Глава 286
. Грешник
Когда последние слова Шангуань Мо растворились в тишине, во дворе воцарилось гробовое молчание. Более сотни шиноби Югакурэ замерли, словно изваяния. Ни один мускул не дрогнул на их лицах, ни одна нога не шагнула назад. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: в их глазах не было ни капли страха, ни тени желания отступить.
Удовлетворённо кивнув, Шангуань Мо позволил лёгкой улыбке тронуть губы и властно взмахнул рукой, подавая условный знак.
Там, в скрытых загонах на заднем склоне поместья, сигнал был принят мгновенно.
Пользуясь паузой, необходимой для эффектного появления, Шангуань Мо вновь заговорил, и голос его звучал ровно, но весомо, проникая в самое сердце каждого присутствующего:
— Этот особый отряд, как и АНБУ, будет находиться в моём прямом подчинении. Никаких посредников. Когда же численность бойцов возрастёт, я выделю вас в отдельную структуру внутри деревни. — Он сделал многозначительную паузу, обводя взглядом ряды своих воинов. — Командиром этого подразделения назначается джонин Тянь Фэн. Полагаю, его таланты и выдающиеся способности не нуждаются в представлении — вы все были свидетелями его мастерства.
С этими словами Шангуань Мо указал раскрытой ладонью на стоящего чуть позади молодого мужчину.
Тянь Фэн, чьё лицо обычно отличалось суровой не по годам зрелостью, на мгновение опешил. Новость обрушилась на него как снег на голову, но многолетний опыт позволил ему быстро взять себя в руки. Он выдавил из себя сдержанную, уверенную улыбку и поприветствовал собратьев-шиноби коротким кивком, хотя в душе уже ворчал на своего лидера. «Мог бы и предупредить, — думал он, чувствуя, как горят уши. — Устроил сюрприз, чуть не выставил меня идиотом перед строем».
К счастью, ему уже перевалило за тридцать. Будь он тем вспыльчивым чунином, каким был когда-то, наверняка бы растерялся и дал повод для шуток. Сейчас же его выдержка была безупречной.
Атмосфера во дворе была торжественной, но вдруг воздух наполнился странным гулом.
С задней стороны поместья, прямо по воздуху, игнорируя законы гравитации, к ним приближалась белоснежная лавина. Это были Пегасы.
Целый табун великолепных созданий, чья красота граничила с божественной, а мощь заставляла трепетать. Их появление было срежиссировано идеально: белоснежные крылья ловили солнечные лучи, мышцы перекатывались под атласной шкурой, а копыта гулко ударяли о невидимую небесную твердь.
Зрелище мгновенно поразило шиноби Югакурэ в самое сердце. Дисциплина дала трещину — по рядам прокатился общий вздох изумления, переросший в нестройный хор восторженных возгласов:
— О-о-о…
— Вау!
Наблюдая за этой реакцией, Шангуань Мо мысленно усмехнулся: «Ну точно фанатки, увидевшие поп-идола на сцене. Реакция один в один как в моей прошлой жизни».
Двор поместья, спроектированный с размахом, способным вместить даже гигантского Земляного Дракона или Ветро-Громового Божественного Орла, без труда принял сотню небесных скакунов. Огромная стая плавно снизилась и приземлилась за спиной своего создателя. Сложив крылья, Пегасы замерли, с любопытством разглядывая людей своими умными, глубокими глазами. Казалось, они уже начали присматривать себе достойных напарников.
«Хороши, чертяки…» — мысленно цокнул языком Шангуань Мо, не в силах скрыть гордости.
Использование Природной Энергии в качестве основного материала для синтеза дало потрясающие плоды. Каждое животное излучало ауру спокойствия и благородства, нечто сверхъестественное, что отличало их от обычных зверей.
Ведь исходным материалом служили обычные кони, доставленные в Страну Горячих Источников. Да, они были сильными и выносливыми, но, как правило, такие жеребцы отличались скверным нравом — они были дикими, упрямыми и порой агрессивными. Укрощение таких зверей заняло бы месяцы.
Но после синтеза в руках Шангуань Мо их сущность изменилась. Их интеллект возрос многократно, а дикая ярость сменилась преданностью и дружелюбием к человеку, сохранив при этом гордую независимость личности.
Шиноби, забыв, как дышать, жадно скользили взглядами по стройным рядам животных.
