Глава 49
. Трудности закаляют характер
Белая пелена стирала границы между небом и землей. Одинокая фигура Шангуань Мо постепенно исчезала под слоем снега, словно сама природа пыталась стереть его существование.
Он стоял у самого выхода из деревни, опираясь рукой на невзрачный каменный обелиск.
Камень был ледяным, обжигающим ладонь холодом.
Мо машинально смахнул снежную шапку с верхушки камня. Обнажились три грубо высеченных иероглифа.
Югакуре.
— Коноха купается в солнечном свете, а ты... ты погребена под вечным снегом, — прошептал он, обращаясь к камню как к живому существу.
— В жизни человека, по сути, нет смысла. Я просто плыл по течению, искал удовольствий, не думая о завтрашнем дне. Пока не увидел твое истинное лицо...
Столько времени он прожил в этом мире, оставаясь все тем же беспечным парнем из прошлой жизни. Свободным, ленивым, ни к чему не привязанным.
Но сегодня, когда он уже почти почувствовал себя частью этой маленькой деревни, реальность ударила его под дых.
Слова того торговца Хэбяня сорвали с его глаз розовые очки, разорвали в клочья уютное одеяло самообмана, под которым он прятался.
Его гордость была втоптана в грязь.
Эти две минуты унижения потрясли его душу сильнее, чем первое убийство.
В прошлой жизни без денег ты был никем. В этой жизни без Силы ты — грязь под ногами. Даже для тех, кто не владеет чакрой.
Эта простая, кровавая истина вонзилась в его сердце острой иглой, причиняя физическую боль.
— Клянусь, — прошипел он в пустоту, и голос его сорвался на рык. — Настанет день, и я заставлю весь этот мир дрожать у моих ног! Я стану настолько ярким, что они ослепнут, если посмеют поднять на меня глаза!
В его зрачках вспыхнул багровый огонь неукротимой амбиции. Это было не просто желание, это была одержимость.
Это была первая настоящая цель Шангуань Мо в этом мире.
— Я буду карабкаться наверх. Шаг за шагом. По головам, по трупам, если придется. Я стану Богом этого мира. И тогда... ни одна собака не посмеет смотреть на меня свысока!
---
Шангуань Мо нагнал отряд довольно быстро. Из-за присутствия гражданских и груженых повозок темп движения был черепашьим.
Ускорив шаг, он поравнялся с замыкающими — Тянь Фэном и Шереном. На его лице снова играла привычная легкая улыбка, словно ничего не произошло.
— Кстати, парни, а куда именно мы направляемся? Где конечная точка?
— На юге Страны Огня. Городок под названием Мужэнь. Торговцы везут груз туда... — ответил Ватанабе Шерен, скосив глаза на Мо. Уголок его рта едва заметно приподнялся, отмечая, что товарищ, похоже, справился с собой.
— Ого, — присвистнул Мо. — Это значит, мы пересечем всю Страну Огня насквозь? С севера на юг? Неудивительно, что толстяк нанял нас. На границах сейчас жарко.
Тянь Фэн активно закивал и, радуясь, что Мо в норме, принялся просвещать:
— Точно! Такие миссии — скука смертная, Шангуань. Обычно, когда разбойники видят наши протекторы, они разбегаются. Риска почти нет. Но времени убьем кучу. Учитывая скорость этих телег... думаю, больше двух недель будем ползти.
Шангуань Мо понимающе кивнул. Для него это было в новинку. Раньше, с наставником Рино, они летали на его Ветряном Ястребе, покрывая огромные расстояния за часы.
Пеший поход с караваном казался чем-то из другой эпохи. Скучным, долгим и бессмысленным.
Они шли до сумерек.
Вокруг расстилалась унылая равнина, разрезанная пополам широким трактом, посыпанным гравием.
Здесь, на стыке границ Страны Горячих Источников и Страны Огня, на сотни миль вокруг не было ни души.
Торговый караван остановился на ночлег прямо в поле, свернув на обочину.
— Завтра пересечем границу. Увидишь, как изменится пейзаж, — многозначительно сказал Шерен, откусывая кусок сухого пайка.
Они сидели у колеса телеги, укрываясь от ветра.
— Жду не дождусь, — буркнул Мо, жуя безвкусную галету.
---
Ночь принесла с собой холод и вахты.
Четверо шиноби рассредоточились по периметру лагеря, который растянулся почти на сто метров.
Первый час Мо честно бдил, вглядываясь в темноту. На второй час ему стало невыносимо скучно.
«К черту это», — решил он.
Он призвал своих «разведчиков». Почти десять тысяч Взрывных Мух — его личная армия крошечных дронов — взмыли в воздух. Они черным облаком растеклись по окрестностям, создавая идеальную сеть наблюдения в радиусе нескольких километров.
Убедившись, что «глаза» расставлены, Мо подошел к капитану и остальным, сообщив, что берет охрану на себя и они могут отдохнуть. А сам нашел укромное местечко и сел медитировать.
Ватанабе Мус, знавший о способностях Мо, лишь кивнул и завалился спать.
А вот Шерен и Фэн, хоть и видели мух раньше, все равно смотрели на это живое черное облако с легкой оторопью.
— Удобная штука, — с завистью протянул Тянь Фэн, провожая взглядом рой.
— Не то слово. Но мне интересно другое, — Шерен повернулся к Мо. — У этих насекомых интеллекта как у камня. Как ты вообще умудряешься заключать с ними контракт призыва?
— Секрет фирмы. Особая техника, — ухмыльнулся Мо, закрывая глаза.
Шерен не стал допытываться. У каждого ниндзя свои тузы в рукаве. Спрашивать о секретах техник — дурной тон.
Шпионить за своими — последнее дело, особенно когда вы в одной лодке.
---
Ночь прошла спокойно. Никто не потревожил сон торговцев.
К обеду следующего дня они пересекли невидимую линию границы и ступили на земли Страны Огня.
По плану они должны были пройти по касательной, углубляясь в сердце страны.
Но планы — это то, над чем смеются боги.
Неожиданность настигла их в виде патруля Конохи.
Через фасеточные глаза своих мух Шангуань Мо увидел их первым.
Сотня. Целая сотня шиноби с протекторами Листа на лбах. Они двигались агрессивно, целеустремленно, прямо на перехват их каравана.
Лицо Шангуань Мо побелело.
Одно дело — знать канон. Другое — видеть эту мощь вживую.
Коноха. Сильнейшая скрытая деревня мира.
Военная машина, которая перемалывала врагов десятилетиями.
И сейчас эта машина шла прямо на них.
---