Глава 7
. Практический экзамен
Очередь дошла до их пары стремительно.
Шангуань Мо вышел в центр небольшого круга, очерченного толпой одноклассников. Он привычным движением проверил подсумок на бедре, пересчитывая деревянные рукояти сюрикенов и кунаев. Всё было на месте.
Услышав команду «Приготовиться!», он поднял глаза. Напротив стояла Ли, сложив пальцы в традиционную Печать Противостояния — знак уважения к сопернику перед боем. Мо повторил жест.
Иношита Рино, убедившись, что оба ученика готовы, резко взмахнул рукой:
— Начали!
Едва прозвучал сигнал, Ли сорвалась с места. Её рука метнулась к подсумку, и через мгновение в сторону Шангуань Мо устремилось несколько сюрикенов.
Стоит отдать ей должное: если говорить только о скорости начала атаки, Ли была великолепна. В её движениях уже прослеживался стиль настоящего ниндзя — собранный, резкий, смертоносный. Двое экзаменаторов с планшетами, стоявшие чуть поодаль, одобрительно переглянулись и сделали пометки в своих бланках.
Шангуань Мо смотрел на летящие в него снаряды без тени страха. Для него эта атака была слишком прямолинейной.
Легкое движение правой руки — и темно-желтый деревянный кунай уже лежал в его ладони, словно продолжение кисти. Он даже не сдвинулся с места. Клинок замелькал перед его грудью, выписывая сложные пируэты.
Тук-тук-тук!
Все пущенные Ли сюрикены были отбиты и разлетелись в разные стороны.
Не давая девушке опомниться, Шангуань Мо перешел в контратаку. Он слегка присел, пружинисто оттолкнулся от земли и рванул вперед, сокращая дистанцию с пугающей скоростью.
Ли ахнула от неожиданности, но рефлексы сработали: она выхватила свой кунай, готовясь блокировать удар, который, как ей казалось, будет нацелен в лицо. Она подняла руки для защиты...
Но это был обманный маневр.
Вместо удара рукой Шангуань Мо в последнюю секунду изменил траекторию, и его колено застыло в миллиметре от грудной клетки Ли.
Она замерла. Лицо её побледнело, а в глазах мелькнула смесь обиды и растерянности.
— Мы же договаривались, что ты будешь поддаваться... — прошептала она, глядя на него с укором. — Я так плохо выступила, теперь...
Она не успела договорить. Шангуань Мо подался вперед, его губы оказались у самого её уха, и он произнес едва слышно, так, чтобы только она могла разобрать слова:
— Этот экзамен... с ним что-то не так. Слишком хорошо проявлять себя сейчас — это может быть опасно. Поверь мне.
Его теплое дыхание коснулось её кожи, и щеки Ли вспыхнули румянцем. Обида мгновенно улетучилась, сменившись удивлением. Она замерла, осмысливая его слова, а затем в её взгляде промелькнула благодарность.
— Мо-кун, так ты... — начала было она, понимая, что он, возможно, пытается защитить её от чего-то, о чем она даже не догадывается.
Она хотела сказать: «Значит, ты подставился под удар вместо меня, показав свою силу?»
— Всё в порядке, — перебил её Шангуань Мо, отстраняясь и возвращая на лицо мягкую улыбку. — У меня таланта выживать побольше, чем у тебя.
— Победитель — Шангуань Мо! — громогласно объявил Иношита Рино.
Учитель подошел к расстроенной девушке.
— Не вешай нос, Ли. Мы все обычные люди, гениев в этом мире единицы. То, что ты поступила в Академию и смогла пробудить чакру — уже доказательство твоего таланта. Разве не так?
Иношита искренне сочувствовал этой сироте. Ли всегда была прилежной, старательной и послушной. Ему не хотелось, чтобы это поражение сломило её дух.
— Спасибо, учитель Рино. Я в порядке! — Ли выдавила из себя благодарную улыбку, но её взгляд снова метнулся к Шангуань Мо.
Юноша уже отошел в сторону и выглядел не по годам взрослым и серьезным.
«Что же у него на уме?» — думала она. — «Мы оба сироты, но он... он такой умный, спокойный и... пугающе талантливый».
---
Экзамен закончился спустя час. Никаких праздничных речей или наград не последовало. Учеников, разочарованных отсутствием сюрпризов, загнали обратно в душные классы.
Аудитория третьего курса.
