Глава 260
. Подготовка к бою (Часть 1)
Шангуань Мо едва сдержал смех, осознав, кем он выглядит в глазах собственных зверей — безмозглым солдафоном, способным только крушить стены лбом.
— Вы что, серьезно думаете, что я такой же тугодум, как наш простоватый А-Лун? — усмехнулся он.
Пока Шангуань Мо и его питомцы обменивались шутливыми подколками, ниндзя из АНБУ стоял, боясь пошевелиться. Его лицо, однако, представляло собой живую картину когнитивного диссонанса.
В его мире, в мире шиноби, отношения между хозяином и Призывным Зверем строились на строгой иерархии и подчинении. Да, звери могли быть сильны, но они были инструментами. Здесь же он наблюдал нечто невообразимое: эти существа болтали с Шангуань Мо, как старые собутыльники в баре, подшучивали над ним, и в этой атмосфере царила такая гармония, которой позавидовали бы многие человеческие семьи. Никакого холода, никакого напряжения.
Пока он переваривал увиденное, движение Земляного Дракона замедлилось и, наконец, прекратилось вовсе.
Причина остановки ударила в нос еще до того, как они остановились. Шангуань Мо почувствовал, что почва вокруг пропитана канализационными стоками. Этот тошнотворный запах, напоминающий зловоние застоявшейся сточной канавы, пробивался даже сквозь толщу земли.
— Если интуиция меня не подводит, мы как раз под Куанцзинем, — сказал Шангуань Мо, поднимая взгляд на влажный, грязный свод тоннеля.
— Пи-пи-пи! — Инь Шу затрясся от сдерживаемого смеха, прикрывая рот лапкой. — Эти песчаные идиоты даже во сне не увидят, какой сюрприз лезет к ним из-под земли! Хи-хи-хи...
Шангуань Мо, бросив на хихикающую мышь укоризненный взгляд, быстро перешел к делу:
— Дорога заняла около получаса. Мы выдвинулись в районе трех часов дня. Значит, сейчас около четырех. До темноты еще есть время. Нам нужно уточнить координаты, чтобы вынырнуть в идеальной точке, и заранее распределить цели.
Говоря это, его руки уже порхали, складывая печати. Техника Призыва!
Не успел он закончить фразу, как у его ног, словно кровавое пятно, расползся круг диаметром в три метра. Пылающие Рабочий Муравьи.
— Малышня, ваш выход, — скомандовал он. — Найдите место наверху, где меньше всего людей. Нам нужна точка для скрытного выхода. Вперед!
Повинуясь приказу, десять тысяч муравьев хлынули на стены тоннеля. Красный живой ковер с тихим шорохом устремился вверх, исчезая в грунте, чтобы выполнить разведку.
Шангуань Мо довольно кивнул. Для такой деликатной и кропотливой работы мелкие Пылающие Рабочие Муравьи подходили идеально. Их трудно заметить, и они не вызовут тревоги.
Спустя полчаса основная масса разведчиков вернулась. Они нашли идеальную точку — зону на поверхности, где присутствие людей было минимальным.
— Северо-западный сектор, как и ожидалось... — пробормотал Шангуань Мо, считывая информацию с коллективного разума роя.
Он не стал приказывать Земляному Дракону просто проломить свод. Это было бы эффектно, но слишком громко. Шум и вибрация мгновенно выдали бы их позицию сенсорам Песка.
Вместо этого Пылающие Рабочие Муравьи «с радостью» приступили к горнопроходческим работам.
Десять тысяч красных насекомых разделились на бригады. Одни работали как крошечные отбойные молотки, вгрызаясь в породу, другие, словно конвейерная лента, уносили выработанный грунт. Работа кипела, но Шангуань Мо нахмурился — темп казался ему недостаточным. Солнце садилось, и нужно было успеть до темноты.
Он снова сложил печати. На этот раз в тесном пространстве материализовалось еще сто тысяч муравьев.
У анбушника отвисла челюсть.
Пещера окрасилась в багровые тона. Бесчисленное множество муравьев облепило стены и потолок. Это была уже не стройка, это было стихийное бедствие, направленное в созидательное русло.
Первая волна, работая челюстями, крошила камень и землю, не зная усталости. Вторая волна, выстроившись в живые цепочки, передавала комья земли в дальний конец пещеры, складывая их в аккуратные отвалы.
Слаженность их действий пугала. Прямо на глазах в потолке начал расти колодец. Сначала метр, потом два... Вертикальный туннель уходил вверх с пугающей скоростью.
— С-с-с... — только и смог выдать анбушник, глядя на это инженерное чудо. Эффективность роя была за гранью понимания обычного человека.
Даже Шангуань Мо испытал укол гордости, словно отец, чей непутевый сын вдруг получил Нобелевскую премию.
Ведь он не управлял каждым муравьем. Это была их собственная самоорганизация.
«Вот что значит высокий уровень искусственного интеллекта!» — мысленно восхитился он. Ни в прошлой жизни, ни в этой он не видел насекомых, способных на такую сложную командную работу.
Да, Пылающие Рабочие Муравьи, рожденные Пылающей Королевой Муравьёв, не блистали индивидуальным умом по сравнению с его элитными зверями. Но как вид, улучшенный Системой, они были абсолютным венцом эволюции насекомых в мире шиноби.
Впервые Шангуань Мо использовал их не как пушечное мясо, а как инженерный корпус. И результат превзошел все ожидания.
«И это всего лишь сто тысяч. А если я призову все десять миллионов? Да они гору сгрызут за пять минут и не подавятся!» — прикинул он, мысленно присвистнув.
Пока муравьи прогрызали путь к свободе, Шангуань Мо решил не терять времени и провести финальный инструктаж.
— Итак, Куанцзинь, три сектора, — начал он, обращаясь к зверям. — А-Хуан, ты высоты не боишься, так что пойдешь в паре со Сяо Фэном. Юго-запад, главный жилой район — это ваша зона ответственности.
А-Хуан и Ветро-Громовой Божественный Орёл переглянулись и синхронно кивнули.
— Поняли!
— У вас обоих есть мощные атаки по площади и отличная мобильность. Там самая сложная обстановка, больше всего врагов. Если облажаетесь — лучше не возвращайтесь, стыдно будет! — добавил он с притворной строгостью.
Пес и орел выпрямились, чувствуя груз ответственности.
— Шеф, не парься! Мы все сделаем в лучшем виде! — гаркнул А-Хуан.