Глава 175
Среди Пяти Великих Стран Страна Ветра была самой бедной. Повсюду бескрайние пески, пахотных земель катастрофически не хватало, население было малочисленным.
Несмотря на отсталое сельское хозяйство, Страна Ветра обладала богатейшими залежами полезных ископаемых.
Однако из-за длительной вражды они не могли обменивать свои минералы на зерно и ткани Страны Огня, так что толку от этих богатств было немного.
Страна Земли иногда поддерживала с ними хорошие отношения, но Ивагакуре, будучи изолированной и самодостаточной в плане ресурсов, в их руде не нуждалась.
Впрочем, изобилие ископаемых имело и свои плюсы.
Например, благодаря этому цены на металлы в Стране Ветра были очень низкими, что сделало профессию кукловода весьма доступной и выгодной для местных шиноби.
Необычайный расцвет культуры марионеточников в Сунагакуре проистекал именно отсюда.
Конечно, дело было не только в металле. Другой материал — древесина Железного тополя — тоже играл ключевую роль.
Железный тополь обладал невероятно прочной древесиной, по твердости порой превосходящей сталь. Это был основной материал для создания большинства марионеток.
Более того, благодаря своей аномальной живучести, позволяющей противостоять песчаным бурям, железный тополь считался важным символом духа Сунагакуре.
Сами жители Суны называли его заслуженным вторым чудо-деревом мира шиноби, ставя его даже выше Дерева Пяти Стихий.
Коноха на это заявление лишь фыркала.
27 июля.
В узком и опасном ущелье между префектурами Йокозаки и Сунагама в Стране Ветра наконец появился отряд Генмы.
Раздав приказы по разведке местности, установке ловушек и дозору, Генма тут же был утащен за руку Шизуне к ближайшему песчаному участку.
— Я только что увидела кое-что интересное.
— Это... — добравшись до места, Генма удивленно моргнул.
— Маленький Железный тополь, — с улыбкой указала Шизуне на крошечное деревце.
Оно было низким и тонким, толщиной с руку, с редкой листвой. Но даже в таком виде оно излучало стальную мощь, а ствол казался выкованным из металла.
— Я уж думал, что там такое... Хочешь забрать его в деревню?
— Ага, — кивнула Шизуне, приближаясь к деревцу.
— Но я помню, что, если забрать Железный тополь из климата Страны Ветра, его древесина станет мягкой и бесполезной, — заметил Генма.
Шизуне возразила: — Условия Страны Ветра — это засуха, песок, солнце и богатая минералами почва. Если воссоздать эти условия, тополь должен расти нормально. Да и если не получится вырастить его таким же прочным — не страшно. Он выглядит очень необычно, можно просто любоваться.
Генма кивнул: — Хорошо, заберем его после миссии. Кстати, где ты собираешься его посадить?
Шизуне слегка нахмурилась, задумавшись.
Видя её нерешительность, Генма улыбнулся, погладил её ладонь и сказал: — Давай посадим его у нас дома.
— У нас дома, хм... — Шизуне сначала не поняла, а потом вдруг вспыхнула, залившись краской смущения.
— Хе-хе, — Генма расплылся в довольной улыбке, а его руки начали действовать смелее, медленно и нежно обнимая девушку.
— Ну не надо... — слабо сопротивлялась Шизуне, красная как спелое яблоко.
И как раз в тот момент, когда атмосфера стала максимально романтичной, неподалеку раздался вскрик: — А!
Они вздрогнули и поспешно отпрянули друг от друга.
Оказалось, что кричал Асума.
Он стоял, указывая на них пальцем, с выражением лица человека, заставшего кого-то на месте преступления: шок, двусмысленность и глубокомыслие в одном флаконе. Рот его был широко открыт.
Парочке стало неловко.
— Кхм-кхм, — кашлянул Генма, и они с Шизуне, сделав вид, что ничего не произошло, с невозмутимыми лицами прошли мимо Асумы.
Отряд из шестнадцати человек залег в засаду, ожидая кортеж Даймё. Сенсоры постоянно сканировали окрестности.
Вторая половина следующего дня.
В нише, вырезанной в скале в одном из уголков ущелья, Генма посмотрел на полноватого юношу рядом: — Ну что там, Хара Кей?
— Цель примерно в составе пятидесяти человек, они уже очень близко, — ответил Хара Кей, касаясь руками земли, с серьезным видом.
Генма кивнул и скомандовал: — Хара Кей и Хьюга Кейсуке продолжают наблюдение, остальные — к бою.
— Есть! — отозвались шиноби, приготовившись к атаке.
Как и сказал сенсор, кортеж Даймё вскоре вошел в ущелье. Двигались они довольно быстро, явно стараясь поскорее миновать опасный участок.
Всё-таки это был кортеж правителя, и сопровождавшие его Ниндзя-Защитники понимали, что ущелье — идеальное место для засады.
Хьюга Кейсуке держал печать перед грудью, вены вокруг его глаз вздулись — он внимательно следил за колонной, не упуская ни детали.
Вскоре он произнес: — Цель миновала зону первой ловушки, приближается ко второй.
Лицо Генмы стало еще серьезнее, он поднял пальцы в жесте концентрации.
Примерно через десять секунд Хьюга сообщил: — Цель находится в центре второй зоны ловушек!
Хара Кей сложил печать, и земляная стена перед ними рухнула. Шестнадцать шиноби Конохи с оружием наперевес рванули вперед.
В тот же миг Генма принял решение...
Бум! Бум!
Бум!
Два мощных взрыва прогремели одновременно. Стены ущелья обрушились, камни полетели вниз, мгновенно отрезая путь к отступлению и внося хаос в ряды противника. Кортеж сразу понес потери.
Пока остальные пятнадцать шиноби атаковали, руки Генмы замелькали с невероятной скоростью. Он быстро нарисовал на развернутом свитке множество маленьких темно-фиолетовых змей.
Имитирующий Рисунок Супер Зверя!
Свиток слабо засветился, и стая чернильных змей выпрыгнула наружу, устремляясь к кортежу Даймё.
Хотя эта техника и считалась одной из лучших среди дзюцу B-ранга, она была скорее вспомогательной, а её атакующая мощь оставляла желать лучшего.
Поэтому Генма и не планировал использовать её для лобовой атаки — только для отвлечения внимания.
А для отвлечения змеи подходили идеально.
Врезавшись в строй врага, чернильные гады хоть и были быстро перебиты, но всё же успели укусить нескольких противников.
Чернила для этих змей Генма смешал с ядом, который помогла приготовить Шизуне. Он был несмертельным, но игнорировать его действие было нельзя.
Движения укушенных шиноби Сунагакуре тут же замедлились.
— А-а-а!
На поле боя, где жизнь и смерть разделяет одно мгновение, раздались крики боли.