Глава 81
Сотни уцелевших врагов обратились в бегство. Коноха одержала оглушительную победу.
Конечно, даже на стороне победителей радостные возгласы то и дело сменялись плачем. Шиноби, собиравшие тела павших товарищей и оказывавшие помощь раненым, были поглощены своей работой.
Из четверых членов Команды №9 Гай, открывший Четвёртые Врата Боли, без сомнений, потерял сознание. Эбису, хоть и не был тяжело ранен, оказался отравлен, и сразу после окончания битвы его забрали ирьёнины для оказания помощи.
Спустя некоторое время из густого леса вышел Орочимару. Его лицо было мрачным. В одной руке он держал свой длинный меч, а в другой — оторванную руку, оставляя за собой на земле едва заметный кровавый след.
Джирайя, лежавший на земле и тяжело дышавший, тут же сел, увидев его, и спросил: — Где Шинхан?
— Сбежал, — холодно бросил Орочимару.
Джирайя изумлённо выпучил глаза: — Что? Ты снова дал ему уйти?
Орочимару не ответил сразу. Вместо этого он широко раскрыл рот и поочерёдно проглотил сначала длинный меч, а затем и оторванную руку. После этого он высунул свой алый, длинный язык и несколько раз облизал губы…
Это демоническое зрелище повергло нескольких генинов поблизости в такой ужас, что они рухнули на землю, дрожа от страха.
Лицо Джирайи тоже слегка побледнело, а уголок его рта дёрнулся. — Ты можешь быть хоть немного сдержаннее, чёртов псих!
Не обращая на него внимания, Орочимару снова облизал губы и произнёс: — Я отрубил Шинхану левую руку. К тому же он тяжело ранен. Даже если выживет, это уже не имеет значения. Полагаю, ещё одна крупная битва, и война в Стране Дождя закончится.
— Ты говоришь о… Ханзо? — моргнув, уточнил Джирайя.
Орочимару, вероятно, счёл его вопрос невероятно глупым. Он лишь бросил на него короткий взгляд и, не удостоив ответом, развернулся и ушёл.
Глубокая ночь. Где-то в Стране Дождя моросил мелкий дождь.
Под покровом тёмной ночи, весь в крови и с одной рукой, Шинхан в панике брёл вперёд. Его шаги были нетвёрдыми, он походил на изгнанного пса. Эта жалкая фигура разительно отличалась от того могущественного воина, каким он был прежде.
Внезапно он споткнулся и рухнул на землю, закашлявшись кровью. Его лицо вмиг стало бледным, как бумага.
— Кха! Кха-кха… кха…
Тяжело дыша, Шинхан мёртвой хваткой сжимал цепь в правой руке и смотрел на свой пустой левый рукав. В его глазах промелькнуло отчаяние.
Трое его учеников были убиты Орочимару и его командой много лет назад. Он намеревался отомстить и смыть позор, но в итоге не только провалил свою месть, но и сам едва не лишился жизни, влача теперь жалкое существование.
Из двух тысяч его подчинённых одни погибли, другие разбежались — это было сокрушительное поражение.
"Кроме как умереть, моё положение, пожалуй, хуже уже не будет", — с горечью подумал Шинхан. В каком-то смысле то, что с ним происходило сейчас, было даже хуже смерти.
— Кха-кха…
Прокашлявшись ещё немного, он всё же решил, что хочет жить. Собрав последние силы, он с трудом поднялся с земли и, пошатываясь, забрёл в ближайшую пещеру. Опустившись на землю, он собрался передохнуть.
— О?
В этот момент из другого угла пещеры донёсся удивлённый возглас.
— Кто здесь?! — вскрикнул Шинхан, побледнев от ужаса. Он тут же вскочил на ноги, сжимая цепь в руке и пребывая в полной боевой готовности.
Из темноты медленно вышла фигура в длинном плаще. Рот незнакомца был скрыт за тёмной тканью, а пара зелёных глаз в ночной мгле казалась неестественно яркой, словно у призрака.
Незнакомец оглядел Шинхана с ног до головы.
