Глава 54
. Чужой нож
Чи Юцзин всю жизнь положил на алтарь Югакуре. Деревня была его детищем, его смыслом. И больше всего на свете он боялся оставить её в хаосе.
Три джоунина были столпами деревни. Ватанабе Мус — правая рука, преданный брат по оружию. Женщина-джоунин, пришедшая восемь лет назад, тоже доказала свою верность.
Оставался третий. Цзо Сюнь.
Именно он вызывал у старого лидера смутную тревогу, похожую на зуд в старой ране.
...
Тихий стук в дверь прервал размышления. Вошел шиноби-разведчик.
— Лидер, я все выяснил. Утром задания брали только отряд Дзюму и отряд Е. Кроме них, в Зал Миссий заходил только джоунин Цзо Сюнь. Он лично оформил миссию сопровождения для Ватанабе Шерена и Тянь Фэна, после чего покинул здание.
Чи Юцзин нахмурился так сильно, что брови сошлись на переносице в одну сплошную линию.
— Где он сейчас? — голос старика звучал глухо.
Шиноби сглотнул, чувствуя тяжелую ауру гнева, исходящую от лидера.
— Видели, как он покинул деревню...
Чи Юцзин с силой сжал подлокотники кресла, дерево жалобно скрипнуло. Он медленно прикрыл глаза.
— Лидер, что-то случилось? — не выдержал разведчик.
Старик покачал головой. Скрывать от доверенных лиц не было смысла.
— Боюсь, Цзо Сюнь решил, что я готовлю Ватанабе Муса в преемники. И решил устранить конкурента.
Лица присутствующих шиноби вытянулись от ужаса.
— Не может быть! Цзо Сюнь — душа компании! Он прямой человек, он никогда не поднял бы руку на товарища!
— Да и как? Ватанабе-сама — сильный джоунин! Одному Цзо Сюню с ним не справиться!
— Вы не понимаете, — устало проговорил Чи Юцзин. — Он пришел к нам всего два года назад. Он слишком... идеальный. Слишком старался всем понравиться. Эта безупречность и заставляет меня подозревать неладное. Что ему нужно в нашей глуши? Только власть.
Лицо старика потемнело, став похожим на грозовую тучу.
— Иногда, чтобы убить, не обязательно пачкать свои руки. Достаточно одолжить чужой нож...
...
Юг Страны Огня. Окрестности города Мужэнь.
Ночь накрыла лес черным бархатом. Караван продолжал движение, несмотря на поздний час. Впереди, в паре миль, сквозь деревья пробивались огни города Мужэнь, манящие теплом и отдыхом.
— Почти пришли... Боги, как же я устал! — простонал Шангуань Мо.
Он чувствовал себя отвратительно. Полмесяца без нормального душа, одежда пропиталась потом и пылью дорог. От него несло как от бродяги, и это сводило чистоплотного попаданца с ума. Мечта о горячей ванне и мягкой постели стала навязчивой идеей.
Вдруг в сознании что-то щелкнуло.
«Враг...»
Слабый ментальный импульс — и тишина. Связь оборвалась мгновенно.
Шангуань Мо резко остановился.
— Там! — он вскинул голову, глядя в темноту прямо по курсу.
В двух милях впереди одна из его Взрывных Мух перестала существовать.
Связь прервалась слишком резко. Муха — примитивное создание, при опасности она должна детонировать. Но в ночной тишине не было ни звука взрыва, ни вспышки света. Только гулкий стук копыт и скрип колес нарушали покой леса.
«Если бы она взорвалась, я бы услышал. Она исчезла беззвучно. Это ловушка!»
— Впереди враг! — рявкнул он, оборачиваясь к товарищам.
Шух! Шух!
Ватанабе Мус, Шерен и Тянь Фэн мгновенно оказались рядом.
— Что случилось? — напряженно спросил джоунин.
Не дожидаясь ответа, он поднял руку, подавая знак остановиться.
Главный возница, ворча под нос проклятия, натянул пожжи. Караван встал. Из середины колонны к ним, пыхтя и отдуваясь, уже бежал Хэбянь Пу.
— Какого демона?! Мы почти на месте! Кто приказал стоять?! — визжал торговец на бегу. — Ублюдки, вы хотите лишить меня прибыли?! Если я опоздаю, неустойку вычту из вашей платы!
— Это не я, босс! Это приказ шиноби! — жалко оправдывался возница.
Хэбянь Пу осекся. Он глубоко вздохнул, натягивая на лицо маску вежливости, и подбежал к группе ниндзя. В лунном свете его потное лицо блестело, как блин.
— Господин Ватанабе, что-то стряслось? Почему задержка? — елейным голосом спросил он, хотя внутри всё кипело от злости. Время поджимало, заказчики в Мужэне ждали товар до полуночи.
Ни Мо, ни Мус даже не взглянули на него. Они обменивались короткими фразами.
— Впереди засада, — бросил через плечо Шерен. — Не факт, что по вашу душу, но лучше перестраховаться.
— А?! — Хэбянь Пу побледнел, его глазки-бусинки расширились от страха.
— Что будем делать? — шепотом спросил Мо у Муса.
Это была его первая настоящая засада на миссии сопровождения. С культистами Джашина всё было просто: бей или беги. Тут же за спиной был груз и гражданские.
— Отступаем, — принял решение Мус. — Пусть караван сдает назад. Нужно проверить, пойдут ли они за нами.
— Всем назад! Быстро! — скомандовал Шангуань Мо, повернувшись к торговцу. Его глаза в темноте сверкнули холодом.
— Д-да! Конечно! — затрясся Хэбянь Пу и кубарем покатился выполнять приказ.
Страх перед убытками мгновенно уступил место животному ужасу перед смертью. Взгляд Шангуань Мо ясно давал понять: если он будет мешкать, его убьют свои же охранники быстрее, чем враги.