Глава 235
. Тоби
Единственная причина, по которой Шангуань Мо вообще обратил внимание на Хуэй Тай Лана, заключалась в том, что этот волк постиг искусство использования природной энергии.
Общеизвестно, что чем дольше живое существо практикует сендзюцу, тем острее становится его чутьё. Разумеется, это правило не было абсолютной истиной, но в представлении Шангуань Мо оно работало безотказно.
Призывные звери, подобные Хуэй Тай Лану, способные черпать силу природы, могли обладать разным уровнем восприятия, но даже самый слабый из них превосходил в этом аспекте большинство шиноби. Конечно, до всевидящего Бьякугана клана Хьюга им было далеко, но в мире ниндзя такой дар всё же считался редкостью.
Шангуань Мо, поразмыслив с минуту, в конце концов покачал головой.
— Пусть Инь Шу действует в одиночку. Нюх у него отменный, да и сам он парень разносторонний. Случись что непредвиденное, ему одному будет проще выпутаться, чем тащить за собой кого-то ещё.
— Как скажешь... — без особого энтузиазма согласился собеседник.
......
Страна Мороза. Деревня Скрытая в Инее.
Никто не мог бы точно сказать, когда именно улицы этой деревни наводнили шиноби с протекторами Скрытого Облака. Их становилось всё больше, словно туч перед грозой. Переброска столь огромной армии требовала колоссальных ресурсов — провиант таял на глазах. И даже несмотря на то, что Скрытый Иней, скрепя сердце и стиснув зубы, оказывал союзникам «посильную» помощь, для самой Кумогакуре эта кампания влетала в копеечку.
Зачем же армия Облака застыла здесь, словно хищник в засаде? Ответ был прост: Йотсуки Эй и Киллер Би, возглавлявшие это войско, ждали. Они выжидали момента, когда Коноха ослабнет ещё сильнее, чтобы ударить наверняка. Ввязываться в кровавую мясорубку прямо сейчас, рискуя положить половину людей, было не в их правилах.
Мелочность, расчетливость и нежелание рисковать понапрасну — вот истинное кредо клана Йоцуки.
А что до расходов на провизию... Кумогакуре — деревня богатая, а Даймё Страны Молний всегда щедро спонсировал амбиции Третьего Райкаге, так что пара лишних мешков риса их не волновала.
Пока Эй и Би, подобно кукушатам, выживали хозяев из гнезда, оккупировав Скрытый Иней, никто из них и не подозревал, что глубоко под землей за ними наблюдают. Несколько странных, абсолютно белых существ внимательно следили за каждым шагом захватчиков, время от времени шевеля губами в беззвучном, а порой и вполне слышимом разговоре.
— Братец Тоби, какая скука! — протянул один из белых клонов. — Может, выберемся наружу, развлечемся?
— Ага, ага! — подхватил второй. — Какой смысл пялиться на этих мужланов сутками напролёт? Мы тут в земле скоро плесенью покроемся! Мадары-самы всё равно нет, так что ты здесь главный, братец Тоби. Тебе и решать!
— Поддерживаю... — буркнул третий.
В недрах земли несколько Белых Зецу предавались унынию.
Однако тот, кого они называли Тоби, казалось, полностью игнорировал их мольбы. Его взгляд остекленел, словно он впал в кататонию или его внутренний «процессор» завис, перестав принимать сигналы из внешнего мира.
Впрочем, остальные Зецу прекрасно понимали: братец Тоби просто не хотел их слышать. Ведь в голове этого «великого мыслителя» сейчас крутилась проблема вселенского масштаба, куда более важная, чем война шиноби.
Какать.
Да, именно этот физиологический процесс занимал все его думы.
Остальные Зецу были существами простыми, расходным материалом, пушечным мясом. Но даже они, в глубине своих примитивных душ, испытывали некое пренебрежение к Тоби.
Пусть он и был сильнейшим среди них, пусть Мадара доверял ему больше всех, но... у парня явно не все дома.
