Глава 69
Как и предсказывал Чоуза, на следующий день, пройдя всего 20 километров вглубь Страны Дождя, три тысячи шиноби Конохи столкнулись с объединёнными силами Амегакуре и Сунагакуре численностью почти в тысячу человек.
В первой крупной битве, благодаря силе трёх могущественных ниндзя и численному превосходству, Коноха нанесла врагу сокрушительное поражение, уничтожив более трёхсот шиноби.
После такого удара противник явно понёс тяжёлые потери и тут же отступил, укрывшись за защитными барьерами и перейдя к глухой обороне.
В последующие несколько дней армия Конохи предприняла несколько атак, но не добилась значительных успехов, и ситуация зашла в тупик.
Во время этого противостояния заместитель командующего, Мимура Хамаки, отделил тысячу человек и, обойдя вражескую позицию, направился к другой близлежащей базе ниндзя Дождя.
Военные действия в Стране Дождя стремительно набирали обороты.
Утро 27 апреля, в глубине густого леса.
Генма мелькнул тенью, и со взмахом его клинка дикий кабан рухнул на землю.
Из его шеи хлынула кровь, и, дёрнувшись несколько раз, зверь затих.
Волоча за собой тушу, Генма вскоре присоединился к Наганори и остальным. Они, как и он, тащили за собой по огромному зверю.
— Точно больше тысячи килограммов. Возвращаемся, — сказал Наганори, окинув взглядом добычу.
Четвёрка только что выполнила задание ранга C: добыть в общей сложности тысячу килограммов дичи для пополнения армейских запасов.
Страна Дождя с её влажным климатом, густыми лесами и обилием диких животных была богата ресурсами, которые грех было не использовать.
— Дядюшка Повар, вот наша добыча, взгляните, — обратился Наганори к чунину, отвечавшему за провизию, и подтащил к нему тушу дикого быка.
Чунин-повар бегло осмотрел добычу, кивнул и протянул им справку о выполнении задания: — В порядке.
С этой справкой они отправились к Чоузе, быстро уладили формальности, и каждому в личное дело добавилось по две отметки о выполнении задания ранга C.
— Наганори, у меня для вас есть задание ранга B, — сказал Чоуза.
— Разведка? — судя по всему, Наганори уже догадывался.
— Верно, — кивнул Чоуза. — Сегодня ночью вам нужно будет провести разведку на подступах к вражескому лагерю… Основная цель — выяснить, изменилась ли численность противника.
— Если заметите значительное увеличение или уменьшение, вы обязаны доложить мне как можно подробнее.
Глубокая ночь, третий час.
Генма и его команда покинули лагерь и направились к вражеской базе.
— Наганори-сенсей, как мы будем определять численность врага?
— Я — специалист по стихии Земли, так что разведку я возьму на себя, — ответил Наганори на ходу. — Подробный план я объясню, когда мы приблизимся к вражескому лагерю.
Лагеря противников находились не так уж далеко друг от друга, и вскоре они подошли к вражеским позициям.
Наганори поднял руку, и четвёрка замерла. Затем он сложил печать, приложил ладонь к земле и, закрыв глаза, начал что-то ощущать.
Спустя мгновение.
Наганори слегка нахмурился: — Отсюда я не могу определить численность вражеских сил. Их патруль в пятистах метрах от нас. Мне нужно проникнуть за линию патруля, чтобы начать разведку.
Эбису напрягся и невольно произнёс: — Но это же очень опасно.
— Я попробую использовать технику иллюзорного передвижения, чтобы проверить, есть ли в их патруле сенсоры, — после недолгого раздумья сказал Наганори. Он сложил пальцы в печать меча, одну руку держа перед собой, а другой коснувшись земли.
Через мгновение он, казалось, с облегчением выдохнул: — К счастью, они не обнаружили мою технику. Похоже, в этом патруле нет сенсоров.
— Вперёд на четыреста метров.
Четвёрка продвинулась вперёд и укрылась в небольшом лесу. В ночной тьме смутно виднелся патрульный отряд из четырёх человек.
— Сейчас я использую технику подземного передвижения, чтобы пройти под патрулём и начать разведку, — сказал Наганори. — Вы оставайтесь здесь и будьте готовы меня прикрыть.
Он повернулся к Генме: — Если через час я не вернусь, Генма, ты немедленно уводишь отряд. Понял?
— Есть, — ответил Генма, и его лицо стало ещё серьёзнее.
Наганори кивнул, сложил печати для техники подземного передвижения, и земля под ним зашевелилась. В следующее мгновение он исчез под землёй…
Генма, Гай и Эбису затаились в лесу, не сводя глаз с вражеского патруля в ста метрах от них. Они не смели даже шелохнуться.
Ночь была тёмной и густой. Патруль то появлялся, то исчезал из виду, двигаясь по своему маршруту.
Прошло полчаса. Наганори всё не возвращался, и троица начала заметно нервничать.
В этот момент в ночной тьме появились ещё четыре фигуры. Они подошли к патрулю и о чём-то заговорили.
Генма взглянул на часы — ровно три часа ночи. Похоже, пришло время смены караула.
"Патруль уже сменился, почему сенсей не возвращается?"
Пока он об этом думал, новый патруль, пройдя несколько шагов, внезапно остановился и замер почти на полминуты.
При виде этого сердце Генмы ушло в пятки. Подумав, он тихо сказал: — Гай, Эбису, готовьтесь к бою.
— Есть, — голоса Гая и Эбису дрожали от напряжения.
Возможно, Генма зря паниковал. После той получасовой остановки патруль ещё целых двадцать минут продолжал свой обычный маршрут, и ничего необычного не происходило.
Однако долгое отсутствие Наганори заставляло троицу нервничать всё сильнее.
— Генма, почему сенсей не возвращается? Сколько ещё времени осталось? — спросил Эбису.
— Минут десять, наверное, — ответил Генма и уже собирался снова посмотреть на часы, как вдруг уловил едва заметное колебание чакры стихии Огня. Его зрачки сузились, а лицо исказилось от ужаса.
— Осторожно!
Не успел он договорить, как их накрыла волна жара. Свирепое пламя, словно яростный прилив, хлынуло из-за спины, в мгновение ока испепелив огромный участок леса.
Едва увернувшись от удара, Генма, Гай и Эбису застыли с мертвенно-бледными лицами.
"Ниндзюцу ранга B!"
Нападавшими, без сомнения, был тот самый патруль — один джонин и трое генинов.
Если бы им пришлось сражаться только с одним джонином и тремя генинами, то с запасом взрывных печатей Генмы у них был бы шанс на победу.
Но они находились слишком близко к вражескому лагерю, и подкрепление могло прибыть в любую минуту.
Сколько бы взрывных печатей ни было у Генмы, это не шестьсот миллиардов, как у Конан. Против сотен шиноби его жалкие несколько сотен свитков были каплей в море.
Поколебавшись лишь долю секунды, Генма принял решение и крикнул: — Бежим!
Но из леса донёсся насмешливый голос: — Бежать? Оставьте свои жизни здесь!