Глава 11. Пламя Феникса, Алый Коготь и техника Драконьего Пламени! Наставления Великого старейшины
— Не нервничай, присаживайся, — спокойно произнес Учиха Сэцуна. Неуловимым движением он извлек из поясной сумки сюрикен и небрежно бросил его Учихе Ци.
Ци рефлекторно поймал холодную сталь. Повертев смертоносную звездочку в пальцах, он так и не заметил в ней ничего сверхъестественного. Если уж придираться, то оружие Великого старейшины было из премиального сегмента — с идеальной балансировкой и безупречной заточкой. Этот металл был явно куда прочнее и надежнее того дешевого куная, которым Ци привык блокировать удары.
— Великий старейшина, к чему это? — Учиха Ци окончательно сбился с толку, чувствуя, как в груди зарождается тревога.
— У кого ты обучался технике сюрикенов? — сухо осведомился Сэцуна, полуприкрыв глаза, но из-под ресниц за юношей наблюдал цепкий, хищный взгляд.
Сердце Ци ухнуло куда-то в желудок. Он ведь лишь вскользь обменялся парой простых ударов с Сейитиро! Он даже не задействовал невидимые нити из Техники Манипуляции Сюрикенами, а этот проницательный старик уже уловил в его движениях что-то неладное. Воистину, пугающее чутье ветерана.
Вот только как, спрашивается, на это отвечать? Не скажешь же правду: этот навык он буквально содрал с самого Сэцуны, скопировав его напрямую в мозг. Не мог же он выдать наглую ложь в духе: «Я так давно вами восхищаюсь, о Великий старейшина, что целый год тайно наблюдал за вашими тренировками в лесу и кое-что усвоил». Это звучало бы как откровенная издёвка и прямой путь в пыточную.
В клане Ци был настолько мелкой сошкой, что даже приблизиться к элите уровня Учихи Шисуи не мог, не говоря уже о том, чтобы изучать высокоранговые методы метания оружия. Помявшись с минуту и нацепив на лицо маску искренней деревенской простоты, юноша выдавил:
— Великий старейшина, я всего лишь генин. — Ци виновато потупил взор. — У меня нет иных способов изучать ниндзюцу, кроме стандартных бесплатных тренировок клана, вот и приходится оттачивать до посинения то, что не требует денег...
— О? — Из-под полуприкрытых век Сэцуны вдруг блеснул острый, пронизывающий до самых костей луч света.
«Выходит, этот мальчишка — непризнанный гений, оттачивающий базовые навыки до абсолюта?» — пронеслось в голове старика. — «Неудивительно, что этот горделивый юнец Шисуи так к нему благоволит и строит ему глазки».
— Вот как… — задумчиво протянул Учиха Сэцуна. Кивнув своим мыслям, он достал из сумки еще один сюрикен. Положив его на раскрытую ладонь, старейшина одной свободной рукой сложил печать Тигра.
И тут произошло нечто поразительное. Сюрикен на морщинистой ладони внезапно окутался ревущим алым пламенем, медленно поднялся в воздух и с бешеным воем завращался, источая нестерпимый жар, от которого исказился воздух вокруг.
— Техника Цветов Феникса и Алый Коготь Цветка Феникса имеют одни корни, печати для них практически идентичны, — невозмутимо пояснил Великий старейшина, пока раскаленное железо крутилось над его кожей. — Принцип до смешного прост: покрываешь оружие чакрой, затем с помощью печати Тигра меняешь ее природу на огненную и бросаешь.
Услышав это, Учиха Ци опешил. На его лице отразилось искреннее, ничем не прикрытое недоумение. Неужели Великий старейшина… решил лично его наставлять?! Алый Коготь Цветка Феникса — это продвинутая и смертоносная версия Техники Цветов Феникса, дзюцу ранга «B». В отличие от обычных огненных шаров, здесь пламя обволакивает бешено вращающийся сюрикен. Это не только делает снаряд в разы острее, способным пробивать плоть и кости, но и колоссально усиливает мощь огня за счет создаваемых ветряных потоков от лезвий.
— Теперь ты. Повтори, — приказал Учиха Сэцуна, рассеивая свою чакру.
