Глава 290
. Война разгорается с новой силой
В последующие дни, пока Шангуань Мо в уединении своей лаборатории занимался синтезом новых Пегасов, его рутина пополнилась еще одним обязательным пунктом — чтением сводок с фронта.
«Восьмое октября. Третий Цучикаге Ооноки лично возглавил погоню за Третьим Райкаге. Исход стычки неизвестен, но по Ивагакуре ползут слухи, что Ооноки получил серьезную травму спины».
...
«Десятое октября. Третий Райкаге со своим отрядом продолжает бесчинствовать на территории Страны Земли, разрушая склады и грабя караваны!»
...
«Пятнадцатое октября. Ооноки больше не появлялся на поле боя. Похоже, Старик испугался мощи Райкаге».
...
«Двадцатое октября. Действия Райкаге становятся все наглее. Он углубляется в тыл врага, словно к себе домой».
...
«Двадцать первое октября. Внутри Ивагакуре замечена масштабная передислокация войск».
С того момента, как пришли первые вести о вторжении в Страну Земли, прошло почти полмесяца. Читая отчеты, Шангуань Мо чувствовал, как внутри нарастает холодное предчувствие.
— Ооноки… вот уж действительно старый лис!
Мо пришлось признать: хоть в этом мире и не читали «Искусство войны» Сунь-цзы, каждый, кто носил титул Каге, был далеко не прост.
Против тактики грабежа Райкаге Ооноки применил стратегию «надменного солдата». Нравится грабить? Пожалуйста! Заходи глубже, чувствуй себя хозяином, теряй бдительность…
«Двадцать второе октября. Гарнизоны Ивагакуре в отдаленных районах уничтожены. Линия обороны сжимается вокруг Деревни Скрытого Камня».
...
«Двадцать пятое октября. Третий Райкаге и его элитный отряд, зашедшие слишком глубоко в сердце Страны Земли, попали в окружение десятитысячной армии шиноби Камня!»
...
«Двадцать шестое октября. Чтобы дать своим людям время для прорыва, Третий Райкаге остался прикрывать отход. После суток непрерывного боя он пал от истощения».
Когда это известие дошло до Шангуань Мо, календарь уже перелистнул страницу на ноябрь четырнадцатого года эры Югакуре.
Новость не стала сюрпризом. Все знаки указывали на такой финал. Жадность заманила Райкаге в капкан, а недооценка хитрости Ооноки захлопнула его.
Битва одного человека против десяти тысяч шиноби, длившаяся день и ночь, — такое невозможно было скрыть. Да Ооноки и не пытался. Наоборот, израненной гордости Ивагакуре нужна была эта победа, эта кровавая жертва, чтобы успокоить народ.
Весть о гибели «сильнейшего щита и копья» разлетелась по миру мгновенно, вызвав незримое землетрясение. Кумогакуре хранила гробовое молчание, что лишь подтверждало худшие опасения.
Напряжение в великих деревнях достигло предела. С момента начала войны это был уже второй погибший Каге! Если считать Третьего Казекаге, пропавшего без вести почти год назад (а в то, что он жив, уже никто не верил), статистика выглядела пугающей.
Казалось, над миром шиноби нависло проклятие. Каждая великая война требовала жатвы среди правителей.
Первая война унесла многих. Вторая не отставала. И вот теперь Третья методично выкашивала верхушку. Осознание этого факта остудило горячие головы во многих деревнях. Жажда крови сменилась осторожностью.
У всех, кроме Кумогакуре.
Деревня Скрытого Облака.
Эй, могучий сын погибшего героя, медленно надел шляпу Райкаге. В его глазах на мгновение мелькнула глубокая скорбь, но тут же сменилась яростью. Его кулаки сжались с такой силой, что, казалось, камень мог бы превратиться в пыль.
Глядя на море шиноби внизу — море лиц, искаженных гневом и жаждой отмщения, — Эй позволил своему голосу прогреметь, как раскат грома:
— Немедленно выдвигаемся на Ивагакуре! Кровь за кровь! За Третьего!
— Да, Четвертый Райкаге-сама!
— Месть! Месть!
— Смерть Камню!
...
Югакуре.
Шангуань Мо все чаще ловил себя на мысли, что невидимая рука кукловода направляет историю этого мира. Обычные ниндзя не замечали этого, но Мо видел закономерность: с каждым поколением Каге становились слабее.
«Неужели кто-то намеренно прореживает сильнейших?..» — от этой догадки становилось жутко.
Впрочем, повседневные заботы быстро вытеснили мрачные мысли. В деревне достроили новый учебный корпус, и его пригласили на церемонию открытия.
Это было уже шестое здание Академии Ниндзя. Югакуре росла как на дрожжах. Высокие зарплаты, социальные гарантии и, главное, безопасность — шиноби здесь не умирали на бессмысленных миссиях — привлекали людей. Любая семья, где был ребенок подходящего возраста, мечтала пристроить свое чадо в Академию.
Пусть талант к чакре обнаруживался лишь у одного из десяти, энтузиазм жителей было не унять. Поток детей не иссякал.
Старик-сторож у ворот Академии, казалось, сошел с ума от счастья. Кто бы мог подумать, что работа привратника станет золотой жилой? Подарки от родителей, желающих «просто спросить», сыпались на него дождем.
Учителям приходилось еще хуже. Стоило им выйти за ворота после уроков, как их окружала толпа родителей, умоляющих, требующих, сующих взятки, лишь бы их ребенка взяли в класс, хоть на приставной стульчик, хоть вольным слушателем!
Но Иношита Рино, занявший пост завуча, был неумолим. Его глаза были везде, и пока ни один учитель не рискнул нарушить устав.
Чтобы справиться с наплывом, реформы Шангуань Мо заработали на полную катушку. Были открыты спецклассы по тайдзюцу и гендзюцу. После третьего года обучения проводился экзамен на профориентацию: тех, у кого был тонкий контроль чакры, отправляли в медицинский корпус. Тех, у кого с ниндзюцу было туго, но тело было крепким, переводили на углубленное изучение тайдзюцу.
Это решило проблему с отсевом и повысило процент поступления, но нагрузка на школу стала катастрофической. Учителя падали с ног, ведя по несколько классов одновременно. Аудитории были набиты битком.
Когда ситуация стала критической, Иношита Рино вновь пришел к Шангуань Мо. Тот как раз закончил создание первой партии из десяти Пегасов и отдыхал дома.
Поняв, к чему клонит этот хитрый старикашка, Мо даже не стал спорить. Он просто махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху:
— Стройте еще один корпус!
— А учителя? — не унимался Рино.
— Что касается кадров… — Мо задумался на секунду. — Я отправлю на пенсию группу возрастных шиноби. Пусть идут преподавать, опыт у них есть, а бегать по лесам им уже тяжело.
Получив желаемое, Иношита Рино развернулся и ушел, даже не подумав поблагодарить своего бывшего ученика и нынешнего лидера.
...