Глава 8
. По следам Культа Джашина
Третий день после экзамена, вторая половина дня.
Отряд из пятнадцати человек уже полдня был в пути. Лес сменился редколесьем, а затем и вовсе перешел в холмистую равнину.
Иношита Рино объявил привал. Он достал из нагрудного кармана помятую карту и жестом подозвал учеников. Лицо учителя было мрачным. Он обвел взглядом уставшие, но все еще по-детски наивные лица своих подопечных, и тяжесть ответственности вновь навалилась на него гранитной плитой. Сейчас его волновал не успех миссии. Ему было плевать на славу.
Единственное, чего он хотел — вернуть этих десятилеток домой живыми.
— Наша цель — Город Весенних Трав, это примерно в пятидесяти километрах отсюда, — палец учителя ткнул в точку на карте. — Разведка доложила, что там видели следы джашинистов. Наша задача — выследить их. Для вас это долгий путь, поэтому с припасами, выданными деревней, нужно быть экономнее.
Шангуань Мо кивнул, соглашаясь, и машинально проверил свой рюкзак.
Снаряжение было, мягко говоря, спартанским. Еда — только сухие галеты, твердые, как камень. Боевые пилюли, восстанавливающие чакру? Забудьте. Это слишком дорогое удовольствие для тех, кто даже не получил звание генина. Две фляги с водой, рулон бинтов — вот и весь набор юного смертника.
В подсумке на правой ноге лежал один настоящий боевой кунай и горсть заточенных сюрикенов.
Касаясь холодного металла, Шангуань Мо почувствовал слабое успокоение, но тут же усмехнулся. В этом вся трагедия малых скрытых деревень. Ресурсов катастрофически не хватает. То, что им не дали даже по одной захудалой пилюле, говорило о многом.
— Нам нужно держаться северо-западного направления, — продолжил Иношита, очерчивая маршрут.
— Учитель, но почему? — удивился Мураками Рин, который вечно задавал вопросы. — Город Весенних Трав на севере. Зачем нам делать крюк на северо-запад?
Иношита открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Шангуань Мо, который задумчиво разглядывал карту.
— Север малонаселен, там сплошные пустоши, — пробормотал он, словно рассуждая сам с собой. — Джашинистам там некого вербовать и некого приносить в жертву. А вот западная часть Страны Горячих Источников — это сплошные фермы и деревни. Если они двинутся дальше, то только туда. Логично перехватить их на пути к густонаселенным районам...
Одноклассники уставились на него с открытыми ртами. Они были одногодками, но Шангуань Мо рассуждал как опытный стратег.
Иношита Рино посмотрел на ученика с нескрываемым удивлением и одобрением.
— Шангуань Мо прав, — подтвердил он. — Именно по этой причине деревня утвердила такой маршрут. Мы входим в опасную зону. Здесь, вдали от дома, враг может появиться в любую секунду. Будьте начеку!
— Есть! — нестройным хором ответили дети.
---
Для большинства учеников этот поход был захватывающим приключением. Впервые за пределами стен деревни! Свобода! Лишь учитель и пара самых разумных ребят сохраняли серьезность. Остальные же, не знавшие запаха крови, воспринимали всё как игру. Они не понимали, с каким чудовищем им предстоит столкнуться.
Но Шангуань Мо знал. В его сердце поселился липкий, холодный страх. Крики жителей деревни Цинхэ, которых резали, как скот, до сих пор эхом отдавались в его кошмарах. Он видел, на что способны фанатики Джашина. Им не нужна причина, чтобы убивать. Боль, страх и агония жертв — вот их молитва.
Он уже умирал однажды. Эта, вторая жизнь, была для него слишком ценна, чтобы потерять её так глупо.
«Нужно больше защиты», — лихорадочно думал он. — «У меня есть атакующий зверь. У меня есть разведчик. Но если начнется бой, мне нечем прикрыться».
Он даже не владел базовой Техникой Замены Тела. Идти против бессмертных маньяков с голыми руками было самоубийством.
— Нужен защитный призыв. Срочно, — прошептал он. — Мы на равнине. Земля... Мне нужна защита стихии Земли.
Он посмотрел на Ли. Хрупкая девочка с тяжелым рюкзаком брела рядом, стараясь не отставать.
— Ли, — спросил он внезапно. — Какое животное, по-твоему, имеет самую сильную защиту?
Девочка опешила от неожиданного вопроса. Она наморщила лобик, размышляя.
— Ну... наверное, панголин? Или броненосец...
Шангуань Мо кивнул. Хорошая идея. Но где, черт возьми, он найдет панголина в этом лесу? Шансы стремились к нулю.
— Если не найду панголина, попробую жука-носорога или что-то подобное, — решил он.
Он мысленно позвал Земляного Дракона, который все это время скользил глубоко под землей, следуя за хозяином.
«Малыш Дракон, найди мне панголина. Быстро».
Пока он ждал, рука нащупала в подсумке небольшой кусок железа.
«Металл дал бы отличную броню, но у Земли с панголином совместимость должна быть выше...»
Он решил начать с железа, но, если не выйдет, переключиться на стихию Земли и насекомых.
Воспользовавшись тем, что класс и учитель увлеклись обсуждением привала, Шангуань Мо незаметно отделился от группы. Пройдя сотню метров и скрывшись за густым кустарником, он остановился.
Под ногами ощутилась легкая вибрация. Через секунду из почвы показалась голова Земляного Дракона. Существо виновато покачало верхней частью туловища.
Панголина не нашлось.
«Жаль, но ожидаемо», — Шангуань Мо вздохнул и открыл Систему.
[Железо] + [Жук] = ???
[Совместимость: 50%]
— Плохо. Слишком низкая совместимость. Риск провала велик, а у меня нет права на ошибку, — нахмурился он.
Он убрал железо обратно, наклонился и зачерпнул горсть жирной, влажной земли. Затем его взгляд упал на черного жука, ползущего по корню дерева. Он поймал насекомое.
[Земля] + [Жук] = ???
[Совместимость: 90%]
[Материал: Земля, Качество (Белое)]
[Существо: Жук, Ранг (E)]
[Шанс успешного синтеза: 100%]
— Сто процентов? — брови Шангуань Мо поползли вверх. — Впервые вижу такой гарант.
Выбора не было. Времени тоже.
— [Синтезировать]!
Земля в его левой руке начала истаивать, превращаясь в поток бурой энергии. В правой ладони черный хитиновый панцирь жука начал меняться. Его окутало плотное желтоватое свечение, формируя кокон.
Спустя несколько мгновений свет погас. На ладони сидело новое существо.
[Призывной Зверь: Земляной Жук]
Ранг: E
Вид: Насекомое (Жесткокрылые)
Атрибут: Земля
Способность: Земляная Стена
(Описание: Земляной Жук обладает врожденным сродством к почве. Он способен манипулировать грунтом, мгновенно уплотняя и поднимая его для создания прочной защитной стены.)
Пассивная способность: Мимикрия
(Описание: Находясь на земле, жук может скрывать свое присутствие, идеально сливаясь с ландшафтом и становясь невидимым для хищников.)
[Комментарий Системы: Мал золотник, да дорог!]