Глава 15. Печать Поглощения Огня, Подавляющий Барьер и Громовые Узы!
Когда разрушительное комбо, способное стереть человека в порошок и развеять его прах по ветру, наконец завершилось, Учиха Ци тыльной стороной ладони смахнул липкий пот со лба. Тяжело дыша, он уставился на бушующее пламя, образовавшее непроницаемую огненную тюрьму вокруг его противника, и с шумом выдохнул горячий воздух сквозь стиснутые зубы.
Битва достигла той опасной черты, за которой заканчивались пределы человеческих возможностей. И физически, и ментально он балансировал на самом краю пропасти.
Со вчерашнего дня у него не было ни единой секунды на передышку. А после того, как короткий, тревожный сон прервался оглушительным взрывом сработавших Взрывных Печатей, времени на раздумья или планирование не осталось вовсе — только голые инстинкты и отчаянная борьба за жизнь.
Выполнение двух ниндзюцу, одного С-ранга и одного В-ранга, в безупречной комбинации с Техникой Манипуляции Сюрикенами Стиля Учиха, практически досуха вычерпало его скромные резервы чакры и вытянуло последние крохи выносливости.
И все же, наблюдая за тем, как ревущее пламя жадно пожирает кислород, выбрасывая в небо клубы густого черного дыма, Ци не мог избавиться от навязчивого сомнения, червем копошащегося в разуме.
«Морои — специальный джоунин, да еще и мастер фуиндзюцу...» — пронеслось у него в голове. — «Он ведь даже не успел продемонстрировать и десятой доли своих реальных способностей».
К тому же стихия Огня всегда славилась своей сомнительной «милосердностью» в реальном бою. Вряд ли столь матерый шиноби оказался настолько жалок, чтобы бесславно сгореть заживо от первой же удачной атаки генина.
Смена декораций на поле боя Ци произошла столь стремительно, что трое сильных шиноби, напряженно противостоящих друг другу поодаль, оказались застигнуты врасплох. И больше всех поражен был Великий старейшина Учиха Сэцуна.
Признаться честно, когда он увидел, как этот дерзкий мальчишка оттолкнул Учиху Сейитиро в сторону, добровольно вызываясь прикрывать отход, сердце старейшины едва не выпрыгнуло из груди, застряв где-то в горле.
Да, Учиха Ци виртуозно обращался с сюрикенами, чем-то напоминая самому Сэцуне его собственные молодые годы. Но его противником был джоунин! Когда мальчишка оказался заперт внутри барьера Кумогакуре, Сэцуна похолодел от ужаса, предчувствуя неминуемую трагедию. Генин ни при каких обстоятельствах не мог выйти победителем из схватки с джоунином.
Однако не прошло и пары мгновений, как ситуация перевернулась с ног на голову!
Обыватель увидел бы лишь эффектные взрывы и красивые языки пламени, но взгляд опытного мастера подмечал саму суть...
То, как феноменально Ци среагировал в момент смертельной опасности, как изящно и смертоносно применил Технику Манипуляции Сюрикенами Стиля Учиха... Мальчишка играючи изменил саму форму двух откровенно слабых дзюцу С-ранга: Техники Драконьего Пламени и Техники Пламени Феникса Мудреца.
Это было не просто комбинирование. Это было истинное возвышение ниндзюцу до уровня искусства!
Как и большинство огненных техник С-ранга, обе эти вариации имели ярко выраженные недостатки. Они славились широким радиусом поражения и отличным подавляющим эффектом, но их убойная мощь была слишком рассеянной, чтобы нанести фатальный урон крепкому шиноби.
Но гениальный ход Ци перечеркнул все слабости. Используя тончайшие нити для направленного проведения пламени, он одновременно преобразовал его с помощью метательного железа, создав смертоносную Технику Цветов Феникска с когтями. Разрозненные сгустки пламени сфокусировались в одной-единственной точке, безупречно слив разрушительный потенциал двух техник С-ранга воедино.
На выходе получилась чудовищная мощь, смело конкурирующая с ниндзюцу А-ранга! А если добавить к этому невероятную остроту натянутых до предела нитей, то сжимающаяся огненная сеть превращалась в мясорубку. Смертоносный эффект от схлопывания этой ловушки был сродни одновременному удару нескольких десятков Клинков шиноби!
Эта безукоризненная, плавная цепочка комбинированных дзюцу вызвала у Учихи Сэцуны неподдельный восторг. Старейшина поймал себя на мысли, что даже если бы он сам, со всем своим колоссальным опытом, попытался воспроизвести нечто подобное, то вряд ли сделал бы это лучше.