Их опасения подтвердились через мгновение. Тоби вынырнул из своих глубоких раздумий, но вместо того чтобы ответить на просьбы собратьев, он поднял голову и с пугающей серьезностью спросил:
— Как думаете, что мне нужно сделать, чтобы покакать, как человек?
Зецу: «......»
Челюсти трех клонов синхронно отвисли. Они таращились на него, потеряв дар речи, пока шок не сменился привычной апатией.
Они были пустышками. Существами без цели, без воли, без собственного «я». Не живые и не мертвые.
Но Тоби отличался. У него была мечта. Пусть глупая, пусть смехотворная в глазах любого разумного существа, но это была его мечта. И это вызывало у троицы клонов странную смесь жалости и жгучей, тщательно скрываемой зависти.
«Почему Тоби не такой, как мы? Разве нас не создал один и тот же Мадара-сама?» — эта мысль, полная обиды на несправедливость бытия, пронеслась в голове каждого из них.
Вязкую тишину подземелья нарушило появление ещё одного Белого Зецу, который буквально вынырнул из земляного потолка, принеся с собой глоток «свежего» затхлого воздуха.
— Моя очередь! Следующая смена моя!
— Нет, я первый!
— Мы же договаривались, что пойду я!
Началась перепалка. Очередная смена караула грозила перерасти в потасовку. Три Зецу, ещё секунду назад уныло висевшие в земле, теперь готовы были вцепиться друг другу в глотки, краснея от натуги.
Когда ситуация накалилась до предела и в ход вот-вот должны были пойти кулаки, Тоби деликатно кашлянул.
Звук был тихим, но действенным. Троица спорщиков замерла, мгновенно вспомнив, кто здесь главный, и тут же начала наперебой жаловаться Тоби.
— Братец Тоби! Эти двое меня притесняют! Мы же договаривались, что следующая смена моя! Ты сам слышал!
— Братец Тоби! Не слушай этого брехуна! — завопил второй, тыча пальцем в первого. — Он вчера ночью, пока никто не видел, подглядывал за людьми и занимался... кхм... непотребствами! Несколько раз подряд! У него ноги до сих пор трясутся! Как он будет выполнять задание Мадары-самы? Слежка за армией Облака требует концентрации! Один промах — ладно, но если эти варвары его заметят? Десятилетия трудов Мадары-самы пойдут прахом из-за чьей-то похоти!
— Да-да, точно! — поддакнул третий.
— Вы... вы... Клеветники! — взвыл обвиняемый, заливаясь краской. — Я?! Заниматься такими постыдными вещами?! Я высшее существо! Зачем мне гнаться за низменными удовольствиями людей?! Будьте вы прокляты!
Он кричал громко, сбивчиво, но бегающий взгляд выдавал его с головой. Он был в ужасе и не смел даже посмотреть в сторону удивленного Тоби.
Но реакция Тоби оказалась совершенно непредсказуемой. Вместо гнева в его душе вдруг расцвело теплое чувство узнавания. Он встретил единомышленника!
Конечно, исследования этого Зецу лежали в несколько иной плоскости, чем фекальные изыскания самого Тоби, но суть была одна — стремление понять человеческую природу через подражание. А значит, у них был общий путь!
«Я не одинок!» — ликовал Тоби. — «У меня есть последователи...»
Он уже собирался расплыться в улыбке и великодушно отправить «собрата по науке» на поверхность подышать воздухом, как вдруг его лицо окаменело.
Тоби резко вскинул голову, впиваясь взглядом в толщу сырой земли над собой, словно его взор мог пронзить километры почвы.
— Что случилось, братец Тоби?
— Что-то не так?
Ссора мгновенно забылась. Зецу сгрудились вокруг лидера.
Губы Тоби растянулись в широкой, неестественной ухмылке, от которой веяло холодом и какой-то детской жестокостью.
— Кажется... — прошептал он с возбуждением, граничащим с безумием, — я нашел очень интересную мышку!