Глава 268
. Живой щит
В радиусе почти ста метров не осталось ни одной живой души, способной стоять на ногах. Поле зрения Шангуань Мо стремительно очищалось, превращаясь в пустующую, усеянную телами пустошь.
Он перешагнул через корчившегося в агонии шиноби, даже не удостоив его взглядом. Жалобные стоны и хриплое дыхание умирающих тонули в шуме битвы, а внимание Мо было приковано к центру города — к самому величественному зданию, где разворачивалась основная драма. Его брови невольно сошлись на переносице.
«Неужели эта Пакура действительно настолько сильна? — пронеслось в его голове. — Даже при поддержке Сяо Хуэя они возятся с ней так долго?»
Это не укладывалось у него в голове. Расклад сил был очевиден: боевой мощи его нынешних призывных зверей, работающих в связке, должно было с лихвой хватить, чтобы доставить проблемы любому Каге, пусть и самому слабому. Три зверя C-ранга при грамотной координации могли навязать бой элите, хотя, признаться, о чистой победе говорить было бы самонадеянно.
Но на этот раз он выставил против врага настоящую «команду мечты». Ветро-Громовой Божественный Орёл — живая артиллерийская установка, поливающая врага ниндзюцу с небес. А-Хуан — мастер ближнего боя и контроля в Режиме Чакры Стихии Молнии. И, наконец, Хуэй Тай Лан, виртуозно владеющий Природной Энергией как на дистанции, так и в клинче. Казалось бы, идеальный шторм. И всё же, спустя почти двадцать минут яростной схватки, эта женщина всё ещё не была повержена.
В этот момент в его сознании, словно звонкий колокольчик, прозвучал голос Лазурного Богомола Пустоты:
— Хозяин! Мы с Инь Шу полностью зачистили наш сектор. Правда, нескольким крысам из Сунагакуре удалось разбежаться по норам, нам преследовать их или?..
Шангуань Мо на секунду задумался, его глаза хищно блеснули.
— Плевать на мелочь! — мысленно отрезал он, принимая мгновенное решение. — Ты и Инь Шу, немедленно выдвигайтесь в центр, ко мне. Я не ожидал такого поворота, но, похоже, сегодня в наши сети попала по-настоящему крупная рыба!
— Принято!
Без лишних слов и пререканий Лазурный Богомол Пустоты оборвал ментальную связь, устремившись на зов хозяина.
Мир вокруг снова погрузился в относительное затишье, и Шангуань Мо вновь устремил взор на далекое поле битвы. Там, среди руин, плотное кольцо фигур сжималось вокруг эпицентра непрекращающихся взрывов. Пусть они не стояли в строгом армейском порядке, но даже отсюда, издалека, от этой толпы веяло смертельной угрозой.
— Мяу-мяу-мяу! — раздалось в голове. — Хозяин, чакра у этих ребят куда мощнее, чем у того сброда на западе города.
— Хм... — Шангуань Мо едва заметно кивнул.
Очевидно, что в центре города собрались сливки общества — элита двухтысячной армии Сунагакуре. Или, что вероятнее, личная гвардия той самой стервы, Пакуры. Окажись он в одиночку в центре этого осиного гнезда, даже ему пришлось бы несладко.
Где-то на периферии сознания он улавливал и другие очаги сопротивления. Там, вдали, какая-то неведомая, но мощная сила перемалывала рядовых шиноби Песка.
«Это, должно быть, "детки" Земляного Дракона, — догадался он. — Беспозвоночные твари из недр земли, наделенные крупицами его интеллекта и тысячной долей его чудовищной физической силы. Не стоит их недооценивать».
И всё же, темп истребления врага его не устраивал. Призванные черви были скорее пушечным мясом, нежели ударной силой. Даже при поддержке самого Шангуань Мо, методично отстреливающего врагов сюрикенами с безопасного расстояния, дело шло слишком медленно.
Он бросил холодный взгляд на кольцо окружения и его пальцы начали складывать печати.
Пф-ф-ф-ф-ф...
Глухой, вибрирующий звук наполнил воздух. В считанные мгновения вокруг Шангуань Мо сгустилось облако из тысяч живых существ. В темноте ночи они вспыхнули зловещим темно-красным светом.
Десять тысяч Взрывных Мух. Десять тысяч Пылающих Рабочих Муравьев.
В ментальном восприятии Шангуань Мо эта армия выглядела как грандиозное звездное скопление, пульсирующее в такт его воле. Двадцать тысяч крошечных жизней, готовых умереть по одному его слову. Он взмахнул рукой, словно дирижер, указывая направление атаки:
— Тактика «Небесный Налёт». Фас!
