Глава 265
. Неожиданная весть
— Стихия Жара… значит, это Ейкура… — шёпот из комнаты под крышей тонкой струйкой просачивался в ночь.
Шангуань Мо лежал пластом на холодной черепице, распластавшись так низко, будто и сам был тенью. Сквозь щель приоткрытого окна тянуло чадным маслом лампы и человеческим потом — кислым, тревожным. Он слушал, не шевелясь, и только когда внутри прозвучало имя, в его глазах наконец прояснилось: всё встало на свои места.
Он и правда ломал голову — какой же это гений из Сунагакуре додумался протянуть руки к его Стране Горячих Источников. Но если за этим стоит Ейкура… тогда объясняется буквально всё.
«Мозгов у неё — как у пустого котла», — беззвучно усмехнулся он, и от этой усмешки по скулам пошла неприятная судорога.
Ейкура. Одна из тех редких в Сунагакуре, кто носил в крови Кеккей Генкай — Стихия Жара. Её техники не просто обжигали: они высушивали человека изнутри, выпивали влагу, оставляя вместо плоти — сморщенную оболочку, сухую, как старая пергаментная бумага. В памяти Шангуань Мо она стояла элитной джонин — по-настоящему опасной, почти верхушечной силой деревни… правда, уже после того, как Третий Казекаге пал от руки Сасори и Сунагакуре надломилась.
И всё равно — симпатии она у него не вызывала.
Не из-за силы. Из-за глупой, ослепляющей веры в «правильность» происходящего. Той самой наивности, что в мире шиноби превращается в приговор.
Он помнил её историю слишком хорошо. Герой, на чьих плечах держались победы деревни, боевой столп, о котором говорили в строю шёпотом и с уважением. А потом — сделка наверху. Роса, договорившись с Киригакуре, превращает Ейкуру в монету для торга, в «знак примирения», который можно передать из рук в руки и забыть. В итоге она умирает от подлой засады, не понимая до последнего, что её продали свои же.
Жалко? Да. По-человечески — жалко. Шангуань Мо и сам ещё недавно ловил себя на странном сочувствии: она, как и Какузу, получила нож в спину от деревни, которую считала домом. Только Какузу ответил кровью — вырезал верхушку, сжёг мосты, отказался быть жертвой. А Ейкура… Ейкура оказалась слишком «правильной», чтобы выжить в грязи политических сделок.
Но всё это — вчерашние слёзы.
Потому что сегодня эта «правильная» решила строить свою славу на трупах в Стране Горячих Источников.
У Шангуань Мо резко стянуло челюсть. Пальцы сами собой вдавились в черепицу, и ногти неприятно скребнули по каменной крошке.
«Почему ты решила, что можешь прийти ко мне?» — вспыхнуло у него внутри, горячее и злое.
Он видел эту логику слишком ясно. Хочешь подняться выше, хочешь, чтобы тебя поддержали собственные «верные» отряды, хочешь приблизиться к креслу Казекаге — тогда нужно громкое дело. Нужно, чтобы подчинённые поверили: ты ведёшь их к славе, к добыче, к будущему. И вот — маленькая страна, слабая, без зубов. Её города удобны, её люди — безымянны. Их можно грабить и вырезать, оставляя за собой пепел, а потом вернуться и сказать: «Смотрите, какие мы сильные».
Только вот… чужая боль от этого никуда не девается.
— Она даже не задумалась, да? — прошипел он сквозь зубы, и во рту стало горько.
Слабое государство не ведёт переговоров. У слабого государства нет «права» на возмущение. Есть только кровь на камнях, да смрад, который въедается в стены.
Куанцзинь ещё не успел остыть после резни — в воздухе над городом стоял сладковато-тошный запах свежего убийства. Он висел между крышами, цеплялся за одежду, забивался в ноздри, будто напоминал: две тысячи шиноби Сунагакуре оставили здесь не «операцию», а бойню.