Боевой талант этого парня просто вселял ужас! Техники, которые Сэцуна показал ему лишь однажды, Ци уже применял в реальном бою с убийственной эффективностью и пугающей грацией. Это был не просто талант — это был дар небес, от которого у старейшины захватывало дух.
— Морои! — вскричал Додай, один из троицы Кумогакуре, и в его глазах плеснулся неподдельный ужас.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько секунд какой-то безвестный генин провернет идеальную тактическую схему, играючи сокрушив превосходящего по силе врага?!
— Проклятье! Этот сопляк... он посмел сделать это с Морои... — лицо Додая потемнело от ярости, на лбу угрожающе вздулись толстые вены. Его руки сжались в кулаки; казалось, он вот-вот сорвется с места, чтобы собственноручно пробить череп наглого мальчишки мощнейшим ударом стихии Лавы прямо сквозь барьер.
В глубине души он отчетливо понимал: потеря товарища станет критической. Да, вдвоем с Рамием они все еще смогут уверенно теснить Учиху Сэцуну, но загнать проклятого старейшину в угол и убить уже не выйдет! А значит, их миссия с огромной долей вероятности провалится прямо здесь и сейчас.
— Возьми себя в руки! — Рамий, ветеран, что был старше самого Сэцуны, мертвой хваткой вцепился в плечо товарища. — Не поддавайся эмоциям, Додай, мы должны выполнить нашу миссию! Морои не так слаб, как тебе кажется. Присмотрись, барьер все еще цел. Он жив!
Но, несмотря на уверенный тон, брови Рамия тревожно сошлись на переносице. Атака Учихи Ци была ошеломляюще стремительной, ее элементы цеплялись один за другой с безжалостной неотвратимостью, лишая малейшего шанса на спасение.
Абсолютная скорость не знает преград. А ведь Морои был шиноби из Отряда Барьеров, и львиная доля его боевого арсенала базировалась именно на сложных, требующих времени техниках.
Столкнувшись с таким ураганным, жестоким прессингом, даже сам Рамий, будучи маститым джоунином, едва ли успел бы сложить нужные печати для контратаки. Ему оставалось бы лишь глухо уходить в оборону, уповая на удачу.
Сердце старого шиноби медленно сжимали ледяные тиски дурного предчувствия.
Трое сражающихся, словно по негласному договору, синхронно сбавили темп смертельной схватки, и теперь каждый из них краем глаза напряженно следил за пеклом внутри смертоносного барьера.
Бой какого-то жалкого генина незаметно, но властно перетянул на себя центр тяжести всего сражения. Более того, от исхода этой схватки теперь зависела судьба всей стратегической кампании Кумогакуре в Стране Горячих Источников!
---
Тем временем внутри барьера бушевал настоящий ад. Клубился едкий черный дым, плясали ненасытные языки пламени.
Десятки, а может, и сотни острых как бритва нитей под виртуозным контролем Учихи Ци неумолимо стягивались к центру огненной тюрьмы, разрезая сам воздух! Со стороны казалось, что это форменное избиение младенца.
Учиха Ци, простой генин, даже не пробудивший Шаринган, умудрился в одиночку подавить специального джоунина!
Однако внезапно лицо юноши дрогнуло. Тактильная отдача от натянутых нитей была... неправильной!
Стальные струны, неумолимо сжимающиеся в эпицентре огненного смерча, должны были раскромсать плоть Морои на куски, как податливый кусок свинины.
Но вместо этого они наткнулись на непреодолимую, упругую преграду. Словно натянутые тетивы со звонким щелчком врезались в гигантский, плотно скатанный клубок шерсти. Нити вязли, путались, сжимались все туже, но не могли продвинуться к плоти врага ни на миллиметр.
И в это самое мгновение сердцевина пылающего моря зловеще вспучилась.
— Мальчишка... неужели ты и впрямь решил, что уже победил? — эхо этих слов еще не успело раствориться в реве пламени, как из центра огненного пекла стремительно расползлась сложная чернильная вязь, до боли напоминающая формулу призыва.
Зрачки Ци сузились до размеров булавочной головки. Бросив бесполезные нити, он молниеносно выхватил из подсумка еще восемь сюрикенов и веером метнул их в самый центр пожара!