Повинуясь приказу, Взрывные Мухи, каждая из которых несла на себе Пылающего Рабочего Муравья, взмыли в воздух и черной тучей устремились вперед, мгновенно рассеиваясь по сектору.
Ба-бах! Бум! БА-БАХ!
Ночь разорвали вспышки. Огненные цветы распускались повсюду — на крышах, в переулках, прямо в толпе врагов. При тусклом свете луны и редких уличных фонарей картина напоминала сошествие в ад. Шиноби Сунагакуре, превратившиеся в живые факелы, метались, кричали и падали, тщетно пытаясь сбить пламя.
Здания разлетались в щепки. Огонь, подобно цепной реакции фейерверка, захватывал квартал за кварталом, пока весь центр города не потонул в хаосе.
Мгновение — и воздух наполнился запахом горелой плоти и воплями ужаса.
Для обычного шиноби эта комбинация — Пылающий Рабочий Муравей плюс пикирующая Взрывная Муха — была смертным приговором. Защититься от дождя из живых бомб в ночной тьме было практически невозможно.
Стоя на возвышении, Шангуань Мо наблюдал за этим огненным спектаклем со смесью удовлетворения и боли.
Конечно, чувствовать себя повелителем роя, сметающим всё на своем пути, было чертовски приятно. Но сердце обливалось кровью. Каждая вспышка там, внизу — это не просто смерть врага, это сгорающие деньги! Его драгоценные ресурсы!
— Так гораздо быстрее, — пробормотал он, оглядывая пылающий хаос. — Ну что ж... Пакура, если у тебя не припрятано туза в рукаве, то изволь сдохнуть прямо здесь.
Договорить он не успел. Его лицо застыло, а взгляд резко метнулся к самому высокому зданию.
Оттуда донеслась волна чакры. Чудовищной, подавляющей чакры!
Алое зарево вспыхнуло на горизонте, затмевая собой пожары войны. Даже с расстояния в километр Шангуань Мо почувствовал, как воздух стал сухим и горячим. Красное пятно стремительно росло, раздуваясь в исполинский огненный шар диаметром более двадцати метров. Волна жара ударила в лицо с такой силой, что он невольно попятился, прикрывая глаза рукой.
— Какая температура... — прошептал он, чувствуя, как пересыхает горло. — Да он же способен расплавить сталь за долю секунды!
И это — с километрового расстояния! Какой же мощью должно обладать дзюцу, чтобы сохранять такой испепеляющий жар так далеко от эпицентра? Даже если бы Шангуань Мо улучшил свои навыки в Стихии Огня в десять раз, он не смог бы создать ничего подобного.
— Впрочем... — его мысли лихорадочно метались. — Её Кеккей Генкай, Стихия Жара, уже давно вышел за рамки обычной Стихии Огня.
Он не страдал комплексом неполноценности, но факты были налицо. Прищурившись, он попытался разглядеть детали в слепящем свете.
«Шар... огненный шар... словно его кто-то держит?»
Сконцентрировав чакру в глазах, он убедился, что зрение его не подводит. Алое сияние, озарившее половину мира, выхватило из тьмы стройный женский силуэт. Длинная тень, отбрасываемая фигурой, зловеще плясала на стене высокого здания позади неё.
Волны чакры становились всё агрессивнее, внушая почти первобытный ужас. Шангуань Мо, никогда не отличавшийся трусостью, поймал себя на мысли, что у него нет ни малейшего желания приближаться к этому монстру.
Воздух задрожал, словно над раскаленным асфальтом. Огненный шар в небе засиял так ярко, что смотреть на него стало физически больно.
В следующую секунду мир содрогнулся.
Шангуань Мо резко повернул голову, щурясь от нестерпимого блеска.
Алая сфера начала раздуваться, разрывая ткань ночи, выдавливая тьму с небес. Красный свет залил землю, не оставив места для теней.
Ночь превратилась в день.
Словно само Солнце решило рухнуть на грешную землю!
— Твою ж!..
Шангуань Мо судорожно вздохнул и, не раздумывая ни секунды, развернулся и бросился бежать. Чакра Ветра вырвалась из его тела бурным потоком, ускоряя движения до предела.
За его спиной гигантский алый шар, сорвавшись с привязи той безумной женщины, уже летел через весь город.
Прямо в него.
Только сейчас до Шангуань Мо дошло: целью Пакуры была не армия призыва, не жуки и не звери. Она хотела убить именно его!
— Стихия Жара: Испепеляющая Вспышка!
Ледяной, пропитанный смертельной угрозой женский крик эхом прокатился над обреченным городом.