Глава 56
. Погоня
Пламя ревело, словно разъяренный зверь, пожирая кислород и окрашивая ночное небо в зловещие багровые тона. Обычной водой такую стихию было уже не усмирить — огонь, напитанный чакрой, жадно сопротивлялся любым попыткам его погасить.
Ватанабе Мус, не теряя ни секунды, сложил печати. Поток воды, созданный простейшей техникой, окатил их с ног до головы, создавая временный защитный слой, и он буквально силой протолкнул своих спутников сквозь ревущее огненное кольцо.
— Они выбрались! — крикнул один из преследователей, щурясь от жара. — Но одного не хватает!
— Я вижу. Судя по отклику чакры, сбежал всего лишь генин, — голос командира отряда звучал холодно и бесстрастно, пробиваясь сквозь треск горящего леса. — Но его летающий призывной зверь — это проблема. Пусть один из вас займется им. Если не выйдет быстро устранить — бросайте, он не является приоритетной целью. Что касается остальных… В живых не оставлять никого!
— Но перед выходом господин Цзо Сюнь настаивал, что ни один шиноби Югакуре не должен уйти, — с сомнением в голосе произнес другой боец. — Иначе это может пошатнуть его позиции в иерархии Деревни…
Командир Корневого Отдела, чье лицо скрывала фарфоровая маска волка, лишь презрительно фыркнул.
— Цзо Сюнь — бесполезный инструмент. Жалкая деревенька Югакуре, которую он за несколько лет так и не смог преподнести господину Данзо на блюдечке… Он просто ничтожество!
— Говорят… эти ниндзя из Горячих Источников особенно сплочены, — тихо возразил один из подчиненных.
— Не ищи ему оправданий, Цзя Хэ! — рявкнул командир, и в его голосе зазвенела сталь. — В моих глазах Цзо Сюнь — законченный неудачник. Если бы лидер Югакуре, Чи Юцзин, не был сейчас при смерти, этот червь никогда бы не получил даже шанса на переворот!
— …Понял!
…
— Отец! Они нагоняют! — обернувшись на бегу, в ужасе закричал Ватанабе Шерен.
На фоне вздымающегося до небес пожара силуэты преследователей в жутких белых масках выглядели как демоны, вырвавшиеся из преисподней. Их движения были отточенными, пугающе синхронными.
Троица беглецов под предводительством Ватанабе Муса, не разбирая дороги, неслась прочь от каравана Хэбянь Пу, стараясь увести погоню в глубь леса.
— Вините ли вы меня? — вдруг глухо спросил Мус, не сбавляя темпа. — Шерен… и ты, Тянь Фэн!
Задыхающиеся от бега юноши на мгновение опешили, но быстро поняли, о чем речь. Ватанабе Шерен почувствовал, как ледяной ком страха в груди начал таять. Он посмотрел на широкую спину отца, бегущего впереди, и мягко улыбнулся:
— Как я могу? В моих глазах вы, отец, всегда были и остаетесь великим шиноби!
Тянь Фэн, чье простодушное лицо сейчас выражало лишь спокойную решимость, тоже кивнул, полностью одобряя решение капитана исключить Шангуань Мо из этого смертельного уравнения.
— Я не виню вас, капитан Ватанабе. Этот парень, Шангуань Мо… он действительно превосходит нас двоих. Тот, кто смог с помощью призыва сражаться на равных с Намиказе Минато, гением Конохи, — он наша надежда на будущее! Только…
— Только что? — Ватанабе Мус на бегу бросил взгляд через плечо на этого вечно беззаботного парня.
— Только вот, зная характер Мо… вы действительно думаете, что он сбежит один, бросив нас?
Тянь Фэн едва заметно улыбнулся.
— Верно, отец, — подхватил Шерен, и в его голосе зазвучала уверенность. — Шангуань Мо не болтлив, но я чувствую: он шиноби, в чьем сердце живет любовь к товарищам! Он должен понимать, что даже с его силой и призывным зверем в этой ситуации мы бессильны… Но он никогда не был слишком рациональным человеком, отец…
…
— Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Шиноби Корня быстро сложил печати, и колоссальный объем чакры, бурлящий в его теле, устремился к горлу.
