Глава 50
. Намиказе Минато
— Капитан! К нам приближается крупный отряд Конохи! Их много, около сотни! Валим? — быстро, почти скороговоркой выпалил Шангуань Мо, подбегая к Ватанабе Мусу.
Его рука уже лежала на свитке призыва. Он был готов в любую секунду вызвать Ветряного Ястреба, схватить товарищей и уйти в небо, оставив этот проклятый караван и жирного торговца на произвол судьбы.
У него не было иллюзий. Встреча двух отрядов разных деревень в дикой местности обычно заканчивалась только одним — резней.
Но голос Ватанабе Муса прозвучал пугающе спокойно:
— Отставить панику. Не нужно никуда бежать.
Видя округлившиеся глаза подчиненного, он пояснил тоном учителя, объясняющего прописные истины:
— Югакуре — нейтральная деревня. Мы пацифисты. Мы никогда не вмешивались в войны великих держав. С Конохой у нас действует пакт о ненападении, и отношения... в целом, неплохие.
Мо заметил, как капитан слегка покраснел на последней фразе, словно стыдясь этой «дружбы», основанной на слабости. Но напряжение в груди немного отпустило.
Вскоре лес вокруг ожил. Тени отделились от деревьев.
Шиноби Конохи окружили караван плотным кольцом. Их было много, они были хорошо экипированы, и их взгляды, цепкие и холодные, были прикованы главным образом к четверке с протекторами Югакуре.
Любое резкое движение — и в них полетят сотни кунаев.
— Господа ниндзя из Конохи! Какая радость! — тут же засуетился Хэбянь Пу. Толстяк с невероятной прытью выскочил вперед, кланяясь каждому встречному так низко, что, казалось, вот-вот клюнет носом землю. — Я всего лишь скромный торговец из Страны Горячих Источников! Никакой я не шпион, что вы! В прошлом году я даже возил свой лучший чай в вашу прекрасную деревню! Помните?
Он лебезил, потел и дрожал, но страх за товар заставлял его открывать рот.
Шангуань Мо смотрел на это зрелище с брезгливостью, его глаза сузились в щелки.
Из рядов шиноби Листа вышел мужчина средних лет. От него исходила аура власти и опасности. Смуглая кожа, жесткий ежик волос, пронзительный взгляд.
Это был командир.
Он лениво скользнул взглядом по повозкам, но Мо кожей чувствовал, что все внимание этого человека сфокусировано на их четверке.
Командир едва заметно усмехнулся, глядя на длинную вереницу телег.
— Обыскать, — бросил он коротко, махнув рукой.
— Есть!
Толпа коноховцев хлынула к повозкам, как саранча. В глазах многих читалась откровенная жадность.
Трах! Бам! Дзынь!
Начался хаос. Ящики вскрывали ломами, тюки вспарывали ножами. Звон разбитого фарфора и треск дерева наполнили воздух.
Хэбянь Пу побелел как полотно.
— Господин! Господин! — запричитал он, ломая руки. — Там же элитный чай! Хрупкий фарфор! Нельзя же так...
— Что? — Командир медленно повернул голову. Его взгляд был тяжелым, как могильная плита. — Ты что-то сказал? Нельзя — что?
Слова застряли у торговца в глотке. Ноги его подкосились. Он понял — перед ним хищник, который может сожрать его и не подавиться.
Но жадность и страх потерять все придали ему смелости иного рода.
— Господин... Господин... — зашептал он, подбираясь ближе. Дрожащей рукой он выудил из-за пазухи толстую пачку купюр и ловким, отработанным движением сунул ее в руку командира. — Скромный подарок... на чай... за беспокойство...
Смуглый шиноби лишь мельком глянул на деньги. Его лицо, до этого непроницаемое, вдруг расплылось в довольной ухмылке.
— А ты сообразительный, — хмыкнул он, пряча деньги в подсумок.