Каждый Пегас был шедевром. [Система] Шангуань Мо не допускала брака. Стройные, но мощные тела, высота в холке не менее двух метров, а некоторые гиганты достигали и двух с половиной. Одно их присутствие создавало давление, ощутимое физически.
И это только в холке! Если считать с гордо поднятой головой, то даже самый «низкорослый» из них возвышался на два с половиной метра. Большинство же уверенно брали планку в два метра восемьдесят сантиметров, а элита табуна достигала пугающих трех метров!
Чтобы понять масштаб: стандартный потолок в жилом доме ниже. Любой из этих коней, встав на дыбы, казался бы выше одноэтажного здания.
Их шкуры сияли чистейшей белизной. На лбу каждого гордо красовался витой рог, чья текстура напоминала драгоценный камень или кость древнего чудовища, придавая им вид существ из легенд. Гривы развевались даже в безветренную погоду, каждое движение было пропитано грацией и скрытой силой.
Эти создания были абсолютным эстетическим идеалом. И суровые мужчины-ниндзя, и девушки-куноичи смотрели на них с одинаковым обожанием. Пегасы били без промаха по всем вкусам сразу.
Круглые, отполированные до блеска копыта, мощные сухожилия, обтекаемые формы — всё в них кричало о взрывной скорости и чудовищной выносливости.
— Если такая махина лягнет… — прошептал кто-то в задних рядах, сглатывая ком в горле. — Деревне придётся сразу заказывать поминальную службу.
— Звучит смешно, но, похоже, так и есть… — отозвался сосед.
— С такой массой, да на полной скорости… Если врежется в обычного шиноби, от того даже мокрого места не останется. Просто разорвёт на части!
— А ты посмотри на эти мышцы! Это же живая сталь! Я даже представить боюсь, какая у них взрывная сила.
— Красавцы!
— Да плевать на красоту! Главное — они летают! Ты понял? Они, мать их, летают!
Шепотки переросли в гул. Обсуждение вспыхнуло лесным пожаром. Двор превратился в жужжащий улей. Каждый шиноби Югакурэ, глядя на этих зверей, понимал: это не просто транспорт. Это мечта. Это идеальный партнёр для битвы и жизни.
— Кхм-кхм! КХМ! — Шангуань Мо пришлось притворно раскашляться, повышая голос, чтобы вернуть контроль над аудиторией.
Шум постепенно стих. Сотни глаз, полных надежды и мольбы, устремились на него. Уголки губ лидера дрогнули в улыбке. Хватит их мучить.
Он небрежно махнул рукой в сторону табуна.
— Уровень интеллекта Пегасов крайне высок. Забудьте всё, что вы знали об обычных Призывных Зверях. Сейчас вы начнете процесс взаимного выбора. Вы должны найти того, с кем ваша душа срезонирует, создать пару, которая станет единым целым на поле боя. Они станут вашим самым надежным щитом и мечом. И вы, в свою очередь, обязаны никогда их не предавать!
Голос Шангуань Мо внезапно стал жестче, в нём зазвенела сталь:
— Но! Предупреждаю сразу и лишь один раз. Если я узнаю, что кто-то посмел жестоко обращаться с Пегасом, или пренебрег его заботой… не ждите от меня пощады. Я буду безжалостен.
Более сотни чунинов, уже готовых рвануть к животным, ощутили, как холодок пробежал по спине. Напряжение, вызванное очевидным фактом — людей больше, чем коней, — и грозившее перерасти в драку за право обладания, мгновенно испарилось под ледяным душем слов лидера.
Никто больше не смел толкаться или грубить.
Теперь это напоминало странный ритуал. Люди и кони смотрели друг другу в глаза. Шиноби, забыв о своей суровости, вытягивали шеи, старались выглядеть максимально мягкими и дружелюбными, что со стороны смотрелось комично до колик.
Пегасы же, чувствуя своё превосходство, важно опускали огромные головы, деликатно обнюхивая кандидатов. Было очевидно, кто здесь на самом деле выбирает.
У Шангуань Мо возникло стойкое ощущение дежавю.
«Чёрт, это же вылитое шоу "Давай поженимся", только в масштабной версии, — подумал он, едва сдерживая смех. — Причём в той серии, где парней куча, а невест мало. Мои бравые ниндзя сейчас выглядят как отчаянные подкаблучники, а Пегасы — как богатые и капризные наследницы, выбирающие себе мужей… Ох, докатился. Притащил в мир шиноби порочные нравы двадцать первого века…»
Он отвернулся, пряча широкую улыбку.