Глава 6
. Новый призывной зверь
— Земляной Дракон, слушай мою команду: найди и принеси мне ежа. Живого.
Едва эта мысль, облеченная в ментальный приказ, сформировалась в голове Шангуань Мо, как он развернулся и зашагал в сторону дома. Ему не нужно было следить за исполнением — связь с призванным существом была безупречной.
Прошло около получаса. Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая двор в багряные тона, когда тишину нарушил тихий шорох.
В саду, прямо посреди аккуратно подстриженного газона, круглая деревянная доска, прикрывающая вход в подземную нору, слегка приподнялась. Земляной Дракон, действуя с удивительной для такого существа ловкостью, использовал свой ротовой аппарат, чтобы присосаться к обратной стороне крышки и аккуратно сдвинуть её в сторону. Лишь убедившись, что проход свободен, червеобразное тело полностью выскользнуло из земляного плена.
На его задней части, словно ценный трофей, был закручен в кольцо дрожащий колючий шар. Увидев, что приказ выполнен в точности, Шангуань Мо удовлетворенно кивнул.
Перед его глазами тут же всплыл полупрозрачный интерфейс Системы:
[Железо] + [Ёж] = ???
[Совместимость: 70%]
[Материал: Железо, Качество (Белое)]
[Существо: Ёж, Ранг (E)]
[Шанс успешного синтеза: 90%]
[Требуемая Чакра: 100]
[Синтезировать?]
— Девяносто процентов... — прошептал юноша, и уголки его губ дрогнули в легкой улыбке. — Это подтверждает, что моя теория верна. Металл и защита — идеальное сочетание.
Он мысленно нажал кнопку [Подтвердить синтез].
В ту же секунду мир вокруг словно пошатнулся. Шангуань Мо ощутил, как неведомая сила грубо вторгается в его тело, выкачивая энергию, словно воду из перевернутого кувшина. Чакра бурным потоком устремилась к рукам. Кусок железа, зажатый в левой ладони, начал распадаться на мириады сияющих частиц, исчезая в воздухе, а свернувшийся у ног ёж вдруг оказался окутан коконом из холодного, мертвенно-бледного света.
Это было не просто свечение — это была эволюция в чистом виде.
Шангуань Мо, ведомый любопытством, осторожно протянул руку к серебристо-серому сиянию. Едва его пальцы коснулись света, в голове возникло системное уведомление:
[Идет синтез, пожалуйста, подождите...]
Прошло всего несколько мучительных секунд, и серебряный туман рассеялся, являя миру совершенно новое существо.
От прежнего, невзрачного серо-черного зверька не осталось и следа. Кожа ежа теперь отливала благородным металлическим блеском, словно он был отлит из стали лучшими кузнецами Страны Железа. Он стал заметно крупнее, мощнее, а иглы на спине выпрямились и затвердели, превратившись в грозное оружие, отражающее холодный лунный свет. Каждая игла выглядела острой, как бритва.
[Призывной Зверь: Железный Ёж]
Ранг: E
Вид: Плотоядное млекопитающее (Подсемейство Ежовые)
Атрибут: Сродство с металлом
Способность: Град Тысячи Стрел
(Описание: Тело ежа подверглось полной металлизации. Иглы на спине стали твердыми, как сталь, и могут быть выпущены во врага подобно скрытому оружию. Регенерация игл экстремально высока: во время атаки они выстреливают волна за волной, создавая непрерывный дождь смерти, подобный граду из тысяч стрел.)
[Комментарий Системы: Если речь заходит о том, кто тут самый скорострельный, Система признает — этот парень чемпион!]
— Неплохо, очень неплохо... — пробормотал Шангуань Мо, игнорируя двусмысленный юмор системы. — Наконец-то у меня появился полноценный атакующий навык.
Однако, дочитав до конца, он не смог сдержать нервного смешка:
— Твою ж... Серьезно?
Комментарий Системы явно отдавал издевкой. Похоже, у этого искусственного интеллекта было весьма специфическое чувство юмора.
---
На следующий день, тренировочный полигон Академии Ниндзя.
Воздух был пропитан свистом и глухими ударами дерева о дерево. Со всех сторон в сторону Шангуань Мо летели тренировочные сюрикены. Их было так много, что, казалось, они затмевают небо.
Для любого другого ученика это стало бы поводом для паники, но лицо Шангуань Мо оставалось бесстрастным, словно маска. Он лишь слегка сгорбился, уменьшая площадь поражения, а его правая рука, сжимающая кунай, превратилась в размытое пятно.
Дзынь! Клац! Тук!
Он двигался скупо, но невероятно точно. Каждое движение клинка встречало летящую угрозу, отбивая деревянные снаряды в стороны. Ни один сюрикен не коснулся его одежды.
— Шангуань Мо снова стал сильнее! — послышался восхищенный шепот в толпе учеников, окруживших площадку.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— А то! Не зря же его зачислили по особой программе... — завистливо протянул кто-то другой.
Шепотки переросли в гул, когда голос классного руководителя, Иношита Рино, перекрыл шум толпы. В его тоне звучала неподдельная гордость:
— Все сюрикены отбиты или избегнуты. За этот практический урок — высший балл, Шангуань Мо!
Учитель посмотрел на своего лучшего ученика, который стоял среди разбросанного деревянного оружия, даже не запыхавшись.