Он картинно потянулся, разминая шею, и лениво махнул своим людям:
— Пропустить их! Чисто!
Шиноби Конохи начали неохотно отходить от телег. У многих карманы и подсумки заметно оттопыривались — мародерство прошло успешно.
И тут раздался голос. Звонкий, полный юношеского гнева и боли.
— Командир Сарутоби!
Из строя коноховцев вышел молодой блондин. Его голубые глаза метали молнии.
— Деревня послала нас на границу для защиты от шпионов, а не для грабежа! Проводить досмотр — это одно! Но ваши люди портят груз, воруют товары! А вы... вы берете взятку у иностранного торговца?! Как вы можете?! Вы же командир пограничного гарнизона! Вы позорите честь шиноби Листа! Вы предаете доверие Хокаге!
Тишина повисла над поляной.
Молодой шиноби дрожал от возмущения, его кулаки были сжаты до белизны костяшек.
Остальные ниндзя Конохи переглядывались. Кто-то прятал глаза, кто-то ухмылялся, кто-то смотрел на парня как на идиота.
«Святоша», — читалось в их взглядах.
В глазах Сарутоби Цубасы вспыхнула ярость, но он быстро взял себя в руки. Он глубоко вздохнул и с ледяным презрением посмотрел на юношу.
— Намиказе Минато... Не думай, что раз тебя называют «гением», тебе все дозволено. Я — командир этого отряда. Я выполняю приказ. И даже если я прямо сейчас прирежу тебя за неподчинение, твой учитель, великий Джирайя, ничего мне не сделает! Ты понял меня, мальчишка?
Он шагнул к Минато, нависая над ним.
— Ты думаешь, почему все так рвутся на эту должность? Из-за любви к родине? Без выгоды никто и пальцем не пошевелит! Ты просто зеленый юнец, который ничего не знает о жизни. И ты смеешь учить меня, Сарутоби Цубасу, как делать дела? Пшел вон с глаз моих!
Минато стоял, словно оплеванный.
Он не боялся Цубасу. По силе он уже превосходил этого коррумпированного старика. Его статус ученика Саннина давал ему защиту.
Но взгляды... Взгляды его товарищей по оружию убивали его.
Он остался один.
— «Где танцуют листья, там горит огонь»... — прошептал он одними губами. — Так это и есть ваш Огонь? Грабеж? Нажива? Неужели все те жертвы, все смерти на войне... были ради того, чтобы вы могли набивать карманы?
Неужели Воля Огня угасла?
Никто ему не ответил. Шиноби Конохи радостно пересчитывали добычу, возвращаясь на посты.
Только Намиказе Минато стоял посреди дороги, одинокий и потерянный, отчаянно ища глазами хоть кого-то, кто сказал бы ему: «Ты прав. Ты не ошибся».
---
— Это же... Намиказе Минато! — прошептал Шангуань Мо. Его глаза сияли смесью узнавания и шока.
Он сразу узнал эту золотую шевелюру и лицо, которое могло бы соперничать с его собственным по красоте.
— Ты тоже слышал о нем? — удивился Ватанабе Шерен, подходя ближе.
— Да... — выдохнул Мо.
— Опасный тип, — мрачно заметил Шерен. — Говорят, его талант пугает даже старейшин. Настоящий гений. Не чета нам, самозванцам.
Шангуань Мо не стал спорить. Это была правда.
По сравнению с ним, Шереном и Фэном — «гениями» из провинции — этот парень был монстром иного порядка.
— Выглядит моим ровесником... А уже джонин? Или близко к тому? — Мо почувствовал холодок по спине.
Но страх смешивался с непреодолимым желанием подойти ближе.
Главные герои книг часто скучны и предсказуемы.
Но встретить живую легенду, человека, который в будущем станет Хокаге и отцом Наруто, пока он еще просто идеалистичный подросток...
Это было бесценно.
Перед ним стоял сам Желтая Молния Конохи.