Снизу, из комнаты, снова пошёл шёпот — уже не деловой, а взвинченный, полувосторженный. Оранжевый свет лампы дрожал на стенах, и тени людей будто плясали в такт словам.
— Песчинка мала, но когда песчинок бесчисленно много — они становятся Сунагакуре, от которой дрожит весь мир!
— Песчинка мала… но Сунагакуре вечна!
— Песчинка мала…
— …Сунагакуре вечна…
Шангуань Мо слушал и чувствовал, как внутри поднимается вязкое отвращение. Не к ним даже — к самой механике этого ритуала. К тому, как легко из людей делают инструмент, заталкивая им в головы лозунги вместо смысла.
— Детский утренник на костях… — беззвучно хмыкнул он, и воспоминание ударило неожиданно: прежняя жизнь, бесконечная гонка, «мотивационные» речи начальства, обещания, которыми кормят вместо денег и отдыха. Всё то же, только теперь вместо офисных стен — мир шиноби, а вместо «плана продаж» — чья-то смерть.
И ведь подобное было не только в Сунагакуре. Воля Огня в Конохе, Воля Грома, которую он слышал собственными ушами, и вот — «воля песка», сладкая, липкая, удобная для управления. Для простых шиноби это становилось спасательным кругом: держаться за лозунг, чтобы не утонуть в собственных убийствах. А для верхушки — поводком, за который можно дёргать толпу.
Он медленно выдохнул. Злость улеглась, как пыль после удара, — не исчезла, но стала управляемой. Зрелый шиноби не имеет права на истерику. Да и по настоящему возрасту он уже давно не мальчишка: прошлую жизнь не вычеркнешь, опыт не сотрёшь.
В комнате свет начал гаснуть ступенями — то ли экономили масло, то ли просто готовились ко сну. Оранжевое сияние скукожилось до одной слабой лампы, и тьма тут же расползлась по углам. Послышалось шорх-шорх — кто-то укладывался, кто-то стягивал сандалии, кто-то тихо зевал.
Шангуань Мо выждал. Терпеливо, как камень.
Полчаса спустя дверь внизу бесшумно приоткрылась.
Шангуань Мо вышел из комнаты так спокойно, будто просто шёл на поздний глоток воды. В одной руке — кунай, с которого тёмными каплями стекала кровь; другой он аккуратно притянул дверь и закрыл её, не дав петлям даже пискнуть.
На крыше напротив, почти сливаясь с ночным небом, сидел Хуэй Тай Лан. В волчьих глазах сверкнула короткая, понимающая искра.
Шангуань Мо лишь кивнул.
И они разошлись — каждый по своей нитке тьмы.
Дом за домом, комната за комнатой. Где-то шиноби ещё дышали ровно, не просыпаясь; где-то успевали приподнять голову — и тут же оседали, так и не разобрав, что их убило. Тук. Тело на пол. Хрясь. Кунай входит туда, где жизнь держится тончайшей перегородкой.
Самое важное они сделали в первые минуты: несколько командиров, которые держали на себе ночную оборону западной части Куанцзиня, легли молча, без тревоги, без крика. И вместе с ними оборона превратилась в пустой рисунок на песке.
Три сотни шиноби Сунагакуре, расквартированные на западе, получили свою судьбу ещё до того, как поняли, что судьба вообще рядом.
Через какие-то полчаса Шангуань Мо и Хуэй Тай Лан встретились у двери одного из домов в самом центре западного сектора. Они посмотрели друг на друга — и на их лицах одновременно проступила одинаковая, тихая улыбка людей, которые сделали грязную работу быстро и точно.
Но…
Как бы гладко ни шло здесь, в остальных районах Куанцзиня ночь, похоже, дала трещину.
Где-то далеко, над главным кварталом, воздух вдруг дрогнул — и в тьме мелькнуло что-то слишком яркое, слишком тревожное, чтобы быть случайностью.