Гигантский багровый шар, ревя, как турбина, устремился в ночное небо, к парящей над верхушками деревьев птице. Жар был такой силы, что ветви деревьев вспыхивали еще до того, как огонь касался их. Воздух мгновенно наполнился едким запахом гари и озона.
Сидящий на спине Ветряного Ястреба Шангуань Мо почувствовал, как волна жара ударила снизу, словно дыхание дракона. Но ему не нужно было отдавать приказы. Ястреб, почувствовав угрозу, резко взмахнул мощными крыльями и, заложив вираж, исчез из траектории удара за мгновение до того, как огненный шар должен был превратить их в пепел.
Ниндзя Корня лишь бессильно сжал кулаки. Против врага, владеющего полетом, у него не было эффективных контрмер.
— Сяо Фэн, не обращай на него внимания! — крикнул Шангуань Мо, похлопав недовольно клекочущую птицу по шее. Он указал рукой в сторону, куда скрылся отряд капитана. — Летим туда!
— Кья-а!
…
— Капитан! Они близко! — сдавленно прохрипел Тянь Фэн.
Наличие двух чунинов — Шерена и Тянь Фэна — неизбежно замедляло Ватанабе Муса. В густой чаще позади них мелькали тени. Шиноби Корня сократили дистанцию до двадцати метров — идеальное расстояние для убийственного ниндзюцу.
В таком радиусе уклониться было почти невозможно.
— Стихия Огня: Техника Драконьего Пламени!
— Стихия Ветра: Великий Прорыв!
Одиннадцать преследователей, действуя как единый механизм, закончили складывать печати. Это была комбинированная атака чудовищной мощи.
Ветер подхватил огонь, раздувая его до невероятных масштабов. В одно мгновение лес превратился в ад. Стена пламени, высотой в несколько этажей, рванулась вперед, пожирая пространство. Огненный шторм, неумолимый и яростный, настигал беглецов, прыгающих по веткам.
Неистовая смесь ветра и огня разорвала ночную тьму, окрасив мир в апокалиптический красный цвет. Ночная прохлада исчезла, сменившись невыносимым пеклом. Спины беглецов начало жечь так, словно их уже положили на жаровню. Казалось, еще секунда — и они вспыхнут живыми факелами.
— Отец! Что делать?! — в панике закричал Ватанабе Шерен, чувствуя, как смерть дышит в затылок.
Он и Мус владели Стихией Молнии, Тянь Фэн был мастером Земли. Против такого масштабного комбинированного ниндзюцу их арсенал казался бесполезным. Огонь славится площадью поражения, и потушить его могла только вода. Но этот шторм, усиленный ветром, вышел за пределы возможностей обычных техник ранга А.
Вот почему Корень боялись. Их холодная, машинная эффективность и идеальная командная работа превращали группу средних шиноби в непобедимую армию.
Ватанабе Мус понимал: увернуться невозможно. Он резко повернулся к Тянь Фэну. Хоть Земля и слаба против Огня, выбора у них не оставалось.
Тянь Фэн глубоко вдохнул, кивнул и начал складывать печати. Вся его чакра, до последней капли, была мобилизована в одно мгновение. Он собирался выплеснуть всё, что у него было, в едином порыве защиты.
— Стихия Земли: Стена из Грязи!
Бум!
Земля под ногами Тянь Фэна содрогнулась, и в следующую секунду перед ними вздыбилась массивная каменная стена высотой в десять метров. Пыль и крошка взлетели в воздух. Прочность этой техники напрямую зависела от воли и чакры создателя, и сейчас стена была тверже стали.
Ба-бах!
Оглушительный взрыв ударил по перепонкам. Ватанабе Мус и остальные замерли, прижавшись к земле и зажав уши руками.
Адское пламя, разбиваясь о стену, огибало её сверху и с боков, словно река, встретившая скалу. Раскаленный воздух свистел вокруг, опаляя кожу и заставляя одежду дымиться, но прямая ударная волна была остановлена.
Однако радоваться было рано. Комбинированная атака была сдержана, но как только пыль осядет, "Корневики" будут здесь. И тогда начнется настоящая бойня.