— Это бесполезно! — глухо, лишенным эмоций тоном бросил Морои, и его расплывчатый силуэт начал медленно проступать сквозь стену огня.
Впрочем, слово «проступать» не совсем отражало суть происходящего. На глазах у ошарашенного Ци само море пламени начало стремительно блекнуть и иссякать.
Будто кто-то выдернул невидимую пробку в гигантской раковине: все до единого лепестки ревущего огня закрутились по часовой стрелке, послушно всасываясь в точку, где стоял шиноби Облака.
Морои стоял на одном колене. Его ладонь была намертво впечатана в развернутый на земле свиток.
— Печать Поглощения Огня! — его холодный рык разорвал гудящий воздух.
И тогда колоссальное количество пламени, грозившее превратить все вокруг в пепел, бесследно исчезло, втянутое в клочок старой бумаги.
Восемь смертоносных лезвий, брошенных Ци, уже почти достигли цели, но джоунин даже не вздрогнул. Плавно сложив печать Воды, он выставил обе ладони перед собой, исторгая в пространство полупрозрачную сферическую формацию.
— Подавляющий Барьер! — выкрикнул он, активируя ту самую технику, что мгновением ранее спасла его от разрезающих плоть нитей. Сюрикены со звоном отскочили от невидимой стены.
Медленно, с леденящей душу грацией хищника, Морои поднялся на ноги. Не сводя тяжелого взгляда со своей жертвы, он двинулся на Ци. Его пальцы мелькали с нечеловеческой скоростью, сплетая новую, пугающе сложную цепочку ручных печатей.
Сигнализация опасности в мозгу Ци взвыла дурным голосом. Тело само дернулось в попытке разорвать дистанцию.
— И куда же ты собрался бежать, щенок?! — кровожадно оскалился Морои, широко расставляя руки.
Искрящаяся печать вспыхнула на его ладони, и он с яростью впечатал ее в истерзанную землю.
— Громовые Узы!
Извивающиеся змеи голубого электричества со скоростью света рванулись к ногам юноши. Земля под ним мгновенно покрылась светящейся кольцевой формулой, в самом центре которой ярко вспыхнул иероглиф «Гром»!
В следующую секунду четыре толстых хлыста из чистой, потрескивающей молнии вырвались из земли, намертво обвивая руки и ноги Ци, приковывая его к месту!
Высоковольтный разряд прошил тело насквозь. Юноша отчаянно забился в электрических путах, но все было тщетно. Половина тела мгновенно онемела, потеряв чувствительность, мышцы свело жесточайшей судорогой, так что даже разжать челюсти стоило неимоверных усилий.
— Хе-хе... Ну что, паршивец, есть еще что сказать напоследок? — ядовито усмехнулся Морои, подходя вплотную и наслаждаясь абсолютным триумфом.
Учиха Ци с трудом поднял остекленевший взгляд к небу. В его голове роились десятки тысяч самых отборных проклятий, но язык отказывался повиноваться.
«Предки не врали...» — с горькой иронией подумал он. — «Стихия Огня — воистину самое милосердное из искусств! Если есть дым — значит, нет урона! Долбаный дым без урона!»
Шиноби Облака остановился прямо перед ним. Неторопливо, с садистским удовольствием он вытащил из ножен Клинок шиноби и холодным лезвием приподнял подбородок поверженного врага.
— Вы, Учихи, вечно кичитесь своими показушными, но абсолютно бесполезными фокусами, — презрительно выплюнул Морои. — Жаль тебя расстраивать, но сегодня ты напоролся не на того!
Жестокая усмешка исказила черты джоунина. Он с силой прижал ледяную сталь к пульсирующей вене на шее Ци.
— Твоим жалким цирковым номерам... пришел конец! — холодно припечатал он.
Но в ответ на этот смертный приговор лицо Учихи Ци начало странно искажаться. Он до дрожи в сведенных судорогой мышцах хотел расхохотаться во все горло, но боялся испортить момент раньше времени. Он изо всех сил сдерживал истерический смех, и от этого его гримаса становилась все более дикой и жуткой.
Ци слегка расширил потемневшие глаза. В его взгляде смешались ледяная насмешка, откровенное презрение и пугающее, абсолютное спокойствие человека, которому уже нечего терять. Уголки его губ поползли вверх, и, глядя прямо в глаза уверенному в своей победе палачу, он издал тихий, клокочущий смешок.
— Да неужели? — зловеще прошептал Учиха Ци, и от этого тона в воздухе запахло чистым, неприкрытым безумием.