Он даже не попытался поймать раскаленный металл, позволив обжигающе горячему сюрикену со звонким шипением упасть на сырую землю. Глаза Ци слегка расширились от разочарования: он-то наивно полагал, что старейшина продемонстрирует непробиваемую стальную кожу, поймав раскаленный клинок голыми руками. Выходит, даже такие чудовищно сильные мастера, как Учиха Сэцуна, остаются обычными людьми из плоти и крови, чью кожу может обжечь огонь.
Делать нечего, пришлось подчиниться. Учиха Ци положил сюрикен перед собой на траву, предельно сосредоточился, покрывшись испариной, и сложил двумя руками печать Тигра. Он попытался обхватить оружие своей измененной чакрой. Металл на земле слабо замерцал, окутавшись жалкими искрами пламени, неуклюже дернулся пару раз и с глухим стуком завалился набок, наотрез отказываясь взлетать.
На щеках Ци вспыхнул густой румянец неловкости. Наблюдавший за его тщетными потугами Сэцуна лишь слегка прищурился. Ничем не выдав своего истинного мнения, он едва заметно кивнул и ровно произнес:
— Верно. Это и есть простейшее изменение формы Стихии Огня. Запомни это чувство, впечатай его в мышцы. Поняв основу, ты сможешь использовать пламя самыми разными способами. Например…
С этими словами Великий старейшина неуловимым движением кисти метнул еще один сюрикен. Тот с громким треском вонзился в кору стоявшего неподалеку древнего дуба. Но была одна крохотная деталь: к кольцу этого снаряда была привязана тончайшая, едва поблескивающая в полумраке стальная проволока.
Затем старик почти небрежным движением одной руки сложил четыре печати. Ци мгновенно узнал эту последовательность — это была Стихия Огня: Техника Драконьего Пламени!
Змея — Дракон — Кролик — Тигр!
Ревущая линия пламени тут же скользнула по натянутой стальной проволоке, с яростным ревом пожирая пространство и врезаясь в ствол дерева.
— Это Техника Драконьего Пламени, — ровным тоном наставника произнес Учиха Сэцуна. — Тренируйся с ней до кровавых мозолей. Когда освоишь, переходи к Алому Когтю Цветка Феникса. Добьешься такого же уровня контроля, как я показал — приходи ко мне за следующим уроком.
Отдав приказ, он вновь метнул сюрикен со стальной проволокой в ночную мглу. Но на этот раз он сложил лишь одну печать — печать Тигра. И вновь вспыхнуло яростное, всепоглощающее пламя.
Он умудрился сократить сложнейшую цепочку печатей всего до одного жеста! Ци замер с отвисшей челюстью, не веря своим глазам. Оказывается, в клане Учиха тоже есть настоящие монстры, способные на подобное. Активировать дзюцу Стихии Огня одной печатью — это, конечно, капельку недотягивает до легендарного Сенджу Хаширамы, которому достаточно было просто хлопнуть в ладоши, чтобы заставить леса прорасти из камня, но все равно впечатляло до дрожи в коленях.
— Когда овладеешь этим, можно будет сказать, что ты постиг изменение природы Стихии Огня. А после… — Учиха Сэцуна внезапно нахмурился. Он поднял тяжелый взгляд, вгляделся в глаза Ци и, покачав головой, холодно отрезал:
— Впрочем, забудь. Сначала постарайся просто выжить в этой мясорубке, а уж потом поговорим об остальном.
За какие-то жалкие две минуты этот старец, чья молодость прошла в кровавую эпоху Воюющих Провинций, передал юноше сами основы изменения формы и природы Стихии Огня. И ведь действительно рискнул обучать прямо в поле! Обычный шиноби ни за что бы не переварил такой своеобразный метод преподавания, оставив в голове лишь кашу из образов.
Но Учиха Ци — дело иное. Он уже владел доведенной до абсолютного совершенства Техникой Манипуляции Сюрикенами Стиля Учиха самого Сэцуны, а также вполне приличной Техникой Цветов Феникса, скопированной у Сейитиро. Стоило этим знаниям встретиться и переплестись в его разуме, выстраивая цельную картину происходящего...
Как стало кристально ясно: и Техника Цветов Феникса, и Алый Коготь, и даже Техника Драконьего Пламени — все это лишь специфические методы применения одних и тех же принципов управления чакрой. Обладая чудовищным мышечным контролем, Учиха Ци мысленно проиграл все показанные старейшиной движения.
