Глава 52
. Тревожные думы
После пересечения границы Страны Огня, отряд Шангуань Мо больше не сталкивался с серьезными неприятностями. Стычка с Намиказе Минато произвела на Хэбянь Пу неизгладимое впечатление: теперь торговец и дышать боялся в присутствии шиноби Югакуре, полностью утратив былое высокомерие.
Ландшафт Страны Огня был однообразен в своем величии: бескрайние леса сменялись живописными речными долинами. Всюду, куда ни кинь взгляд, высились вековые деревья-исполины, кроны которых, казалось, подпирали небосвод.
В одной из таких густых чащ караван Хэбянь Пу начал замедляться. Повозка за повозкой останавливались, скрипя колесами. Сумерки сгущались, пришло время разбивать лагерь.
— Наконец-то, почти пришли! — Шангуань Мо с наслаждением потянулся и рухнул на мягкую траву, закинув руки за голову.
Ватанабе Шерен, глядя на него, не удержался от ухмылки:
— Что, скучно стало? Мы-то к такому привыкшие. А с твоим призывным зверем, работающим как разведчик в небе, это вообще не работа, а прогулка. Серьезно, мы с Тянь Фэном ещё никогда так не расслаблялись на миссиях сопровождения. Словно на пикник вышли.
За полмесяца пути лед в отношениях растаял. Шангуань Мо, Ватанабе Шерен и Тянь Фэн успели притереться друг к другу. Даже обычно холодный и отстраненный Шерен в компании Мо иногда сбрасывал маску безразличия, показывая свою настоящую, более живую натуру.
— Это точно, — поддакнул Тянь Фэн, набивая рот сухим пайком. — Твои звери — это чит какой-то. После такого обычные миссии будут казаться каторгой. С твоим Ветряным Ястребом тратить время на такую скукотищу — просто преступление.
— Страх перед опасностью — это то, что держит шиноби в тонусе. Расслабленность ведет к гибели. Вы все еще слишком незрелые!
Строгий голос раздался сверху. Ватанабе Мус сидел на ветке соседнего дерева, нахмурившись и с укоризной глядя на молодежь внизу.
Уголок рта Шерена дернулся, но он тут же вскочил, вытянулся по струнке и с преувеличенной серьезностью отчеканил:
— Да, отец! Понял, осознал!
«Забавная они всё-таки семейка...» — с улыбкой подумал Шангуань Мо, наблюдая за сценой.
Несмотря на внешнее сходство с суровым отцом, Шерен в душе оставался ребенком, жаждущим одобрения. Каждое слово отца было для него законом, и он изо всех сил старался казаться взрослым и надежным.
— Надеюсь, ты действительно понял, а не просто сотрясаешь воздух, — вздохнул Мус, отворачиваясь.
Он поднял голову, пытаясь разглядеть небо сквозь плотный шатер листвы. Его взгляд затуманился тревогой.
«Судя по активности Конохи, ситуация в мире куда хуже, чем я предполагал», — размышлял старый джоунин. — «Обычно на границах дежурят отряды не более сотни человек, но сейчас их численность удвоилась. Напряжение в воздухе можно резать ножом. До Третьей Мировой войны остался один шаг. Вопрос лишь в том, кто чиркнет спичкой первым — Ивагакуре или Сунагакуре...»
Мысли о родной деревне тяжелым камнем легли на сердце.
«Куда же ветер перемен занесет нашу Югакуре? Особенно сейчас, когда здоровье Лидера подкосилось...»
Мус слишком хорошо помнил ужасы прошлых войн. Когда великие державы начинают делить мир, щепки летят в маленькие страны. Война может длиться годами, десятилетиями. В это время рынок миссий умирает. Никто не пойдет в малую деревню с заказом, когда вокруг хаос.
Экономика встанет. Для Конохи это будет болезненным ударом, переломом кости, но для Югакуре — это смерть от истощения.
И это если повезет. В худшем случае, Великие Страны начнут требовать «права прохода», превращая земли малых стран в выжженные поля сражений. Они будут забирать продовольствие, рекрутировать местных шиноби как пушечное мясо.
Итог всегда один: руины, голод, забвение.
Взглянуть хотя бы на клан Узумаки из Страны Водоворота или на Деревню Скрытого Неба. Где они сейчас? Стерты с лица земли.
Или Амегакуре — Деревня Скрытого Дождя. Им не повезло с географией больше всех. Если бы не Ханзо Саламандра, их бы давно растащили по кирпичику. Но даже "Полубог" Ханзо был вынужден склонить голову перед жестокой реальностью.
...
Двадцать лет относительного мира после Первой Мировой войны дали Великим Странам возможность зализать раны и нарастить жирок. Но разрыв в экономике между странами рос. Недовольство копилось, бурлило, пока не выплеснулось наружу.
Военные партии в каждой стране требовали одного: экспансии. Сила стала единственным аргументом в споре за ресурсы. Так Коноха спровоцировала Вторую Мировую войну.
Когда Лист объявил войну Камню и Песку, им нужен был коридор через Страну Дождя. Ханзо, будучи на пике силы и гордости, послал их к черту. Коноха, не привыкшая к отказам, тут же объявила войну и Амегакуре.
Вскоре к веселью присоединились Ива и Суна. Формально все воевали друг с другом, но по факту три гиганта устроили мясорубку на территории маленькой, гордой Страны Дождя.
Земля Дождя превратилась в ад. Города лежали в руинах, поля были отравлены, население вымирало. Ханзо был могуч, но он не мог сражаться с демографией. У него просто заканчивались люди.
И он сдался. Не врагу, но обстоятельствам. Подписал унизительный мир с Конохой, открыв границы для их армий.
...
— Я молюсь только об одном, — прошептал Мус в темноту. — Чтобы Кумогакуре не сцепилась с Конохой. Мы зажаты прямо между ними. Если они начнут войну, Югакуре превратится в следующий Дождь... А у нас нет своего Ханзо Саламандры.
Тревожные мысли кружили в голове всю ночь, не давая сомкнуть глаз.
— Подъем! Выдвигаемся!
Едва забрезжил рассвет, измученный бессонницей Мус растолкал отряд. Он чувствовал иррациональную потребность как можно скорее закончить эту миссию и вернуться домой.
Шангуань Мо, щурясь от утреннего света, обменялся недоуменным взглядом с товарищами.
«Чего это старик так взбеленился?» — читалось на их заспанных лицах. Но спорить никто не решился.
...