Глава 257
. Горести и радости призывных зверей редко совпадают
Как только шиноби Югакуре затворил за собой ворота и удалился прочь, по двору вновь прокатилось тихое шебуршание.
Земляной Жук от скуки ковырял стальные иглы на спине Железного Ежа, бросая угрюмые взгляды на причудливую земляную нору в углу двора. Его недовольство можно было буквально нарезать ломтями и поджарить на сковороде.
— Ну что за мразь! Теперь вообще никуда нас не берёт! Эй, А-Цы, скажи, какой вообще смысл в нашем существовании? Ты видел, как на нас смотрели те люди? Они точно нас заметили! Все эти странные взгляды, полные любопытства — явно гадают, почему это нас не взяли с собой! Бу-у-у-у! А-Цы, да у нас просто нет больше сил так жить!
Земляной Жук изливал душу с такой горечью, но Железный Ёж, казалось, вообще не слышал его причитаний. Он просто лежал посреди двора, нежась под зимним солнцем.
Для него главное — чтобы жизнь текла спокойно. Вот и весь секрет счастья!
Ему было совершенно незнакомо то постоянное беспокойство, в котором пребывал Земляной Жук, каждый день дрожавший от страха, что его однажды заменят.
Прислушиваясь к этому навязчивому нытью, Ёж лениво повернул голову в сторону муравейника в углу двора и бросил взгляд на Пылающую Королеву Муравьёв. В его глазах промелькнула неприкрытая зависть.
«Кто бы понял… Как же я хочу такую жизнь — ешь, спи, спи, ешь…»
......
За стенами усадьбы, хотя её хозяин уже покинул эти места, несколько шиноби Югакуре всё ещё старательно несли дозор.
Но в их головах то и дело всплывали воспоминания о том грохочущем зрелище, свидетелями которого они стали совсем недавно.
Услышав шум, они немедленно бросились проверять, что случилось, и обнаружили в глубине двора, на самой лужайке, зияющий провал почти двадцать метров в диаметре — словно туннель, ведущий прямиком в преисподнюю. Из глубин этого прохода доносилось мощное эхо, подобное воплям исчезающих в дали демонов.
Когда воздух с оглушительным свистом хлынул в жерло туннеля, он породил стремительно вращающийся вихрь ледяного ветра. Этот смерч завис над двором, втягивая в себя пыль и сухую траву, которые кружились в воздухе, не спеша падать обратно.
Поднялся ветер.
Даже продолжая свой обход, шиноби Югакуре не могли сосредоточиться — их мысли блуждали где-то далеко.
Конечно, они не раз видели, какую мощь демонстрирует Земляной Дракон в движении. Хотя они служили личной стражей Шангуань Мо и наблюдали подобное множество раз, всё равно каждый раз испытывали потрясение от силы его призывных зверей.
Но вместе с этим в их сердцах расцветало и чувство горечи.
Шангуань Мо вместе со своими призывными зверями ушёл под землю — явно намереваясь внезапно атаковать тех ниндзя Сунагакуре, что сейчас грабили и убивали на территории Страны Горячих Источников.
Они не сомневались, что Шангуань Мо сможет изгнать захватчиков из родных земель. Они лишь чувствовали собственную никчёмность: столько лет следовали за Мо, а в час опасности так и не смогли хоть чем-то помочь.
......
Подземный мир.
В тусклых бликах постоянно меняющихся теней группа стремительно мчалась вперёд.
— Гав-гав-гав!
«Старик, а не слишком ли опрометчиво мы действуем?» — подал голос Хуэй Тай Лан.
— Что тут опрометчивого?
Серый Волк покачал головой, но не нашёлся, что ответить.
Просто ему казалось: всё-таки предстоит столкнуться с целой армией Сунагакуре — две тысячи ниндзя! — а они вот так, не особо раздумывая, решили ударить из-под земли. Не слишком ли это… легкомысленно?
В конце концов, Шангуань Мо даже не составил никакого плана заранее. Время выступления и состав отряда решались буквально на ходу. Всё это заставляло становящегося всё более осторожным Волка чувствовать себя неуютно.
— Не переживай. Это всего лишь две тысячи ниндзя Сунагакуре. Даже если среди них прячется их козырь — отряд кукловодов, — исход не изменится, — спокойно произнёс Мо, стоя на спине Земляного Дракона со скрещёнными за спиной руками. В его глазах читалось абсолютное спокойствие. — После стольких столкновений с силами уровня Великих Деревень я прекрасно знаю, на что способен.
Хотя решение о внезапной атаке и было спонтанным, Мо нисколько не сомневался в победе.
Деревня Скрытого Песка — одна из Пяти Великих Деревень. Уровень её ниндзя действительно высок, а сила среди Великих Стран весьма внушительна. Но Шангуань Мо не испытывал ни капли страха.
— Стая без вожака — это не стая… — холодно усмехнулся он про себя, а уголки его губ изогнулись в презрительной ухмылке.
Возможно, эти слова звучали слишком резко, но таковы были факты.
Деревня Скрытого Песка без Третьего Казекаге — как тигр без когтей. Пусть сейчас они и кидаются на всех, словно бешеные псы, но для Шангуань Мо это была лишь показуха.
«Чиё и Эбидзо боятся, что слабость деревни станет очевидной и на неё начнут зариться другие. Поэтому они решили сами перейти в наступление — чтобы никто не посмел их недооценить. Заодно это помогает сгладить острые внутренние конфликты, возникшие после потери Третьего Казекаге».
В этом Шангуань Мо разбирался лучше, чем кто-либо, кроме самого руководства Сунагакуре.
Коноха просто оказалась поблизости и имела с Песком старые счёты — вот и стала мишенью.
— Но зачем ниндзя Сунагакуре пересекли полмира и заявились разбойничать в мою Страну Горячих Источников? — пробормотал Мо с недоумением.
Он начинал всерьёз подозревать, что командующий этой армией не вполне в своём уме.
Мо не верил, что у Чёрного Зецу имелись такие баговые способности вроде Котоамацуками, позволяющие по желанию контролировать ниндзя. Здесь определённо замешаны какие-то интересы.
— Пи-пи-пи!
«Да не переживай ты! Наш хозяин кто? Когда ты видел, чтобы он проигрывал?»
— Гав-гав-гав!
«Точно! Малыш Грей, не волнуйся. Каждый из нас стоит сотни, если не тысячи воинов! Какая-то жалкая Сунагакуре посмела бесчинствовать в нашей стране — да они просто напросились на смерть!»
— Рыжик прав. С нашей силой две тысячи ниндзя Сунагакуре — не проблема вообще, — невозмутимо добавил Лазурный Богомол Пустоты, вступая в разговор. — Насколько мне известно, в Сунагакуре сейчас не осталось по-настоящему сильных воинов. Да и такой мощный боец не стал бы принимать столь глупое решение.
Так, пока они мчались сквозь подземные недра, дискуссия среди призывных зверей разгоралась всё жарче.
— Если следовать логике А-Лана, то из возможных противников сразу можно исключить Чиё с её ядами и Эбидзо-стратега. А кто ещё остался в Деревне Скрытого Песка из известных воинов? Да вроде никого…
......