Глава 27
. Ты выбираешь искусство, а не меня!
— Имея столько денег, он не даёт деревне ни рё сверх минимума. Даймё… чтоб его, — глаза Шангуань Мо сузились в опасные щелочки.
Глядя на Иношиту, Изуми и остальных, которые общались с теплотой, присущей скорее большой семье, чем военному отряду, он ощутил укол несправедливости.
«Такая сплоченная деревня не заслуживает прозябания и разрухи!»
Мысли о том, что вся страна кишит культистами Джашина, тяжелым камнем легли на сердце. Мо вздохнул, загоняя амбициозные планы подальше. Он всего лишь студент академии, даже не генин. До политики ему ещё расти и расти.
---
Постоянное наблюдение с воздуха выматывало. После скорого ужина отряд решил сделать привал на ночлег на одной из полян. Сумерки сгущались, принося с собой холод. Хотя чакра Ветряного Ястреба защищала от ветра в полете, на земле ночная прохлада пробирала до костей.
— Брат Мо, давай соберем хворост для костра! — Ли потёрла замерзшие, покрасневшие ладошки и прижалась к плечу юноши.
Шангуань Мо окинул взглядом своих возрастных товарищей, которые уже валились с ног от усталости, и кивнул.
— Идём.
Он сделал знак Земляному Дракону, стоявшему рядом с флегматичным видом, а сам усадил Ли на поваленное бревно. Зачем работать самому, если есть призыв? Ветряной Ястреб смерил копошащихся внизу существ презрительным взглядом: он, король небес, не собирался опускаться до сбора дров, как какая-то прислуга. И Мо это прекрасно понимал, никогда не поручая гордой птице черную работу.
— Сяо Фэн, слетай-ка за добычей. Принеси зайцев или кабана, — крикнул он, закинув ногу на ногу.
— О… — буркнул ястреб и, хотя и без особого энтузиазма, взмыл в небо.
Через несколько минут Земляной Дракон, работая как бульдозер, натаскал целую гору влажного валежника. Железный Ёж тоже внёс лепту, гордо притащив в лапках несколько веточек. Даже Земляной Жук не остался в стороне: включив маскировку, он быстро перебирал лапками, и со стороны казалось, что толстая палка сама собой ползет к костру.
— А-а-а! Призрак! — взвизгнула Ли и в ужасе уткнулась лицом в грудь Шангуань Мо.
— Ха-ха-ха! Ну и трусишка же наша Ли! — рассмеялась Изуми, наблюдая за этой сценой.
— Эх, молодежь, ничего вы не понимаете, — Иношита Рино хитро подмигнул коллеге. — Это же классический маневр «броситься в объятия». Девчонка не так проста, как кажется…
— О-хо-хо-хо… — поддержали шутку остальные «старики», и даже строгий Ватанабе не сдержал улыбки.
— Эй, хватит вам! Имейте совесть, она же ещё ребенок! — возмутился Шангуань Мо, но, взглянув на Ли, понял, что сделал только хуже. Девочка, и без того напуганная жуком, теперь пылала от смущения так, что можно было прикуривать, и боялась поднять глаза.
— Они просто шутят, старые болтуны. Всё хорошо, Ли, — шепнул он ей на ухо.
Увидев, что кто-то из учителей уже складывает печати для розжига, Мо воскликнул:
— Стоять! Оставьте это мне!
Любая возможность попрактиковать ниндзюцу — на вес золота.
— Стихия Огня!
Спустя пару секунд концентрации он выдохнул сгусток пламени. Мокрые ветки зашипели, испаряя влагу, и весело занялись огнём. Тьма отступила, а приятное тепло разлилось по поляне.
Призывные звери, словно домашние питомцы, потянулись к огню. Иношита и остальные с улыбкой потеснились, освобождая место для необычной компании. Земляной Дракон свернулся клубком, подставив бок жару. Железный Ёж забрался ему на спину и, комично вытянув передние лапки, грелся, жмурясь от удовольствия. Через ментальную связь Мо ощутил их простое, животное счастье.
«Надо же, они тоже любят тепло», — удивился он.
Вдруг его взгляд упал на Земляного Жука. Тот, сливаясь цветом с драконом, замер в опасной близости от огня. Его хитиновый панцирь уже начал дымиться, распространяя запах горелого.
— Вот же идиот! — выругался Мо и пинком отбросил глупое насекомое подальше. — Ну почему мне достались такие тупые призывы? Даже мухи знают, что нельзя лезть в ог…
Взж-ж-ж!
Не успел он закончить мысль, как одна из Взрывных Мух, круживших над головой, отделилась от роя и камнем бросилась в самое сердце костра.
Искусство — это взрыв!
Как мотылёк, летящий на пламя, она была полна решимости и суицидального восторга.
Пуф!
Языки пламени на миг дрогнули, расцвела крошечная вспышка, и обугленный трупик упал в золу. В ночи этот жест выглядел как мгновенный, бессмысленный фейерверк.
Шангуань Мо онемел.
— Да уж… Значит, ты выбираешь искусство, а не меня! — трагично провозгласил он в пустоту.
— Хи-хи-хи… — Ли, забыв смущение, прыснула в кулачок.
Иношита и остальные тоже заулыбались, находя этот цирк с животными весьма забавным.
— А ну брысь отсюда! Запрещаю взрываться! Слышите?! — заорал Мо на оставшуюся сотню мух.
Те обиженно зажужжали, но отлетели.
— Только бы не вымерли, идиоты, — ворчал Мо. — Я тут планирую армию развести, как у Конан с её шестьюстами миллиардами печатей, а они собой костры кормят! Прямо как Дейдара, ни грамма инстинкта самосохранения.
— Шангуань, твои звери понимают человеческую речь? — с любопытством спросил Ватанабе.
— Эм… ну, вроде того. Из-за контракта мы чувствуем намерения друг друга, — уклончиво ответил Мо. О Системе он, разумеется, распространяться не собирался. Да и никакого формального контракта у него с ними не было.