Глава 55
. КОРЕНЬ!
В кронах деревьев, сливаясь с ночной тьмой, затаился отряд.
Под ними лежала широкая дорога, ведущая к воротам города Мужэнь. Идеальное место для засады.
На лицах этих людей застыли белые фарфоровые маски с узорами животных. Безмолвные, неподвижные, словно статуи.
— Капитан, нас обнаружили, — голос прозвучал тихо, лишенный каких-либо эмоций.
Ответа не последовало. Только едва заметный жест руки.
Слабый лунный свет не мог высветить тончайшую паутину из стальной лески, натянутую между стволами деревьев. Смертельная ловушка ждала свою добычу, но добыча остановилась.
— Раз засада провалилась, переходим к прямому столкновению. Начали.
— Хай.
...
Караван, громыхая и поднимая пыль, спешно отступал назад. Возницы не жалели кнутов, лошади храпели от напряжения.
Шангуань Мо и его товарищи прикрывали тыл, напряженно вглядываясь в темноту, оставшуюся позади.
Бум! Бум! Бум!
Глухие хлопки раздались где-то впереди, в лесу.
— Они идут за нами! — выкрикнул Мо.
Его Взрывные Мухи, отправленные на разведку, нашли цели и детонировали.
Трое джоунинов и чунинов сомкнули ряды вокруг Мо.
Шурх... шурх...
Звук был похож на шелест ветра в сухой листве, но слишком ритмичный.
Спустя мгновение из темноты вынырнули полтора десятка теней. Они двигались по веткам с неестественной грацией, стремительно сокращая дистанцию.
У Ватанабе Муса внутри все похолодело.
Опытный взгляд мгновенно оценил движения противников. Скорость, координация, контроль чакры — это были не разбойники и не нукенины-одиночки. Это была элита.
— Осторожно! — прошипел Мус. — Их уровень чакры... здесь нет никого ниже чунина! И, похоже, их цель — именно мы!
Шангуань Мо вздрогнул, резко повернув голову к наставнику.
— Мы?! — переспросил он с нажимом.
В голове не укладывалось. Югакуре — мирная деревня, "деревня, забывшая войну". Кому они могли перейти дорогу настолько, чтобы посылать за ними элитный отряд убийц?
«Культ Джашина?» — первая мысль была логичной, но тут же рассыпалась в прах.
В лунном луче блеснула белая маска с красными узорами.
Сердце Шангуань Мо пропустило удар.
— АНБУ Конохи?!
Знакомые по аниме маски в реальности выглядели куда страшнее. Безликие, холодные, несущие смерть.
Ватанабе Мус почувствовал, как по спине течет холодный пот. Он тоже узнал их.
— Но почему Коноха? Зачем им нападать на союзников? — пробормотал он, лихорадочно соображая. — Стоп... Нет!
Его глаза расширились от ужаса. Он всмотрелся в ауру убийц. В ней не было ничего человеческого. Только холодная пустота и готовность выполнить приказ любой ценой.
— Это не просто АНБУ... Это «Корень»! Тьма, скрытая под землей Конохи!
Шангуань Мо похолодел. Если это люди Данзо, то шансов на дипломатию нет. Корень не оставляет свидетелей.
...
Шиноби Корня не тратили время на разговоры. Цель идентифицирована. Приказ — уничтожить.
Вжух-вжух-вжух!
Воздух наполнился смертоносным свистом. Десятки кунаев и сюрикенов вылетели из темноты, образуя плотную стену стали. Увернуться было некуда.
Но самым страшным было не железо. К рукоятям были привязаны бумажные печати, которые уже тлели зловещим оранжевым светом.
Взрывные печати!
— Ложись!
БАБАХ!
Серия мощнейших взрывов сотрясла лес. Ночь превратилась в день. Огненный шар взметнулся к небесам, пожирая кислород. Ударная волна с корнем вырывала кустарники и ломала ветки вековых деревьев.
В эпицентре взрыва бушевало пламя. Дым и пепел заслонили обзор.
Капитан отряда Корня поднял руку, останавливая подчиненных. Они окружили горящий участок, готовые добить выживших.
Сквозь рев пламени проступил контур полусферического земляного купола. Его поверхность была испещрена трещинами, местами оплавилась, но он выстоял.
Внутри купола было жарко, как в печи.
— Капитан! — закричал Шангуань Мо, перекрикивая гул огня. — Неважно, АНБУ это или Корень! Мы не можем сражаться с Конохой! У нас есть Сяо Фэн, мы можем улететь! Прямо сейчас!
Он вцепился в плечо Ватанабе Муса.
Старик стоял неподвижно. Его лицо, освещенное отблесками пламени, пробивающимися сквозь трещины в стене, казалось высеченным из камня. Он смотрел туда, где в панике разбегался караван Хэбянь Пу.
— Капитан?! — в голосе Мо зазвучала паника.
Нас много, враг силен, это элита Конохи. У них нет шансов в прямом бою. Нужно бежать, спасать свои жизни!
Но Мус колебался.
— Уходи, — наконец произнес он. Голос его был тихим, но твердым.
— Что? — Шангуань Мо опешил.
Пламя снаружи ревело всё яростнее, земляной купол начал крошиться.
— Ты уходишь. Садись на ястреба и улетай!
Шангуань Мо уставился на него, не веря своим ушам. Лицо его исказилось от гнева и непонимания.
— Ты бредишь?! Я не брошу...
Договорить он не успел.
Ватанабе Мус развернулся с невероятной скоростью. Мощный удар ногой в грудь вышиб воздух из легких Мо и отбросил его назад.
Тело юноши проломило заднюю стенку земляного купола и вылетело из кольца огня.
Мус посмотрел ему вслед с невыразимой грустью.
— Шангуань Мо, ты еще слишком молод, ты не понимаешь... Для такой маленькой деревни, как наша, репутация — это жизнь! Каждый наниматель, каждая выполненная миссия — это еда для наших семей.
В глазах старого шиноби стояли слезы, но губы улыбались.
— Я не позволю, чтобы имя Югакуре было втоптано в грязь из-за проваленной миссии! Я не стану тем, кто опозорил свой дом!
У каждого человека есть своя гордость. Для бродяги Муса, нашедшего приют в Югакуре, деревня стала семьей. Его гордость была в верности этой семье. И он был готов умереть, но не запятнать честь мундира.
...
Шангуань Мо больно ударился спиной о ствол дерева, затем рухнул на землю. Удар джоунина был рассчитан идеально — не сломать ребра, но выкинуть из зоны поражения.
Тень накрыла его. Ветряной Ястреб, все это время круживший неподалеку в тревоге, камнем упал вниз, подхватывая хозяина. Птица боялась огня, но зов хозяина был сильнее.
— Кья-я-я!
— Что нам делать?! — панически кричал разум птицы в голове Мо.
...