— Ты, должно быть, Шинхан из Амегакуре?
Крр! — Цепь в руке Шинхана дрогнула, по ней пробежали электрические разряды.
— Кто ты? — холодно спросил он.
Человек, однако, не выказал ни малейшего страха. Глядя на искрящуюся цепь в его руке, он кивнул и пробормотал себе под нос: — Похоже, не ошибся. Мне действительно повезло.
— Да кто ты такой?! — с бледным лицом и стиснутыми зубами переспросил Шинхан. Его дрожащая правая рука крепче сжала цепь, и электрические дуги вспыхнули ярче.
Незнакомец помолчал мгновение, а затем произнёс: — Позволь представиться. Меня зовут Какузу… и у меня весьма особенный статус.
— Какой ещё статус?
Какузу небрежно закатал рукав, и в его голосе прорезались ледяные нотки: — Я — следующий владелец твоего сердца...
............
Хотя Генма не придавал особого значения дням рождения, 17 июля Наганори Мокуме всё же собрал для него дикие овощи и фрукты, наловил рыбы, креветок, подстрелил диких кур и кроликов. Вместе с Гаем и Эбису они устроили роскошный ужин, скромно отпраздновав это событие.
Время пролетело незаметно, и наступило 20 июля. Большинство раненых шиноби в лагере Конохи уже оправились. В то же время Хамаки с частью своих людей покинул лагерь — по слухам, они отправились на подмогу на фронт в Страну Рек.
В полдень Команду №9 в полном составе вызвали в кабинет командира батальона, Акимичи Чоузы.
— Командир Чоуза, — произнесли четверо, входя в комнату.
— Угу, — кивнул Чоуза, пролистав документы в руках, а затем сказал, — Наганори, у меня есть для вас миссия ранга B…
Услышав это, Генма, Гай и Эбису почувствовали лёгкое волнение.
Ведь им троим не хватало всего одного выполненного задания ранга B для повышения до чунина. С тех пор как Гай и Эбису оправились от ран, они с нетерпением ждали, когда им поручат подобную миссию.
Чоуза медленно продолжил: — Сегодня днём вам нужно будет отправиться на северо-восток и найти тело сильного шиноби из Амегакуре, Шинхана. Если найдёте, доставьте его голову и, по возможности, его цепь. Срок выполнения — пять дней, в зачёт пойдут три выполненных миссии… Это задание выполняют несколько команд одновременно, так что в случае неудачи негативных записей в личном деле не будет.
— Тело? — слегка нахмурился Наганори.
Чоуза развёл руками: — Я и сам точно не знаю. Орочимару-сама сказал, что Шинхан мёртв, и велел организовать несколько поисковых миссий.
Услышав это, четверо переглянулись, в их глазах читались сомнение и беспокойство.
Они не знали, погиб ли Шинхан в тот день в бою. Но если он погиб, то зачем организовывать поиски тела? А если он не погиб, а сбежал, то как Орочимару мог быть уверен в его смерти? И если он был уверен, то почему тело до сих пор не нашли?
— …По задумке Орочимару-самы, достаточно было бы назначить миссию ранга C, но я считаю, что это всё ещё опасно, поэтому установил ранг B, — добавил Чоуза. — Ну что, берётесь?
Теоретически, в военное время шиноби не имели права отказываться от заданий. Однако на практике, если шиноби высказывал возражения, командир, распределяющий миссии, обычно принимал их во внимание.
Наганори немного подумал и в итоге кивнул: — Мы принимаем.
Получив задание, четвёрка пообедала и отправилась на северо-восток от лагеря, следуя указаниям.
Прибывая на новую местность, Наганори использовал технику Стихии Земли: технику подслушивания, чтобы разведать окрестности. И наконец, на второй день его техника дала результат...
— Впереди пещера. Внутри что-то не так, — сказал он, поднимаясь на ноги. Его лицо стало серьёзным.
— Вперёд.
Четвёрка немедленно двинулась и вскоре достигла указанной пещеры. Однако, едва войдя внутрь, они замерли, их лица исказились от шока. — Это…