— Только не вздумай зазнаваться! — строго добавил Иношита, погрозив пальцем. — Продолжай в том же духе, понял?
— Понял, учитель, — спокойно кивнул Шангуань Мо, хотя внутри у него шевельнулось странное чувство дежавю.
«Как же это знакомо... Словно в прошлой жизни учителя говорили то же самое любимчикам-отличникам», — пронеслось у него в голове.
Со стороны могло показаться, что получить высший балл легко, но на самом деле идеально уклониться от такого града снарядов было задачей нетривиальной. Шангуань Мо знал, что даже среди старшекурсников мало кто мог похвастаться идеальным результатом на практике по метанию.
Когда последний ученик закончил упражнение, Иношита Рино впервые за долгое время отпустил класс пораньше. Однако, прежде чем дети разбежались, он сделал неожиданное объявление.
— Завтра состоится общешкольный экзамен, — его голос стал серьезнее. — Содержание я пока не раскрою, но от вас требуется просто показать всё, чему вы научились. Ведите себя естественно.
Толпа радостно загудела, предвкушая свободу, и никто, кроме Шангуань Мо, не заметил, как тень сложной, мучительной эмоции промелькнула на лице учителя.
«Почему вдруг внезапный экзамен?» — тревожная мысль кольнула сознание Шангуань Мо. — «В деревне что-то случилось? Это не похоже на плановую проверку...»
Сердце сжалось от дурного предчувствия. В воздухе запахло переменами, и интуиция, отточенная жизнью в этом опасном мире, подсказывала: завтрашний день станет переломным.
---
Утро следующего дня. Академия Ниндзя, аудитория третьего курса.
— Доброе утро, Мо-кун, — раздался мягкий, мелодичный голос.
Едва Шангуань Мо опустился на свое место, как его поприветствовала соседка по парте — Ли.
— Доброе, — кивнул он, отвечая ей теплой улыбкой.
За полгода, что они сидели рядом, он успел привязаться к этой тихой девочке. Ли, как и он сам, была сиротой. Потеря родителей создала между ними незримую связь, понятную без лишних слов.
— Мо-кун, ты не знаешь, почему экзамен назначили так внезапно? — вдруг спросила она, нервно теребя край рукава.
Шангуань Мо лишь покачал головой:
— Я тоже в неведении. Возможно, в деревне произошли какие-то события, о которых нам, простым ученикам, знать пока не положено.
— Хм... — Ли задумчиво прикусила губу, но тут же просветлела. — В любом случае, я уверена, что для тебя, Мо-кун, это не составит проблем. Ты справишься.
Она была права. Будь то теория или практика, оценки Шангуань Мо неуклонно ползли вверх, и теперь он прочно обосновался в топе лучших учеников класса. Ли же, напротив, была скромной и застенчивой, что отражалось и на её успехах. В теории, метании и физической подготовке она была крепким середнячком, звезд с неба не хватала.
— У тебя тоже всё получится, не переживай! — подбодрил её Шангуань Мо, хотя в глубине души его не отпускало беспокойство.
Вскоре в класс вошел Иношита Рино и велел всем выйти во двор.
Школьный плац напоминал растревоженный улей. Около двухсот учеников, разбившись на классы, создавали невероятный шум. Дети возбужденно переговаривались, обсуждая таинственный экзамен. Такие сборы, когда вся школа выстраивалась вместе, случались крайне редко, и на лицах детей читалась смесь нервозности и радостного возбуждения.
Только Шангуань Мо стоял, нахмурившись.
«Неправильно. Всё это очень неправильно», — думал он, сканируя взглядом трибуну.
Там, в окружении почтительных учителей, стоял мужчина средних лет с добрым, отеческим лицом. Но именно его присутствие заставило внутренний сигнал тревоги Шангуань Мо взвыть сиреной. Глава Югакуре, Деревни, Скрытой в Горячих Источниках. Человек, который обычно не снисходил до школьных мероприятий, сейчас лично присутствовал на экзамене.
Вскоре хаос упорядочили. Учителя разбили студентов на пары для спаррингов. Появилось множество незнакомых шиноби с планшетами для записей — экзаменаторы.
Спарринги проходили внутри классов. И судьба, словно в насмешку, свела Шангуань Мо с его соседкой.
Его противником стала Ли.
Им выдали стандартное тренировочное снаряжение: деревянные кунаи и затупленные сюрикены. Края оружия были настолько скруглены, что нанести серьезную травму было невозможно — максимум синяк, который поболит пару дней.
— Мо-кун, — Ли улыбнулась, и на её лице промелькнуло озорное выражение, так несвойственное её обычному поведению. — Пообещай, что будешь снисходителен ко мне!
Казалось, она смирилась с тем, что ей достался один из сильнейших бойцов класса, и решила просто получить удовольствие от процесса.
Бои шли быстро. Большинство схваток заканчивались за минуту-две. Младшие классы и вовсе устраивали комедию: первогодки, забыв о техниках, таскали друг друга за волосы и катались по земле в пыли.
— Отпусти меня!
— Сам отпусти! Ты первый начал!
— Ладно, давай на счет три! Раз...
Взрыв хохота потряс стадион. Смеялись все: старшеклассники, учителя и даже сам Глава деревни не смог сдержать улыбки. Мрачным оставался только классный руководитель первогодок. Его лицо побагровело от стыда.
— Что вы творите, идиоты?! — проревел он, готовый провалиться сквозь землю. — Не позорьте меня!