Глава 53
. Джоунин Цзо Сюнь
Солнце стояло в зените, когда отряд остановился на короткий привал. Вдали, сквозь марево жаркого воздуха, уже проступали очертания низких построек. Город Мужэнь был близко.
Шангуань Мо, Тянь Фэн и Шерен лениво жевали сухие пайки. Взгляды их были расфокусированы, движения вялы. Вчерашняя тренировка до полуночи и сегодняшний ранний подъем давали о себе знать.
Лишь Ватанабе Мус не поддавался общей сонливости. Прислонившись к колесу телеги, он внимательно изучал карту.
— Слушайте, а зачем нам вообще переться через этот Город Мужэнь? — проворчал Тянь Фэн, с трудом проглотив кусок черствой лепешки и тут же запив его огромным глотком воды. — Там же народу тьма, лишнее внимание. Только проблем себе наживем.
Ватанабе Шерен, не открывая глаз, лениво ответил:
— Не знаю. Но когда отец брал задание в Зале Миссий, джоунин Цзо Сюнь особо подчеркнул этот маршрут.
— Цзо Сюнь? — Тянь Фэн от удивления даже жевать перестал. — Он сам сидел в Зале Миссий? Да ладно! Он же терпеть не может всю эту бюрократию и общение с торгашами.
Он пожал плечами, не найдя в этом особого смысла, и вернулся к еде. В конце концов, Цзо Сюнь — свой, из деревни. Значит, так надо.
Только Шангуань Мо нахмурился, не понимая, о ком речь.
— Джоунин Цзо Сюнь? Это кто?
— Ты серьезно? — Тянь Фэн вытаращил на него глаза. — Это же наш второй джоунин-мужчина в деревне! Как можно не знать элиту своей же деревни?
— А... — протянул Мо, кивая. В памяти всплыл образ высокого мужчины с громким, открытым смехом.
...
Флэшбек. День отправления Шангуань Мо.
Югакуре. Зал Миссий.
Просторный зал был обставлен скромно, если не сказать бедно. Некоторые зажиточные купцы, пришедшие нанимать охрану, не скрывали пренебрежительных ухмылок, оглядывая потертую мебель.
Но гул голосов мгновенно стих, когда в дверях появилась сгорбленная фигура.
— Господин Чи Юцзин!
— Слышал, вы были ранены, господин! Мы так переживали! Но, хвала богам, вы выглядите бодрым!
— Господин Чи Юцзин, какая честь! Вы лично спустились к нам, простым торговцам! Я непременно пришлю вам подарок в резиденцию...
Атмосфера в зале мгновенно переменилась, наполнившись лестью и подобострастием.
Чи Юцзин, Лидер Югакуре, медленно шел сквозь толпу. На его лице играла добрая дедушкина улыбка. Но если бы Шангуань Мо видел его сейчас, он бы заметил, насколько сильно сдал старик. Его движения стали тяжелыми, а кожа приобрела землистый оттенок.
Два телохранителя следовали за ним тенью, не сводя с лидера тревожных взглядов.
Чи Юцзин же, казалось, наслаждался вниманием. Он охотно жал руки, перекидывался шутками с немногочисленными нанимателями.
Убедившись, что слух о его «прекрасном самочувствии» пошел в народ, торговцы тактично отступили, не смея больше утомлять старого лидера.
Чи Юцзин уже собирался уходить. Его цель была достигнута: показать всем, что он жив и здоров, чтобы пресечь панические слухи, гуляющие по деревне. После битвы с Ди Цзаном он выжил, но его внутренние органы были серьезно повреждены. Он понимал: его время уходит, и былая сила уже не вернется.
Вдруг его взгляд зацепился за фигуру за стойкой регистрации.
Обычно в Зале Миссий дежурили генины. Работы сейчас, в конце зимы, было немного.
Но за столом сидел чунин. И не просто чунин, а человек, которого Чи Юцзин знал лично. Он знал каждого в этой деревне, которую построил с нуля.
— Ли, почему ты здесь? — спросил старик, подходя к столу.
Мужчина лет тридцати поспешно вскочил и низко поклонился:
— Лидер! Сегодня у меня нет заданий, вот я и решил помочь в Зале Миссий, присмотреть за порядком.
— Хм... — неопределенно хмыкнул Чи Юцзин. — Похвальное рвение. Что ж, не буду отвлекать. Трудись.
Он улыбнулся своей фирменной благодушной улыбкой.
— Слушаюсь! Служить Лидеру — не труд, а честь! — отчеканил Ли, но в его глазах на долю секунды мелькнуло облегчение.
Чи Юцзин, проживший жизнь полную интриг и битв, заметил этот микроскопический жест. Но его лицо осталось непроницаемой маской добродушия.
Едва выйдя за порог, улыбка сползла с лица старика, сменившись выражением жестким и холодным.
— Проверьте, кто сегодня брал задания. Тихо, без шума, — бросил он телохранителям. — И узнайте, кто из шиноби заходил в Зал Миссий, включая записи о выходе из деревни. Доложите мне лично.
...
— Лидер, сегодня новых заданий взяли немного. Всего три отряда. Но один из них... гм, состав довольно необычный, — докладывал шиноби в кабинете Чи Юцзина спустя час.
— Что необычного? — старик поднял кустистую бровь.
— Это отряд джоунина Ватанабе. С ним его сын, Тянь Фэн и... тот самый генин, только что из Академии — Шангуань Мо! Они взяли миссию по сопровождению в Страну Огня.
— А... — Чи Юцзин выдохнул и расслабленно откинулся в кресле.
Это был его личный приказ. Он сам сформировал этот отряд. Это была «красная дорожка» для Шангуань Мо.
Старик чувствовал дыхание смерти и спешил подготовить преемника. Иношита Рино много рассказывал о талантах этого юноши, да и сам Чи Юцзин видел его в деле. Умный, сильный, хитрый, но с добрым сердцем. Идеальный кандидат, несмотря на юный возраст и некоторую лень.
Ватанабе Мус, верный как пес, должен был стать его опорой. Молодые таланты Шерен и Тянь Фэн — будущими генералами.
Чи Юцзин был уверен: он идеально расставил фигуры на доске будущего Югакуре.