Глава 114
Хотя атака и была невероятно мощной, она так и не достигла отступающих отрядов Конохи.
Шиноби Листа, явно напуганные до смерти сокрушительным ударом двух Хвостатых, не дожидаясь приказа Орочимару, разделились на несколько групп и бросились врассыпную.
К этому моменту Джирайя и Орочимару, сражавшиеся с Хвостатыми, были на пределе сил. Увидев, что атака отражена, они с облегчением выдохнули, тяжело дыша.
Гамабунта, весь покрытый ранами, опёрся на свой короткий меч и слабым голосом произнёс: — Джирайя… мне нужно уходить.
— Да, спасибо тебе, Бунта. Возвращайся.
Едва Джирайя договорил, как Гамабунта с громким хлопком исчез в облаке дыма.
Приземлившись рядом с Орочимару, Джирайя, едва устояв на ногах, сказал: — Нам тоже пора уходить.
Орочимару ничего не ответил. Он лишь извернулся всем телом и метнулся вперёд, словно змея, скользящая в воде, и в мгновение ока исчез из виду.
— Ублюдок, как же быстро! — Джирайя на секунду опешил, а потом, опомнившись, тоже бросился бежать.
Восьмихвостый и Двухвостый, хоть и были потрёпаны, обладали куда большей выносливостью, чем люди. Они не собирались так просто отпускать врагов и с яростным рёвом бросились в погоню.
Генма с несколькими десятками шиноби мчался на юг, не смея сбавлять скорость. Деревья по обе стороны мелькали, сливаясь в сплошную стену.
Никто не знал, не настигнут ли их внезапно два разъярённых зверя. У них не было сил Саннинов, и если Хвостатые их догонят, то даже отчаянное сопротивление не спасёт их от полного уничтожения.
Тем более теперь, когда они покинули пределы Кумогакуре, в лесах и полях два монстра могли действовать без всяких ограничений.
Внезапно все, кто мчался на полной скорости, почти одновременно бросились в стороны. В следующую секунду на их место обрушилось несколько гигантских огненных шаров, и лес в нескольких местах вспыхнул ярким пламенем.
Нескольким несчастным не удалось увернуться, и они сгинули в огненном море, не успев даже закричать.
Чувствуя, как сзади стремительно приближается удушающий жар, Генма стиснул зубы.
Двухвостый, Мататаби!
Любой шиноби, владеющий стихией Огня, на всю жизнь запомнил бы уникальное пламя Двухвостого, и Генма не был исключением.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы со стопроцентной уверенностью сказать: за ними гонится именно Мататаби.
"Надо же было так не повезти, чтобы на хвост сел один из Хвостатых!"
Генма мысленно выругался, выжимая из себя последние силы. Оставшиеся рядом с ним полтора десятка шиноби тоже бежали, не жалея себя.
Однако, к их ужасу, после того как Мататаби некоторое время носился по округе, разбрасывая огненные шары, он направился прямиком к их группе.
Новая волна пламени унесла жизни ещё нескольких человек, и отряд окончательно распался, разбегаясь в разные стороны по двое и по трое.
Вместе с Генмой бежал шиноби лет двадцати. С искажённым от ужаса лицом он мчался на пределе скорости, кажется, даже не замечая бегущего рядом товарища.
Они оба бежали изо всех сил, но удача, видимо, отвернулась от них окончательно. Вскоре ужасающая аура Мататаби снова ощутилась прямо за спиной.
— РРРААА! — раздался рёв, похожий одновременно на кошачий и тигриный.
Генма не сдержался и мысленно разразился проклятиями. Отряд разбежался, а Двухвостый всё равно настиг именно его. Неужели он выбрал его своей целью?
Неважно, так это или нет, но прежде чем Мататаби выпустит следующий огненный шар, нужно было действовать. Он резко свистнул.
— КИИИИ! — Ашу, круживший высоко в небе, отозвался пронзительным криком и камнем ринулся вниз, приземлившись в нескольких шагах от Генмы и слегка взмахнув крыльями.
Хотя Ашу было всего полтора года, его размах крыльев уже превышал три метра, что соответствовало размерам взрослого белоногого альбатроса. Он был достаточно силён, чтобы нести человека.
Генма никогда не тренировал с ним полёты с наездником, но сейчас выбора не было — нужно было спасать свою жизнь.
Одним прыжком он заскочил на спину Ашу, крепко обнял его и крикнул: — Вперёд!
— КИИИИ! — Ашу оттолкнулся лапами от земли, мощно взмахнул крыльями и стремительно взмыл ввысь.
Едва они оторвались от земли, как внизу раздался грохот. Это Мататаби выпустил ещё один огненный шар, который поглотил второго шиноби, не оставив от него и следа.
Генма, крепко вцепившись в Ашу, с замиранием сердца посмотрел вниз и увидел возвышающегося среди деревьев, словно небольшая гора, Мататаби.
В отличие от того, каким он был в деревне, сейчас Двухвостый действовал без всяких ограничений. Всё его тело было окутано ослепительным синим пламенем.
Поэтому везде, где он проходил, вспыхивал огонь. Лес за его спиной уже превратился в бушующее море пламени.
Увидев летящего высоко в небе Ашу, Мататаби на мгновение замешкался, но затем издал яростный рёв и выпустил несколько огненных шаров прямо в сторону альбатроса.
— КИИИИ!
Почувствовав приближающийся жар, Ашу резко взмахнул крыльями и увернулся от огненных шаров, но от этого его полёт стал неустойчивым, и он чуть не сбросил Генму.
Удержавшись на спине птицы, Генма быстро огляделся по сторонам и его взгляд замер — неподалёку он увидел широкую, бурлящую реку.
Он указал на неё и крикнул: — Быстрее, в реку!
— КИИИИ!
Возможно, Ашу заметил реку даже раньше него. Не успел Генма договорить, как альбатрос камнем ринулся вниз, на полной скорости устремляясь к бурлящему потоку.
Мататаби, преследуя их, выпустил ещё несколько огненных шаров, но Ашу сумел увернуться от всех.
Через мгновение альбатрос с Генмой на спине уже был над рекой. Он резко сложил крылья и камнем рухнул вниз.
Последний огненный шар, выпущенный Мататаби, настиг их и ударил прямо в цель, окутав пламенем.
Однако не прошло и доли секунды, как человек и птица с громким всплеском погрузились в воду. Пламя тут же погасло, оставив на поверхности лишь клубы пара.
Мататаби, очевидно, знал, что альбатросы умеют нырять и плавать не хуже рыб. Увидев это, он досадливо скривился, словно стиснув зубы.
Но перед ним была широкая, бурная река, шириной в несколько сотен метров, с огромным объёмом воды — далеко не ручеёк.
Будучи Хвостатым, который больше всего боится воды, Мататаби, кроме Шара Хвостатого, не имел других способов достать врага, скрывшегося на дне.
"Может, шарахнуть Шаром Хвостатого?"
Подумав всего пару секунд, Мататаби отказался от этой идеи.
Его запасы чакры были далеко не такими огромными, как у Восьмихвостого или Девятихвостого. Он не мог использовать Шар Хвостатого по своему желанию. После битвы в деревне у него осталось не так много сил.
Потратить почти всю оставшуюся чакру, чтобы прикончить одного обычного шиноби, было бы неразумно. А если бы он, истощив силы, наткнулся на врага уровня Саннинов, его судьба была бы предрешена.
"Всего лишь какой-то чунин или джонин, что с того, если я его отпущу?"
Покачав головой и с досадой топнув ногой, Мататаби, в конце концов, смирился и, развернувшись, пошёл обратно.