И с ноющей болью где-то на подкорке осознал: черт возьми, он действительно все понял!
[Вы овладели техникой: Стихия Огня: Техника Драконьего Пламени (Новичок, ранг С).]
[Вы овладели техникой: Стихия Огня: Алый Коготь Цветка Феникса (Новичок, ранг В).]
Две полупрозрачные строчки Системы вовремя всплыли перед глазами. Ци замер, глупо моргая. А затем бросил на Великого старейшину донельзя жалобный, полный вселенской скорби взгляд.
«Хватит меня учить! Хватит!» — вопило все его естество, пока по спине стекал холодный пот. — «Аж мозги чешутся — новые извилины режутся! Если так пойдет и дальше, я прокачаюсь до потолка еще до того, как мы доберемся до врага! Куда это годится?!»
В этот самый момент Учиха Сейитиро, ходивший расставлять ловушки, вернулся в лагерь. Лицо его было мрачнее грозовой тучи.
— Великий старейшина, поблизости бродит отряд шиноби Югакуре, целенаправленно прочесывают местность. — Сейитиро тяжело дышал. — Предлагаю пока отступить и затаиться…
Но стоило Сейитиро заметить, что Сэцуна только что обучал этого наглого сопляка ниндзюцу, как он осекся. Его глаза моментально налились кровью от жгучей зависти и ярости.
«Я так и знал!» — вспыхнула в его голове гневная мысль. Вот почему Учиха Сэцуна выбрал именно этого паршивца для секретной миссии! Оказывается, этот скользкий ублюдок — выкормыш фракции «ястребов»! И ведь он еще посмел нагло обмануть молодого господина Шисуи, заставив того наивно поверить, что разделяет мирные идеалы фракции «голубей»! Какая неслыханная, грязная наглость!
— Что ты сказал? — переспросил Учиха Сэцуна, недовольно нахмурив густые брови.
Сейитиро пришлось проглотить ком обиды и спешно доложить по уставу:
— Впереди отряд шиноби Югакуре. Похоже, они не просто бродят, а целенаправленно патрулируют периметр в поисках нарушителей. — Немного помявшись, он тише добавил:
— Правила шиноби гласят: никаких лишних стычек за рамками миссии. К тому же, Великий старейшина, учитывая ту кровавую неразбериху, что сейчас творится в Стране Горячих Источников, нам лучше избегать прямых столкновений, чтобы не привлечь армию.
Учиха Ци едва заметно нахмурился, вслушиваясь в эти слова. Он отчетливо помнил, как Обито рассказывал ему об этом прошлым вечером — это был ценный урок выживания, преподанный Намиказе Минато своим ученикам. Суть сводилась к следующему: в Стране Горячих Источников воцарился сущий хаос, и в пути следует опасаться определенных категорий людей, всячески избегая ненужных драк. И в первую очередь нужно было сторониться местных шиноби из зон конфликта. Потому что сейчас эти шиноби Югакуре, лишившиеся нормального командования, вполне могли служить кому угодно — бандитам, наемникам или вражеским странам, — только не своей родной деревне.
Самого Ци, конечно, это ничуть не пугало. Наоборот, он спал и видел, как бы нарваться на каких-нибудь смертоносных и подозрительных типов! Но, в отличие от прошлого раза, когда он подбил всех пересечь границу ночью, сейчас у него не было ни единого внятного предлога, чтобы заставить отряд броситься в пекло прямо навстречу клинкам.
Однако, услышав доклад, Учиха Сэцуна вдруг широко распахнул свои полуприкрытые глаза. Алый, зловещий свет залил его радужки, и Трёхтомойный Шаринган начал медленно, гипнотически вращаться. Резким ударом ноги старейшина разметал тлеющий костер в искры, выхватил из-за спины длинный меч и ледяным, не терпящим возражений тоном скомандовал:
— Приготовиться к бою.
Он указал острием меча в сторону скрытых врагов:
— Сейитиро, веди. Сначала мы вырежем этот патруль, пока они не подняли тревогу. А затем — марш-бросок! Мы пересечем границу Страны Горячих Источников еще до рассвета, чего бы нам это ни стоило!