! А если падете вы... наши соклановцы, что сейчас находятся далеко в Долине Ада, станут легкой добычей. Джинчуурики Двухвостого уничтожит их! Клан Учиха понесет невосполнимые, катастрофические потери!
Ци тяжело вздохнул, и в его голосе зазвучала недетская, свинцовая горечь:
— И дело не только в жизнях. Освобождение клана Чиноике обернется прахом, заказ Даймё Страны Молнии будет провален, а наша репутация окажется втоптана в грязь. Лишившись внешнего финансирования и потеряв вас, лидера «ястребов», клан неизбежно погрузится в хаос, раскол и бесконечные междоусобицы. А тем временем за пределами нашего квартала старые псы вроде Сарутоби Хирузена и Шимуры Данзо только и ждут удобного момента. Их ненависть к нам никуда не исчезла!
Глаза Учихи Ци вспыхнули фанатичным, яростным светом. Сделав широкий шаг вперед, он с силой рванул взрывную печать на своей груди, заставив бумагу угрожающе зашуршать.
— Сейчас клан переживает свой самый темный час! — прокричал он так, что содрогнулись небеса. — И я... я наконец-то понял, ради чего я здесь стою!
Морои, потеряв остатки гордости, отчаянно загребал землю руками и ногами, пятясь назад.
— Да что ты там, мать твою, понял?! Пошел вон! Отвали от меня! — визжал он, брызгая слюной от ужаса. — Что ты делаешь?! Стой! Замри на месте и не двигайся! Хватит рвать бумагу, она же сейчас рванет! Рванет!!! А-а-а-а-а-а-а!!! Не подходи! Не подходи ко мне, псих!!!
По ту сторону барьера Великий старейшина Учиха Сэцуна слушал исповедь юноши, и его пальцы с такой нечеловеческой силой сжали рукоять клинка, что побелели костяшки, а сталь тихо зазвенела от дрожи.
Всё, что сейчас говорил Ци... разве сам Сэцуна этого не понимал? Понимал, да еще как.
Но он и помыслить не мог, что этот сопляк... Учиха Ци обладает настолько острым, проницательным умом. Он рассуждал как истинный правитель, глядя на судьбу клана с высоты птичьего полета, охватывая взором всю картину целиком.
Это... это...
Учиха Ци был не просто гением боевых искусств. Он был гением с поистине стратегическим видением, дальновидным и мудрым не по годам! Вот почему... вот почему он так рвался на эту самоубийственную миссию! Он всё предвидел с самого начала.
Этот неоперившийся птенец добровольно шагнул в пропасть. Не потому, что жаждал полета и глупой славы. А потому, что ясно видел грядущий крах своего дома! Именно первобытный страх за судьбу клана заставил этого ребенка отринуть безопасность и юность, добровольно шагнув в бездонную пучину тьмы!
Осознание этого факта ударило Сэцуну под дых. Боль в груди стала настолько невыносимой, что ему показалось, будто сердце сейчас остановится.
— Ци! — взревел он, и его глаза, веками хранившие ледяное равнодушие, покраснели. Непроницаемая маска холодного циника дала трещину.
Его душа содрогнулась!
Сэцуна сжал меч до хруста в суставах. Его взгляд, наполненный слезами, стремительно наливался жгучей, неконтролируемой ненавистью. Окинув троицу шиноби Облака таким взглядом, от которого замерзла бы сама преисподняя, он почувствовал, как ярость внутри него взмывает к самым небесам.
Великий старейшина набрал в грудь побольше воздуха и гаркнул так, что задрожала земля:
— Учиха Ци! Довольно! А ну, прекрати это немедленно! Клану Учиха не нужны твои жертвы!!!
Губы Ци дрогнули, складываясь в широкую, искреннюю улыбку. Его лицо, до этого момента пугающе отстраненное и холодное, внезапно смягчилось, вернув ему облик простого мальчишки.
Он повернул голову к Сэцуне и, ласково покачав головой, произнес:
— Великий старейшина... не нужно меня отговаривать. Если уж суждено быть ястребом, то и вести себя нужно как подобает хищнику, гордо расправив крылья!
— Это наше последнее прощание! — засмеялся Ци, и в его глазах не было ни капли страха. — Когда всё закончится... пожалуйста, не забывайте обо мне. Приходите в следующем году к Мемориальному камню и сожгите для меня немного благовоний. И тогда моя душа обретет покой!
Слова ударили Сэцуну словно кузнечным молотом. Он резко вскинул голову, открыв рот, чтобы выкрикнуть очередное возражение, но тут...
До его слуха донесся тихий, почти призрачный вопрос юноши:
— Великий старейшина... вы ведь не жалеете, что выбрали тогда именно меня?
Перед глазами Сэцуны всё поплыло. Одинокая фигура Учихи Ци, отражающаяся в кроваво-красных радужках его Шарингана, на мгновение слилась с образом того дерзкого, бесстрашного мальчишки, что осмелился бросить вызов на собрании клана...
Лицо старика исказилось от невыносимой муки. Вспомнив, как он в порыве глупого гнева сам отправил этого ребенка на верную смерть, Сэцуна почувствовал, как его внутренности скручивает от ядовитого раскаяния.
Если бы он только знал! Если бы он только мог разглядеть в этом сопляке такой невероятный алмаз, разве он позволил бы ему ступить на поле боя?! А ведь тогда он цинично рассчитывал использовать Ци как дешевое пушечное мясо для грядущего переворота. И вот теперь этот самый «кусок мяса» отдавал свою жизнь, чтобы вырвать для старого интригана крошечный шанс на спасение.
Учихе Сэцуне нестерпимо захотелось отвесить себе жесточайшую пощечину. Какой же он был слепой, самовлюбленный кретин! Он заслуживал смерти больше, чем кто-либо другой!
— Ци! — дрожащими губами прошептал старик, и в его покрасневших глазах отразилась бездонная печаль и горечь утраты.