Иношита Рино стоял у доски, оглядывая своих подопечных. На их лицах еще играла детская беззаботность, и от этого сердце учителя сжималось от боли. В его глазах мелькнула глубокая печаль, которую он тут же скрыл за мягкой улыбкой.
— Оставайтесь в классе, займитесь самоподготовкой. И чтобы тихо! — скомандовал он. — Шангуань Мо, ты за старшего. Следи за порядком. Если кто-то будет буянить — доложишь мне после урока.
С этими словами он посмотрел на последнюю парту.
— Хорошо... — с легким вздохом отозвался Шангуань Мо.
Он кивнул, чувствуя себя немного нелепо. Взрослый парень из XXI века, запертый в теле ребенка, вынужден играть роль старосты для кучки десятилеток. Звучит как начало плохой шутки. Расскажи кому из других попаданцев — засмеют. Именно эта роль «надзирателя» и делала его не самым популярным в классе: одноклассники считали его стукачом, хотя он редко пользовался своими полномочиями.
---
Прошло чуть больше получаса, когда дверь открылась. Иношита Рино вернулся, и вид у него был мрачнее тучи.
Он обвел класс тяжелым взглядом, и сердце Шангуань Мо пропустило удар. Началось.
— Те, кого я сейчас назову, выйдите со мной в коридор, — голос учителя звучал хрипло. — Шангуань Мо... Мураками Рин... Ли!
Когда прозвучало последнее имя, маска спокойствия на лице Мо треснула. Он резко повернулся к соседке, нахмурив брови.
— Всё будет хорошо, Мо-кун, — Ли, заметив его волнение, попыталась его утешить, но тут же осеклась. — Ты же с нами, значит, мы справимся.
Она покраснела, осознав двусмысленность фразы, и украдкой посмотрела на его реакцию. Шангуань Мо, казалось, пропустил её слова мимо ушей, погруженный в свои мысли, но Ли все равно почувствовала легкий укол разочарования вперемешку с облегчением.
---
Отобранную группу из полутора десятков детей отвели в отдельное помещение.
— Школа поручает вам крайне опасное задание, — Иношита Рино не стал ходить вокруг да около. — Для вас это... очень, очень опасно.
— Так значит, учитель Рино, мы будем сражаться с настоящими ниндзя?! — воскликнул один из мальчишек, Мураками Рин. Его глаза горели восторгом, а лицо раскраснелось от возбуждения.
Шангуань Мо бросил на него косой взгляд и мысленно покачал головой. Идиот.
— Мураками! — рявкнул Иношита, сверля ученика яростным взглядом. — Ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Твой противник — это Культ Джашина! Ты должен был слышать это имя. Ты должен знать, что в Стране Горячих Источников эти фанатики — синоним смерти и безумия!
Услышав название культа, Мураками Рин побледнел как полотно. Его воодушевление исчезло, сменившись животным ужасом. Он судорожно сглотнул.
Шангуань Мо тоже ощутил холодок, пробежавший по спине. Культ Джашина. Дело принимало скверный оборот.
— Эх... — Иношита тяжело вздохнул, глядя на перепуганных детей.
И вдруг он сделал то, чего никто не ожидал. Учитель низко поклонился своим ученикам.
— Простите! — его голос дрожал. — Это мы, взрослые, бесполезны! Мы вынуждены перекладывать на ваши детские плечи груз, который вы не должны нести!
Эта сцена поразила Шангуань Мо до глубины души. В этот момент он впервые по-настоящему почувствовал связь с этим миром. Перед ним был не просто NPC или безликий инструктор, а живой человек с огромным сердцем. Только тот, кто искренне любит своих учеников, чья совесть не позволяет смириться с жестокостью системы, мог просить прощения у детей за войны взрослых.
На губах Шангуань Мо появилась теплая, искренняя улыбка. Он шагнул вперед и мягко взял учителя за плечи, помогая ему выпрямиться.
— Учитель, не стоит так корить себя, — тихо произнес он. — Разве не в этом суть пути ниндзя? Сражаться со злом и защищать деревню — это наша судьба.
Иношита Рино смотрел на него широко распахнутыми глазами, словно впервые видел этого мальчика.
— Спасибо тебе, Шангуань Мо... — прошептал он. — Мне стало немного легче.
— А вы? Вы пойдете с нами? — быстро перевел тему Мо. Он не любил пафосные моменты и чужие слезы.
— Да, — кивнул учитель, беря себя в руки. — Мы будем действовать как один отряд. Ваш класс — моя команда, а я — ваш капитан.