Глава 262
. Столкновение
Когда Призывные Звери один за другим растаяли в ночи, дворики и переулки снова опустели, и над городом повисла лунная тишина — такая, в которой слышно, как холодеет камень. Шангуань Мо на миг задержал дыхание и мысленно позвал — мягко, без приказа, будто шепнул в самое ухо.
— Али, чуешь поблизости врагов?
Его Призывные Звери и до Системы были зверьём — с природными, звериными дарами: нюхом, слухом, зрением, теми тонкими чувствами, что у людей атрофируются в суете. А после синтеза Системы эти способности словно выкрутили на новый предел — в пять, в десять раз, и даже больше.
Али, например, почти не годилась для драки. В обычные дни она была скорее украшением на хозяине — живым талисманом, тёплым комочком, что прятался ближе к телу. Зато её нюх… её нюх мог разложить мир по оттенкам запахов так, как шиноби раскладывают печати: кто прошёл, когда прошёл, сколько их, и чем пахнет их Чакра.
У А-Хуан были «титановые» глаза — не метафора, а почти правда: зрение запредельное, ночное, как у хищника, и дальность такая, что обычному шиноби и мечтать не приходилось. Взрывная Муха ловила движение так, будто сама была натянутой струной. Ветро-Громовой Божественный Орёл видел мир далеко за горизонтом, выхватывая крошечные пятнышки жизни из морока расстояний. Эти дары не выпячивали силу — они прятались в тени, оставаясь теми самыми «скрытыми талантами», которые решают исход охоты.
Над плечом Шангуань Мо всплыл круглый призрачный силуэт — размером с тарелку: полупрозрачная головка Али. Она прикрыла глаза и, задрав мордочку, принялась втягивать воздух так старательно, словно пыталась выпить ночь. Усы по обе стороны её губ задрожали ровными рядами — как крошечные антенны, ловящие невидимый сигнал. Смешная, очаровательная — и опасно полезная.
Шангуань Мо не торопил её и не раздражался. Люди тоже хотят быть нужными — признанными. А его звери, разумом ничуть не уступающие людям, жаждали этого не меньше. Али — особенно. И пусть иногда её нюх был избыточен, он всё равно давал ей работу: не ради результата, а ради чувства, что хозяин доверяет, что хозяин опирается.
Он и правда много думал о таких мелочах — и не считал их мелочами.
Не прошло и десяти секунд, как Али распахнула глаза. В них вспыхнула искра восторга — яркая, почти трогательная. Шангуань Мо заметил её сразу: это выражение обычно бывает у влюблённых, когда их наконец выбирают и подтверждают — «ты мне нужен». Для Али это было проще и чище: привязанность к хозяину, радость служить.
— Мяу-мяу-мяу! — пискнула она, и голос в голове прозвучал удивительно отчётливо. — Хозяин! В пределах пяти километров — сто пять источников Чакры. Сильных нет… самый сильный примерно как я.
Бровь Шангуань Мо взлетела. Настоящий сюрприз: она не только улавливала присутствие, она ещё и оценивала силу — почти как сенсор высокого класса.
«Сто пять шиноби Сунагакуре… и верхушка на уровне Али», — быстро выстроил он в уме. «То есть объём Чакры где-то между джонином и элитным джонином, но до элиты не дотягивают…»
Он слишком хорошо знал параметры Али — потому что постоянно ощущал её усиление. Её Чакра была больше, чем у большинства обычных джонинов, которых он встречал, но рядом с теми, кого по-настоящему можно назвать гениями, она выглядела скромнее. Вроде Додая из Кумогакуре — элитного джонина, чьё мастерство и запас Чакры были не просто «выше», а из тех, что ставят человека на вершину даже среди сильных.
«Хотя Додай… — мелькнуло у него, — это и среди элитных джонинов, пожалуй, один из самых верхних.»
Порой Шангуань Мо ловил себя на мысли, что такие люди тянут почти на уровень «почти каге» — пусть в мире шиноби никто официально так не делит, и это лишь фанатская привычка из его прошлой жизни.
— Значит, самые сильные тут — крепкие старые джонины, — тихо сказал он.
В голосе не было ни разочарования, ни бахвальства — ровная, холодная констатация. Будто он не собирался с двумя напарниками нырять в тыл вражеской армии, а просто выбирал маршрут на карте.
Он показал Хуэй Тай Лану и Кун-Куну короткий знак — и первым скользнул в сторону западных кварталов.
— Мяу-мяу-мяу! — Али тут же подхватила ритм. — Хозяин, двести метров!
Чем ближе они подходили, тем быстрее менялся воздух: в нём появлялся запах чужой соли, чужой кожи, чужого металла. Хуэй Тай Лан сзади замедлил шаги, и на его морде мелькнуло почти радостное возбуждение. Будто будущая резня не пугала его, а подстёгивала — Природная Энергия в таких существах нередко отзывалась на охоту. Кун-Кун же, наоборот, вжимался в себя всё сильнее: даже дышать боялся, глаза метались, а лапы месили мокрую глину, оставляя жалкие, расплывшиеся отпечатки куриных пальцев.
Ближе. Ещё ближе.
Шангуань Мо уже видел — на улице, в полосе лунного света — небольшую патрульную тройку Сунагакуре. Те шли, зевая, лениво, как люди, которым здесь нечего бояться. И, судя по направлению, они как раз поворачивали к нему.
Шангуань Мо нахмурился, мгновенно остановился и нырнул в тень у поворота, прижался к сырому камню. Луна бросила под ноги размытый силуэт — и он замер вместе с ним, затаив дыхание так, что даже одежда не шуршала.
«Сто метров…» — отмерил он про себя.
На таком расстоянии Али уже была не нужна: он и так различал фигуры, их повязки, оружие, ленивую уверенность в походке.
Кун-Кун, дрожа всем телом, распластался у стены и высунул наружу одну голову — «наблюдать». И тут раздалось нервное, сбивчивое:
Ко-ко-ко-ко-ко-ко… кх… т!
— Чёрт, ты мне волосы выдираешь! — прошипел Шангуань Мо так тихо, что слова больше почувствовались, чем прозвучали.
Он дёрнул Кун-Куна вниз и тут же накрыл ему клюв ладонью — крепко, но так, чтобы тот мог нормально дышать. Синие жилки вздулись на лбу, когда он увидел, как куриные лапы судорожно сжимаются, будто крючья.
На когтях — две тонкие пряди чёрных волос.
Шангуань Мо поднёс их ближе, машинально вдохнул… и, проклятье, уловил даже лёгкий цветочно-травяной запах утреннего мыла.
— Тц… — он втянул воздух сквозь зубы и потёр горящую кожу головы. Боль была такая, что он едва не скривился вслух.
«Место не то», — удержал он себя. «А то бы я этому “герою” сейчас объяснил, что такое жизнь.»
Он почувствовал чьё-то движение, обернулся и зло уставился на Хуэй Тай Лана — и увидел, как тот, предатель, прижал лапу к пасти и изо всех сил старается не заржать.
Шангуань Мо молча посмотрел на него.
И в этом молчании было всё.
……